Overlong Monster Mash de Na Hong-jin es un mal CGI dentro de una acción brillante

Durante una década desde el escandaloso híbrido de terror-híbrido “The Wailing” de 2016, los fanáticos del director coreano Na Hong-jin han estado mirando ansiosamente el horizonte esperando su próxima combinación de géneros no categorizables. Recientemente, era como si un jefe de policía local se quitara torpemente los espejos de aviador para entrecerrar los ojos ante lo que no podía identificar.Eso Causando estragos en la distancia, hemos estado siguiendo los informes de su nuevo proyecto, que a pesar de contar con un elenco internacional de renombre y el mayor presupuesto de producción en la historia del cine coreano, permaneció en secreto casi hasta el último segundo. Ahora que “Expectations” está aquí (divertida, pesada, demasiado larga y presenta algunas de las películas de acción más elegantes de este o cualquier año) tenemos que preguntarnos si hay algo que esté a la altura de las expectativas.

Es una pregunta que parece traviesa en la mente del guionista y director Na, porque durante gran parte de la primera hora, parece que nunca veremos a la criatura que causa todo el caos gloriosamente coreografiado. Una cámara se desliza sobre montañas espectaculares al amanecer, capturando una costa salpicada de pequeñas islas, hogar de la pequeña ciudad de Hope Harbor, una sórdida aldea surcoreana lo suficientemente cerca de su vecino/enemigo del norte que desgastados carteles advierten sobre minas terrestres e instan a los residentes a “¡Denunciar a un espía!”. y «¡Cuidado con los intrusos!»

Podríamos ser finales de los años 80 –al menos, antes de los teléfonos móviles– y Bum-seok (el insustituible Hwang Jung-min, reencontrado con Na después de “The Wailing”), el jefe de policía de esta ciudad de un solo caballo, ha sido convocado a un campo amplio y llano en sus afueras para investigar la mutilación de una vaca grande particularmente misteriosa. El cadáver es encontrado por un grupo de cazadores liderados por Sung-ki (Zo In-Sung), primo segundo de Bum-seok. Aquí, todos conocen o están relacionados con todos los demás, como se demostrará en solo unos minutos cuando Bum-seok se una en las calles y callejones destruidos de Hope Harbor, verificando el nombre de cada segundo cadáver ensangrentado por el que pasa.

Por ahora, sin embargo, está de luto por el cadáver de la vaca, y sus cadenas son tiradas por cazadores que le cuentan historias sobre un tigre semimítico que baja del Norte de vez en cuando en busca de comida, después de haber aprendido a evitar las minas terrestres. Los cazadores deciden adentrarse en el bosque para localizar a la criatura, sea lo que sea. Pero una vez que Bum-seok regresa a la ciudad, queda claro que han sido infiltrados por algo mucho peor que los grandes felinos norcoreanos desertores, algo capaz de atravesar paredes de ladrillo y arrojar autos enteros a los lugareños en retirada.

Peor aún: con un grupo de cazadores lejos de la escena, no hay ayuda ni respaldo, y toda la mano de obra adicional tiene que apagar incendios forestales, hasta que la oficial Sung-ae (la estrella de “Squid Game”, Hoyeon, que hace un debut en la pantalla grande con mucho carácter) aparece al rescate en su patrulla. En lugar de tener miedo, Sung-ae está molesta: “Mató a tanta gente”, grita, haciendo el freno de mano perfecto, “¡Monstruo o no, no está bien!”

Es difícil exagerar lo agradable que es esta primera hora: una especie de riff, nada menos, del gran clásico de culto de Ron Underwood, “Tremors”, sólo que mejorado y muy costoso, con el genio director de fotografía Hong Kyung-pyo (“Parasite”, “Burning”, “The Wailing”) empuñando su cámara deslizante con una gracia descarada que en sí misma parece un comentario sarcástico sobre el caos total y la carnicería del diseño de producción de Lee Hwokyoung.

Hay cooperación y caos: Bum-seok conoce a un anciano escondido debajo de un puente con un arco y una flecha, luego emprende una breve caza de monstruos con él. Termina en una tragedia hilarante cuando la pareja abre fuego contra el monstruo a través de una puerta cerrada, solo para descubrir que en realidad era el carnicero local quien hablaba por teléfono. El desafortunado viajero de la carne dijo por el auricular: «Cariño, te devolveré la llamada», antes de mirar hacia una herida de bala potencialmente fatal y colapsar en el suelo. Después de eso, tenemos un poco más de sketch cómico mientras Bum-seok intenta superar las dificultades prácticas de conseguir que un anciano pequeño lleve al hospital a un carnicero grande, con fugas y con un agujero en la espalda.

Es un placer ver una película tan extraordinaria, cuidadosa y reflexiva aplicada a un entorno tan común. Incluso cuando algunos trucos se vuelven obvios, cada nueva repetición produce más que la anterior. Por ejemplo, para un placer de alto octanaje, pocas cosas pueden superar el efecto cuando un automóvil a toda velocidad hace un giro en U y la cámara se balancea peligrosamente para verlo alejarse, ahora lejos de él, como si la propia cámara hubiera acumulado un impulso cinético tan agudo que esencialmente requiere la longitud de una pista para poder cambiar de dirección. Y luego, justo cuando todo va tan bien (para nosotros, si no fuera porque la mayoría de los personajes están muriendo) vemos a la criatura, esta criatura interpretada en captura de movimiento por Cameron Britton.

Quizás esto siempre iba a ser una decepción, pero la estética antigua e ingrávida del videojuego de los diseños de monstruos alienígenas se destaca aún más en medio de la estilización del mundo capturado por la cámara. Y esos problemas se magnifican en la sección central de 160 minutos de la película, cuando los cazadores hacen sus propios descubrimientos en el bosque, los monstruos se multiplican y hay algunos intentos poco entusiastas de darles una historia de fondo. Sin embargo, nada en su mitología es tan interesante como el hecho de que son interpretados por las mayores estrellas internacionales de la película.

“Hope” es casi heroica –y tan inusual para una película en la Competencia de Cannes que, francamente, no encaja racionalmente– por su falta de peso temático o subtexto político/filosófico. Pero si quisieras correr un riesgo, podrías, con bastante facilidad, leer el casting de Michael Fassbender, Alicia Vikander y Taylor Russell como un clan de extraterrestres fuertemente disfrazados por computadora, como una especie de astuta inversión de los actores asiáticos más tradicionales en los éxitos de taquilla de Hollywood. Pero sí, es exagerado. Y cuando el último tercio de la película recupere su ritmo vertiginoso y vertiginoso, culminando en una persecución a tiempo completo en la carretera, aprenderá a ignorar los efectos visuales tartamudos y disfrutará del drama humano, la acción humana (¿quizás este sea uno de los primeros candidatos al primer Oscar al mejor diseño de especialistas?) y la implacable comedia humana de esta película de encuentros extraterrestres.