Bebés en la York romana enterrados en púrpura de Tiro – The History Blog | Ancient

Dos bebés enterrados en la antigua York romana fueron envuelto en tela de púrpura de Tiro con hilo de orola cúspide del lujo en el mundo romano. Este es el primer descubrimiento del suntuoso tinte púrpura, con un valor tres veces mayor que el oro, en York, y uno de los pocos ejemplos encontrados en el Reino Unido.

Investigadores de la Universidad de York hicieron este raro hallazgo en dos entierros de yeso en las colecciones del York Museums Trust. El entierro con yeso es una práctica funeraria en la que el cuerpo vestido del difunto era colocado en un ataúd de piedra caliza o plomo y sobre él se vertía yeso líquido. Cuando el yeso se endureció, capturó una impresión de la ropa, las formas del cuerpo, los sudarios y los lados interiores del ataúd que conservaron la posición y los contornos de los contenidos después de que se descompusieron.

No hay referencias en fuentes antiguas para explicar la práctica. Los fallecidos fueron hombres, mujeres, adultos y niños; Lo único que tienen en común demográficamente es el estatus social, ya que sólo los ricos podían permitirse los ataúdes y el tratamiento con yeso. Los rastros de resinas aromáticas importadas del Mediterráneo y la Península Arábiga encontrados en algunos de los entierros confirman el uso de materiales exóticos y costosos que solo estaban disponibles para la élite.

Se han encontrado ejemplos de entierros de yeso en Europa y el norte de África, por lo que no era específico de una cultura, pero la mayor cantidad de ellos se descubrió en Gran Bretaña, con una concentración notable de alrededor de 45 entierros en York y sus alrededores. La Universidad de York lleva años estudiando, analizando y escaneando los moldes de yeso de la colección del York Museums Trust.

Los rastros de color púrpura de Tiro se encontraron en dos de los entierros de York que datan de finales del siglo III o principios del IV d.C. Uno de los bebés fue envuelto en textiles y enterrado entre las piernas de dos adultos en un sarcófago de piedra, ahora en exhibición en el Museo de Yorkshire. El otro bebé fue envuelto en dos capas de textiles y enterrado en su propio ataúd de plomo. La huella muestra que el bebé estaba envuelto primero en un chal con borlas y luego en un segundo tejido, finamente tejido con hilos de oro y púrpura de Tiro. Esta combinación de tinte y oro lo distingue como un tejido del mayor lujo posible en el período imperial romano.

Producir el tinte requería mucha mano de obra y recursos. Se deriva del moco de las glándulas hipobranquiales de las dos especies de caracoles marinos Murex. Fue necesario recolectar y triturar alrededor de 12.000 de ellos para producir menos de dos gramos de pigmento. Su preciosidad lo hizo sujeto a leyes suntuarias que controlaban a quién se le permitía comprarlo, ya sea que pudieran permitírselo o no, desde la República Romana.

El hecho de que se utilizara un material tan opulento para envolver a un bebé de no más de unos pocos meses cuando moría contradice suposiciones previas sobre cómo los romanos no cuidaban a los bebés muertos de la misma manera que cuidaban a los adultos. La mortalidad infantil era alta (tres de cada 10 niños morían antes de cumplir un año) y las leyes y costumbres funerarias romanas prohibían el luto público de los niños. Pero el lujoso tejido de color púrpura y dorado que envolvía al bebé habría sido inconfundible cuando lo colocaron en el ataúd.

La profesora Maureen Carroll, directora de proyectos del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo: «Por primera vez tenemos confirmación del uso de este costoso tinte en la York romana, lo que indica que los habitantes ricos de la ciudad tenían acceso a productos caros y exóticos del otro extremo del imperio.

«Este notable descubrimiento nos dice mucho sobre la importancia de los niños en Roman York y la voluntad de la familia de darle a su bebé la mejor despedida posible en circunstancias trágicas».