Por qué Hollywood Studios rechazó el festival

Cannes. Esa sola palabra evoca inmediatamente imágenes de los dioses y diosas del cine, ataviados con atuendos de alta costura, subiendo los escalones de la alfombra roja del Palais en medio de un estruendo de luces intermitentes y miles de fanáticos gritando. Pero a medida que el festival entra en su 79° año, Cannes parece menos repleta de estrellas de lo habitual, y los principales estudios no participan en el festival.

Ni los éxitos de taquilla del verano como “La Odisea” de Christopher Nolan y “Disclosure Day” de Steven Spielberg, ni los aspirantes a premios de Hollywood como “Digger” de Alejandro G. Iñárritu y “Cliff Booth” de David Fincher se proyectarán en la Costa Azul. En cambio, la película caerá en manos de autores internacionales como Cristian Mungiu (“Fjord”), Paweł Pawlikowski (“Homeland”) y Nicolas Winding Refn (“Her Private Hell”), quienes proporcionarán la emoción.

Las razones de la reducción de la asistencia son complejas. En algunos casos, las principales películas estadounidenses no se terminaron a tiempo para su proyección; en otros, los estudios cinematográficos no ven ningún sentido en gastar millones de dólares para promocionar una película que no llegará a los cines durante meses y que probablemente será ridiculizada por los críticos notoriamente duros de Francia.

“Cannes es el principal escaparate del año para películas en lengua extranjera”, dijo John Sloss, fundador de Cinetic Media y veterano agente de ventas. «Siempre es un desafío para las películas estadounidenses vinculadas a los premios debido a su posición en el calendario».

Pero Cannes no está exenta de glamour. Ayudó que algunas películas extranjeras, como “Fjord” de Mungiu y “Her Private Hell” de Refn, contaran con estrellas como Sebastian Stan, Charles Melton y Sandra Hüller, mientras que el jurado del festival se jactaba de Demi Moore.

Si bien es posible que los ejecutivos de los estudios no necesiten empacar sus vestidos y esmoquin para grandes estrenos, aún así se dirigirán al sur de Francia en busca de títulos para llenar sus listas de películas en 2026 y 2027. Después de todo, Cannes no es solo un festival; También es un mercado activo, con distribuidores examinando proyectos en diversas etapas de desarrollo, desde películas terminadas hasta paquetes con los mejores guiones y talentos aún por filmar. Este año hay una lista interesante de proyectos que parecen prometedores sobre el papel. Van desde películas de acción tontas como “John Doe”, la última película cargada de testosterona del equipo de “The Beekeeper” formado por Jason Statham y David Ayer, hasta películas de prestigio como “A Woman in the Sun”, una historia multigeneracional protagonizada por las ganadoras del Oscar Renée Zellweger y Sissy Spacek, y “The Passenger”, un thriller de la Segunda Guerra Mundial que reúne a Jeremy Strong y el director de “La chica de la aguja”, Magnus von Horn.

La pregunta es qué tan dispuestos están los estudios, especialmente los independientes, a gastar dinero, dado cuánto tiempo le tomará al mercado teatral recuperarse del COVID. Pero las cosas pueden estar a punto de cambiar con un aumento de los ingresos brutos nacionales de más del 20% año tras año, gracias a éxitos como “Michael” y “The Devil Wears Prada 2”.

«En el lado independiente hay mucha inseguridad, aunque se puede ver que a muchas películas independientes les está yendo bien y la taquilla está aumentando», afirmó Oliver Berben, director general de Constantin Film AG.

Berben confía en que las actitudes del público pueden mejorar, ya que recientemente regresó de CinemaCon, la feria comercial anual para propietarios de salas de cine, celebrada en Las Vegas el mes pasado.

“Después de tantos meses, finalmente se puede sentir una vibra positiva hacia el negocio del cine”, dijo Berben.

El problema, según algunos distribuidores, es que la riqueza no se distribuye equitativamente. Ha habido muchos éxitos tanto de estudios independientes como de grandes estudios, pero la cantidad de fracasos supera con creces la cantidad de historias de éxito. Aún más preocupante es que la brecha entre el éxito y el fracaso se está ampliando. Lanzamientos independientes recientes como “Christy” o “Dead Man’s Wire”, por ejemplo, no recaudaron 4 millones de dólares. globalmente a pesar de contar con estrellas como Sydney Sweeney y Bill Skarsgård.

«Se está volviendo más binario», dijo Kent Sanderson, director ejecutivo de Bleecker Street Media. «O algo realmente capta la atención del público o no. El mercado general es más fuerte que el año pasado, pero está impulsado por las películas a las que les va bien. Y las películas a las que no les va bien. En realidad No funciona.»

