Hay un consejo actoral que a menudo se le atribuye a Noël Coward: «Habla claro y no choques con los muebles».
Pero si son Kelli O’Hara y Rose Byrne, siéntanse libres de deslizarse escaleras abajo, tirarse en el sofá y arrastrar las palabras mientras se toman dos martinis fuertes y una caja de Dom Pérignon. Los actores marcan cada una de esas casillas durante el clímax borracho de “Fallen Angels”, una reposición de la casi olvidada obra de Coward presentada en Broadway por primera vez en 70 años.
El programa sigue a dos amigas de clase alta, Julia (O’Hara) y Jane (Byrne), que descubren que su ex amante Maurice (Mark Consuelos) ha aterrizado en Londres mientras sus maridos están de viaje de golf. Emocionados, pero ansiosos, ante la perspectiva de volver a conectarse con el hombre fugitivo, la pareja se fortalece con cócteles y coca cola durante una cena borracha. «El champán es un gran refuerzo», asegura Julia a Jane, a quien le preocupa que los dos «caigan como bolos» si Maurice es «tan encantador y glamoroso como siempre».
Pero en lugar de allanar el camino para una aventura, el coraje fluido hace que las mujeres se ataquen entre sí, y la velada se convierte en insultos y recriminaciones. Y las dos estrellas, que al principio parecen estar jugando en registros diferentes con O’Hara lanzando su remate hacia el balcón y Byrne apuntando a la segunda línea, se alinean para ofrecer una clase magistral de comedia física. Es loco y divertido ver a Byrne quitarse los zapatos y levantarse de su silla o ver a O’Hara mojar fresas después de la cena en su Cordial Medoc como si mojara camarones en salsa de cóctel. Los dos son tan ridículos, tan sincronizados, que la escena, que ocurre a mitad del segundo acto, eleva todo el espectáculo, dándole la vitalidad que le falta durante el comienzo lleno de exposición.
Entonces, ¿qué piensa de «Fallen Angel»? Producida por primera vez en 1925, cuando Coward tenía sólo 24 años, fue un intento de darle a una farsa francesa una sensación forzada. Aunque controvertido en su época por su descripción franca del deseo femenino y la discusión abierta sobre la infidelidad y el sexo prematrimonial (Maurice “tenía” a Julia en Pisa y Jane en Venecia y “Florencia” Y Florence”), el programa parecía aburrido después de “Sex and the City”, “Bottoms” y “Booksmart”. Cuando se estrenó, la película casi fue prohibida por los censores y Coward tuvo que soportar menos presión para obtener la aprobación de Lord Chamberlain. Volvió a agregar las partes traviesas durante una revisión de 1958, pero el programa podría haberse beneficiado de una reescritura completa, no solo de un retoque.
Hay algunas líneas que tienen una firma de Cobarde (“Una vez escuché que la peor parte de ser padre son los hijos”), mientras que otras parecen la obra de un joven dramaturgo que todavía intenta encontrar su voz. Y los personajes principales no son más que cifras desaliñadas, una de cuyas características definitorias es su excitación apenas controlada. Carecen del presagio –la tristeza escondida detrás de alusiones elegantemente elaboradas– que Coward aportó a los protagonistas en sus obras maestras, “Private Lives” y “Design for Living”.
El director interino de Roundabout Theatre Company, Scott Ellis, dirige “Fallen Angels” de manera frenética, escenificando percances, orgías de dormitorio y percances de borrachos como un “Noises Off” de la era del jazz. También presiona sabiamente a O’Hara y Byrne para que vayan a por todas y expriman cada remate, pero Ellis tiene menos éxito en lograr actuaciones memorables del elenco secundario del programa. Aasif Mandvi y Christopher Fitzgerald apenas se registran como los inconscientes maridos de Jane y Julia, mientras que Consuelos, quien interpreta a Maurice como un afable cornudo con un dudoso acento europeo, probablemente debería limitarse a la televisión diurna. Pero Tracee Chimo, que interpreta a la alegre y sabelotodo camarera, es la más destacada. Del mismo modo, el decorado de David Rockwell, un elegante comedor y sala de estar Art Deco donde se desarrolla la mayor parte de la acción, proporciona un telón de fondo elegante para el proceso, mientras que la lámpara de araña que se eleva sobre el escenario también sirve como una broma que termina el espectáculo con una nota astutamente subversiva.
Si tan solo los 90 minutos previos al final asesino fueran más emocionantes para ellos. O’Hara y Byrne pueden sangrar por cada risa, pero no se puede ignorar el hecho de que «Fallen Angel» es una de las obras menores de Coward. La obra demuestra que, incluso con veintitantos años, ya estaba perfeccionando su ingenio transgresor.
Sin embargo, otro elemento del genio de Coward, a saber, la mezcla de humor y humanidad que lo convirtió en uno de los más grandes dramaturgos del siglo pasado, emergería con la edad.
