Habrá sangre, y mucha, en el debut en solitario del director kazajo Aitore Zholdaskali, “Sicko”, un thriller policial sobre una estafa en Internet que salió mal y que se proyecta esta semana en Transilvania Intl. Festival de Cine.
Escrito por Zholdaskali, Kazybek Orazbek y Aldiyar Zhaparkhanov, “Sicko” sigue a una pareja con problemas de liquidez que idea un plan para hacerse rico rápidamente para pagar sus crecientes deudas. Con la ayuda de un asistente de laboratorio sin escrúpulos, fingen una enfermedad terminal y comienzan una recaudación de fondos para un tratamiento que «salva vidas» y que rápidamente se vuelve viral.
Su rápido ascenso a la fama y la fortuna al principio parece un sueño hecho realidad, pero pronto su popularidad atrae la atención del mundo criminal de Almaty y sus planes se salen de control.
“Sicko” está protagonizada por Ayan Utepbergen y Dilnaz Kurmangali como una pareja intrigante y está producida por Kuanysh Beisekov, Anna Kachko, Ashkat Shmanov y Almas Zhali. La película tuvo su estreno internacional en la sección Bright Future Competition del Intl. Festival de Cine de Róterdam tras el estreno del éxito en cines en Kazajstán. Loco Films se encarga de las ventas mundiales.
Según admitió el propio Zholdaskali, “Sicko” “comenzó como una broma”, impulsada por el creciente número de historias que él y sus coautores encontraron sobre el fraude en Internet en Kazajstán. El trío crea una sangrienta comedia negra que explora hasta dónde puede llegar un hombre desesperado para sobrevivir en la intersección del capitalismo tardío y la economía de la atención, donde la fama viral y la fortuna están a solo unos clics de distancia.
«Es importante entender por qué le sucede esto a la gente normal», dijo. «Hay muchas personas que vemos todos los días en las noticias que están dispuestas a matar amigos, cometer robos, cometer crímenes morales, hacer cosas malas. Para nosotros, es importante que entendamos de dónde viene eso».
“Sicko” presenta sangre y sangre, y eso, junto con una ración constante de sátira social, es lo que le valió comparaciones con películas de género surcoreanas. (Zholdaskali, que admite tener debilidad por las películas “ultraviolentas”, considera el cine coreano como una de sus influencias).
Pero ya sea que pienses en “Sicko” como una especie de “Parásito” kazajo, Zholdaskali insiste en que la película es en realidad una versión más suave del mundo que describe. «En mi opinión, esta película no es tan dura como la vida», dijo el director, señalando que las historias más desgarradoras e inverosímiles de «Sicko» están tomadas de noticias reales. «La vida tiene más cosas que temer».
Zholdaskali no siguió un camino directo hacia el cine. Criado en un hogar estricto por un padre que daba gran importancia al título universitario de su hijo, se encontró en una situación desesperada cuando impuso sus ambiciones cinematográficas. Su padre lo echó de casa – «Era invierno. Salí de casa en chanclas», dice el director – y Zholdaskali se vio obligado a valerse por sí mismo, armado con una cámara que compró con los ahorros de un trabajo a tiempo parcial y «fotografiando todo lo que podía».
“Sicko” está protagonizada por Ayan Utepbergen y Dilnaz Kurmangali
Cortesía del Festival de Cine de Transilvania
Pronto, ganó reconocimiento haciendo videos musicales y publicando contenido breve en las redes sociales, tratando de construir una identidad “como cineasta visual, como artista creativo”, dijo. Su gran oportunidad llegó a los 23 años, cuando un productor contactó a Instagram para ofrecerle las riendas de un próximo programa de televisión. La serie se haría con un presupuesto reducido, hasta el punto de que la mayoría de sus compañeros de reparto, como finalmente se enteró, no participaban en el programa, pero para Zholdaskali, «era una gran oportunidad».
“Sheker”, sobre un estudiante universitario desesperado que recurre a las drogas para pagar su matrícula, se convirtió en un gran éxito en Kazajstán y atrajo a unos 200 millones de espectadores de toda la región de la CEI, ganando el premio de drama corto en Busan y proyectándose en Canneseries en 2022. Le siguió “Shulamah”, que codirigió con Igor Tsay, sobre tres amigos de la zona que intentan triunfar como raperos en Almaty.
Ahora haciendo su debut en solitario, “Sicko” marca el mayor swing de Zholdaskali hasta el momento. La película se estrenó en Rotterdam después de una respuesta abrumadora en casa, donde recaudó más de 2 millones de dólares el otoño pasado a pesar de estar clasificada para mayores de 21 años, una medida que efectivamente limitó las proyecciones entre las 10 p.m. y las 6 a.m.
El lanzamiento marca el último ejemplo de cómo la industria nacional continúa ganando una participación cada vez mayor en la taquilla local mientras gana premios en el extranjero. Zholdaskali pertenece a una generación de jóvenes cineastas kazajos prometedores –incluido el ganador del premio Berlinale Askar Uzabayev (“Happiness”), Askhat Kuchinchirekov (“Adoption”) y Aisultan Seitov (“Hunger”) – que han causado sensación en la Nueva Ola Kazajstán, un movimiento post-soviético de cine independiente que surgió hace 40 años en los últimos días de la Unión Soviética.
¿Cree Zholdaskali que su país podría estar en la cúspide de una nueva ola kazaja?
“Realmente no creo en las ‘olas’, pero creo que tenemos muchas oportunidades como cineastas”, dijo. «Existen nuevas tecnologías de IA que brindan más libertad. Hay muchas opciones sobre cómo aplicarlas, y te brinda libertad real y una oportunidad real de ingresar de inmediato a los mercados internacionales en un nivel diferente que antes no era posible».
En asociación con la startup de inteligencia artificial Higgsfield, Zholdaskali dirigió recientemente la película de acción y fantasía “Hell Grind”, que coescribió con Adilkhan Yerzhanov y que, según Higgsfield, se hizo íntegramente en su plataforma por 500.000 dólares y se completó en solo dos semanas.
Zholdaskali calificó la película como un ejemplo de “democratización masiva del proceso cinematográfico”. [that’s created more] oportunidades» en Kazajstán. “No me gusta hablar de olas, porque ahora mismo se trata de sueños, de soñar en grande”, añadió. “Creo que hay mucho que hacer para ser llamado ‘ola’. Pero lo hemos hecho realidad”.
A. Internacional de Transilvania El Festival de Cine se llevará a cabo del 12 al 21 de junio.