Los distribuidores y agentes de ventas creen que el público de las películas, especialmente las películas de autor, está cambiando. Históricamente, este tipo de películas atraía a los cinéfilos mayores, que preferían los dramas rígidos del tipo Merchant-Ivory. A raíz de la pandemia, los compradores de entradas rechazaron las películas multicine, solo para ser reemplazados por una generación creciente de cinéfilos que han convertido películas como “Marty Supreme”, “Longlegs” y “Materialists” en éxitos inesperados, y que adoran en el altar de A24 y Neon.

«Las películas especiales se están volviendo más orientadas al género a medida que el público se hace más joven», dijo Scott Shooman, director de Independent Film Company. «Les gustan las mezclas. No les gustan las películas encerradas en una caja. Quieren algo único con una historia que parezca fresca».

Los productores entendieron el mensaje. Manifest Pictures, una nueva empresa lanzada este año por Yvette Zhuang y Zach Glueck, ex ejecutivos de ventas de Miramax y WME Independent, está en Cannes por primera vez. La lista refleja los esfuerzos de la industria por descifrar el código de la Generación Z, con proyectos que incluyen “A Body in the Woods”, una historia de terror popular dirigida por Emma Roberts, y “Bull”, un thriller erótico protagonizado por Dylan O’Brien, Lewis Pullman y Kaia Gerber.

«Estamos respondiendo a los buenos resultados en taquilla de películas como ‘The Housemaid’ y ‘Wuthering Heights'», dijo Zhuang. «Las audiencias modernas están hambrientas de contenido como este. Quieren contenido que sea muy violento, muy emocionante y que tenga escenas que impacten a la cultura en gran medida, como lo hicieron ‘White Lotus’ y ‘Saltburn'».

«Necesitamos entusiasmar a la gente», dijo Glueck. «Necesitamos que la gente salga del cine para enviar mensajes de texto a sus amigos y decirles: ‘Dios mío. No sé si planeabas ir al cine este fin de semana, pero necesitas ver esto'».

Luego están los hechos las personas que deciden comprar una película o no cambian a medida que cambia la audiencia. Hay una gran cantidad de nuevos distribuidores como Black Bear, que respalda “Christy” y el próximo thriller de Guy Ritchie “In the Grey”, así como Sumerian Pictures, que compró el aclamado drama protagonizado por Channing Tatum y Gemma Chan “Josephine” de Sundance.

«Hay más distribuidores de los que conocemos, pero su salud dependerá de cómo les vaya a las películas independientes en la taquilla en general», dijo un agente de ventas veterano. «La tasa de supervivencia de estas empresas no es buena».

Es cierto que Row K, que se estrenó el verano pasado e invirtió mucho en “Dead Man’s Wire”, la comedia romántica de Maude Apatow “Poetic License” y la nueva versión de “Cliffhanger” en el Festival de Cine de Toronto, ya está luchando contra informes de que sus finanzas están en ruinas.

En el lado del gran estudio, las cosas nunca se han sentido tan cambiantes. La compra por parte de Disney de una participación mayoritaria en 21st Century Fox en 2019 eliminó a un comprador importante, y ahora Paramount tiene un acuerdo para comprar Warner Bros. Discovery, lo que podría complicar la guerra de ofertas.

«La consolidación influye», reconoció la presidenta de Imagine Documentaries, Sara Bernstein, que estará en Cannes para vender el documental «Avedon» de Ron Howard. «Hay menos comisiones que hace unos años», añadió, calificándolo de «mercado abarrotado».

“Avedon” es una de las pocas películas que se proyectan en el festival que intenta conseguir distribución, uniéndose a películas como el drama de Ira Sachs “The Man I Love”, una descripción de la vida gay en la Nueva York de los años 80, y el drama de Lukas Dhont sobre la Primera Guerra Mundial “Coward”. Pero la mayoría de las películas más destacadas de la programación del festival, desde “Bitter Christmas” de Pedro Almodóvar hasta “Parallel Tales” de Asghar Farhadi, llegaron a los distribuidores. Neon, que ha ganado seis veces seguidas la Palma de Oro, batiendo récords, no dejó mucho al azar. La empresa será propietaria nueve Las películas en el festival van desde “All of a Sudden” de Ryusuke Hamaguchi hasta “Hope” de Na Hong-jin y “Paper Tiger” de James Gray.

«Ese hito es lo más divertido que jamás haya sucedido, pero independientemente de si ganamos la Palma o no, estoy bastante seguro de que tendremos una lista de películas este año que entusiasmarán mucho a la gente», dijo Jeff Deutchman, presidente de adquisiciones, producción y desarrollo de Neon. «Es fantástico ganar la Palma de Oro. Pone mucha atención en la película, pero lo que hemos visto en los últimos años es que algunas de las películas que no la han ganado también han tenido una vida bastante buena».