Casi 40 años después de su debut, “Joe Turner’s Come and Gone” ha regresado a Broadway. La segunda entrega de “The Century Cycle”, del legendario dramaturgo August Wilson, “Joe Turner’s Come and Gone”, aborda la vida de los negros en las décadas posteriores a la emancipación. Dirigido por Debbie Allen, este drama apasionante y emocional está ambientado en una pensión de Pittsburgh. Allí, Seth Holly (Cedric the Entertainer) y su esposa Bertha (Taraji P. Henson en su debut en Broadway) dan la bienvenida a los huéspedes que buscan seguridad, libertad del opresivo Sur y nuevas oportunidades en el mundo. Sin embargo, cuando un estoico vagabundo llamado Herald Loomis (Joshua Boone) y su pequeña hija Zonia (Savannah Commodore) llegan a su puerta, el mundo de Holly gira sobre su eje. Impresionantemente representada y bellamente interpretada, “Joe Turner’s Come and Gone” es una producción profundamente arraigada sobre la identidad, el hogar, el amor y cómo los horrores de la esclavitud, el racismo y la injusticia continúan reverberando a través del tiempo y a través de generaciones, impactándonos a todos.
“Joe Turner’s Come and Gone” se estrena en Pittsburgh en 1911. Seth, un artesano, acaba de regresar a casa de su turno de noche fabricando ollas y sartenes en una fábrica. Mientras Bertha prepara el desayuno para sus huéspedes, la pareja mira por la ventana y observa a Bynum Walker (un fantástico Rubén Santiago-Hudson) bailar con palomas y divertirse en el huerto de Seth. Bynum, un hombre que fue oficialmente esclavizado y conocido como mago, tiene una vena excéntrica, pero Bertha y Seth en su mayoría dejan que sus antiguos huéspedes sigan siendo así. A medida que avanza la mañana, los espectadores conocen a los otros huéspedes que viven en la casa de los Hollies. Está Jeremy Furlow (Tripp Taylor), un joven guitarrista que acaba de mudarse de Carolina del Sur y ha encontrado un trabajo pagando 8 dólares a la semana. También está Rutherford Selig (Bradley Stryker), un comerciante blanco que viene una vez a la semana a comprar y vender ollas y sartenes para Seth.
A pesar de las presiones externas, incluido el racismo que Jeremy y Seth experimentan en el trabajo y la incertidumbre que rodea las rimas y acertijos de Bynum, la pensión de Holly está llena de amor, calidez y alegría. El hermoso diseño de David Gallos presenta una casa sencilla pero cómoda donde se hornean galletas Bertha en el horno, hay una caja de dominó en una mesa auxiliar y se calienta café caliente en la estufa. Sin embargo, la atmósfera y los relámpagos de Stacey Derosir cambian después de que Herold llega a su puerta, preguntando por una habitación y el paradero de su ex esposa, Martha (Abigail Onwunali).
Bertha se enamoró inmediatamente de Zonia y con entusiasmo la tomó bajo su protección. Sin embargo, Seth y Bynum se muestran escépticos con respecto a Herold, cuyo tormento y sufrimiento lo cubren más que su largo abrigo gris. Aunque los hombres mayores estaban bastante seguros de que conocían a la mujer que Herold estaba buscando, decidieron que lo mejor para ellos y para Martha era permanecer en silencio.
A medida que avanza la obra, Herold se obsesiona cada vez más, desesperado por conectarse con el hombre que alguna vez fue. Mientras tanto, las pensiones se agolpaban a su alrededor. A pesar de enfrentar su propia injusticia, Jeremy se concentra más en perseguir faldas y se ve enredado con dos mujeres. Mattie Campbell (Nimene Sierra Wureh) recurre a Bynum en busca de ayuda, desesperada por trabajar duro para que su marido vuelva con ella. En cambio, encontró a Jeremy para que lo acompañara. En cambio, Molly Cunningham (Maya Boyd) ha perdido el resto de su vida en el Sur. Vestida elegantemente, con un impresionante vestido de Paul Tazewell, miró hacia adelante, decidida a que ni los hombres ni el color de su piel la detuvieran. Inmediatamente se enamoró de Jeremy, que ya le había enganchado el tren a Mattie. Mientras tanto, Zonia hace una nueva amiga en el hijo de un vecino, Reuben Mercer (Jackson Edward Davis). Su gozosa inocencia representa una nueva generación de estadounidenses negros que no enfrentarían la esclavitud pero se verían obligados a enfrentar el terror de Jim Crow.
Los espectadores también aprenden la razón detrás del tormento de Herold. Además de la desaparición de su esposa, Joe Turner, el hermano del gobernador de Tennessee, lo capturó ilegalmente y lo obligó a trabajar para una pandilla de presos durante siete años. La esclavitud y la separación de su familia distorsionaron su mente. Para Herold, Joe Turner lo había despojado por completo.
Al igual que cuando se estrenó por primera vez en Broadway en 1989, “Joe Turner’s Come and Gone” sigue siendo atemporal. Aunque no tiene mucho que hacer, Henson y el resto del elenco, incluidos los actores jóvenes, son excelentes. Llena de corazón y humor, esta producción muestra todas las complejidades y la belleza de la vida negra estadounidense, los interminables costos de la esclavitud, el racismo y la discriminación, y cómo los negros prosperan y avanzan a pesar de todo.
