Es fácil deprimirse por la política nacional. Las personas que dirigen este negocio son malvadas, brutales y ansiosas por apelar a los instintos más básicos en lugar de a los mejores ángeles.
Como muestra “Los balaustres”, la historia de una asociación de vecinos desgarrada por prejuicios y pequeñas disputas, la política no es mucho mejor a nivel local. El debate aquí puede ser sobre si se deben poner señales de alto en las intersecciones peligrosas, pero es igual de acalorado y probablemente estalle en ataques salvajes, como los que convirtieron a DC en un pozo negro.
Escrito por David Lindsay-Abaire con un profundo conocimiento de la naturaleza humana y dirigido por Kenny Leon con una maestría en llevar el drama en el escenario a su punto máximo, “The Balusters”, que se estrena esta noche en el Manhattan Theatre Club, puede ser el espectáculo más importante y oportuno de Broadway esta temporada. Definitivamente eso es lo más lindo.
Ubicado en Vernon Point, un distrito histórico con amplios jardines, amplias avenidas y casas de piedra rojiza bellamente restauradas, “The Balusters” se desarrolla en la elegante sala de estar delantera de la casa de Kyra Marshall. Recientemente se mudó a la zona desde Baltimore, atraído por las calles arboladas y el ambiente familiar que compara con Mayberry. Kyra, interpretada por Anika Noni Rose, es rápidamente invitada no solo a unirse a la Asociación de Vecinos, sino también a organizar sus reuniones semanales. Allí, el vino fluye libremente y los temas van desde paquetes robados de Amazon hasta delitos relacionados con revestimientos vinílicos.
En lugar de posponer las cosas, Kyra tenía algo que realmente quería incluir en la agenda. La casa está ubicada en Palmer Road, una vía muy transitada. Le preocupa la seguridad de su hija y quiere que el ayuntamiento exija a las autoridades que instalen una señal de alto. Esto lo pone en conflicto con Elliott Emerson (Richard Thomas), un agente inmobiliario local que dirige una organización comunitaria con una mala actitud que enmascara el espíritu de un luchador en jaula. A Elliott le preocupaba que una señal de alto o, Dios no lo quiera, un semáforo arruinara la estética del campo abierto, y no iba a dejar que Kyra se saliera con la suya.
«Puedes pararte en un extremo de Palmer y mirar el otro extremo, y es sólo una línea limpia de casas señoriales y árboles y nada más», dijo Elliott, con la garganta apretada por la emoción. «Es como estar en una postal antigua».
La solución: No dejes que tus hijos jueguen en la calle. Bueno, eso no funcionará, y Kyra inmediatamente emprende la misión de colocar el letrero, que atrae a todos los miembros de la junta comunitaria y al mismo tiempo expone las tensiones latentes justo debajo de la digna fachada de Vernon Point. Elliott respeta la historia del vecindario (su familia tiene profundas raíces en la comunidad y él creció aquí), pero no logra apreciar quién queda fuera de su retrato excesivamente idealizado del pasado. Se jacta ante otros miembros de la asociación del arduo trabajo que se necesita para evitar que los desarrolladores hagan lo mismo y creen “proyectos”, sin pensar más profundamente en ¿para quién se preserva el medio ambiente?
“Afortunadamente llegamos allí”, dijo Elliott. “Crea un muro invisible a nuestro alrededor
En nuestra pequeña fortaleza todo seguirá como antes”.
Pero, por supuesto, las cosas no quedaron como estaban. Kyra, una mujer negra, y otros miembros de la asociación, como Melissa (Jeena Yi), la vicepresidenta asiático-estadounidense, y Brooks (Carl Clemons-Hopkins), un escritor de viajes afroamericano gay, son parte de una nueva generación de propietarios que está cambiando la composición de Vernon Point. Aunque Elliott, que se considera un demócrata orgulloso, tal vez no se dé cuenta, le está costando aceptar a sus nuevos vecinos.
“The Balusters” tiene una premisa interesante: los pequeños riesgos que enfrentan los gobiernos locales hacen que su política sea cada vez más cruel y amarga. Pero lo que hace de esta obra algo verdaderamente grandioso es que Lindsay-Abaire se niega a convertir a Elliott en un villano convencional. Elliott ama a su comunidad y ha lidiado con problemas médicos importantes. En cierto nivel, Elliott quiere preservar Vernon Point porque verlo cambiar es reconocer su propia muerte.
Y aunque las simpatías del público están claramente con Kyra (sólo el conservacionista más sociópata creería que mantener sus ojos intactos es más importante que salvar vidas), ella tiene sus propios puntos ciegos. Puede que Kyra sea rica, pero tuvo que ascender en la escala socioeconómica para llegar allí. Pero eso no le impide tratar a su ama de llaves, Luz (Maria-Christina Oliveras), más como una ayuda que como una igual. En un momento, traiciona la confianza de Luz para respaldar su discusión con Elliott. Al parecer, nada es más importante que alcanzar la excelencia.
Es divertido ver a Rose y Thomas mientras intentan superarse mutuamente, pero Leon y Lindsay-Abaire se aseguran de que los otros miembros del conjunto de 10 personas disfruten de sus momentos brillantes. Oliveras es convincente como mujer que tal vez no viva en Vernon Point, pero conoce la comunidad mejor que las personas que han vivido allí durante generaciones. Margaret Colin grita como Ruth Ackerman, la tesorera de la organización, que nunca está más feliz que cuando aterroriza a Willow (Kayli Carter), el miembro más sobrio del grupo. Pero la MVP del programa es Marylouise Burke como Penny, una viuda tonta de setenta y tantos años que es más inteligente de lo que parece. Puede que la espalda de Penny esté débil y que su migraña barométrica la esté matando, pero ha existido el tiempo suficiente para saber el resultado. Si Burke no consigue una nominación al premio Tony, no hay justicia.
“The Balusters” no pinta una imagen esperanzadora de la gobernanza comunitaria; es difícil encontrarle sentido a un acalorado debate sobre la etiqueta de los desechos caninos cuando el mundo está en llamas. Pero sales del juego recordando la importancia de permanecer involucrado. La lucha de hoy puede terminar con la instalación de una señal de alto. La pelea de mañana puede tener mucho más en juego. Amas a tus vecinos o los odias, todavía tienes que encontrar una manera de vivir con ellos.
