¿Por qué se escondieron estas piedras verdes en una cueva del Pirineo hace 5.500 años? | Archaeology

Conny Waters – AncientPages.com – La cueva 338 se encuentra a gran altura en los Pirineos y es de difícil acceso. Aún así, hace unos 5.500 años, los habitantes de una comunidad prehistórica subieron una y otra vez a esta cueva. Los científicos ahora se preguntan qué los atrajo allí.

Anteriormente, los investigadores creían que los pueblos prehistóricos sólo pasaban por zonas de alta montaña durante períodos cortos y no se quedaban para utilizar los recursos. Sin embargo, nuevos hallazgos sugieren lo contrario.

Vista exterior de la Cueva 338; entrada por el lado derecho. Crédito: Tornero C, Díez-Canseco C. et al. 2026

Los arqueólogos ahora están descubriendo los secretos de esta intrigante cueva prehistórica, llena de hogares y trozos de roca verde que pueden revelar las primeras minas de cobre. También han encontrado joyas y restos de al menos un niño. El descubrimiento de un hueso de un dedo y un diente de leche de un niño sugiere que, con más excavaciones, la cueva podría convertirse también en un lugar de enterramiento.

«Durante mucho tiempo, los entornos de alta montaña fueron vistos como marginales, lugares por los que pasaban ocasionalmente las comunidades prehistóricas», dijo el profesor Carlos Tornero del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, autor principal del artículo en Frontiers in Environmental Archaeology.

Fragmentos de malaquita, mineral rico en cobre, recuperados durante los trabajos de excavación de la Cova 338. Autoría: María D. Guillén / IPHES-CERCA.

«Pero encontramos una secuencia arqueológica realmente rica, que incluye múltiples estructuras de combustión y una gran cantidad de fragmentos de minerales verdes. No podemos decir exactamente cuánto tiempo permaneció la gente cada vez, pero el uso repetido del espacio y la densidad de los restos sugieren ocupaciones que fueron de corta a mediana duración, pero que ocurrieron una y otra vez durante largos períodos de tiempo».

¿Era la cueva 338 un antiguo campamento minero?

La cueva 338 se encuentra a 2.235 metros sobre el nivel del mar en el valle de Freser. Los científicos excavaron un área de 6 metros cuadrados en la entrada y encontraron cuatro capas de actividad humana. La primera capa, la más reciente, era delgada, lo que sugiere que la cueva rara vez se usaba en ese momento y contenía solo unos pocos artefactos de tiempos históricos. La capa más profunda y más antigua sólo contenía fragmentos de carbón, que tienen unos 6.000 años de antigüedad.

Colgante elaborado a partir de un incisivo de oso recuperado durante los trabajos de excavación de la Cova 338. Autoría: IPHES-CERCA.

Los hallazgos más interesantes se produjeron en la segunda y tercera capas, donde los investigadores descubrieron 23 hogares que contenían numerosos fragmentos de minerales verdes triturados y quemados. Si bien aún se están llevando a cabo análisis detallados, los fragmentos parecen ser malaquita, un mineral que puede procesarse para producir cobre. Por lo tanto, esto sugiere que la Cueva 338 pudo haber sido uno de los primeros campamentos mineros a gran altitud.

«Muchos de estos fragmentos están alterados térmicamente, mientras que otros materiales de la cueva no, lo que sugiere claramente que el fuego jugó un papel importante en su procesamiento y que hubo una intención deliberada detrás», dijo la doctora Julia Montes-Landa, de la Universidad de Granada, coautora del estudio. «En otras palabras, no se quemaron por accidente».

Los hogares superpuestos indican una reutilización frecuente del espacio, pero su distinción sugiere intervalos significativos entre visitas. La datación por radiocarbono muestra que el hogar de la segunda capa tiene aproximadamente 3.000 años, mientras que los de la tercera capa datan de hace 5.500 a 4.000 años.

Secretos de las montañas

El equipo también encontró restos humanos en la tercera capa, incluido un hueso de un dedo y un diente de leche de al menos un niño que tenía unos 11 años. Esto sugiere que puede haber más entierros en las profundidades de la cueva. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para saber la causa de la muerte o si los dos huesos provenían del mismo niño. Las joyas encontradas en la segunda capa proporcionaron más pistas.

Trabajos de excavación arqueológica en la Cova 338 desde el interior. Autoría: IPHES-CERCA.

“Recuperamos dos colgantes: uno hecho de una concha y otro de un diente de oso pardo”, dijo Tornero. «Provienen de contextos prehistóricos, probablemente alrededor del segundo milenio antes de Cristo. El colgante de concha es interesante porque tiene paralelos en otros sitios de Cataluña, lo que sugiere tradiciones compartidas o conexiones entre diferentes comunidades. El colgante de diente de oso es mucho menos común. Eso podría indicar algo más específico o simbólico, posiblemente vinculado al entorno local».

Detalle del colgante elaborado en Glycymeris sp. recuperado durante los trabajos de excavación de la Cova 338. Autoría: IPHES-CERCA.

La Cueva 338 no era un hogar de tiempo completo, pero las personas que venían aquí encontraban que sus viajes eran lo suficientemente valiosos como para seguir regresando durante milenios. Los investigadores todavía tienen muchas preguntas sobre esos viajes, que esperan responder mediante investigaciones futuras. Por ejemplo, una mayor excavación nos ayudará a comprender mejor cómo y cuándo los humanos utilizaron la cueva. También quieren confirmar la identidad exacta del mineral verde y descubrir de dónde procede.

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“La identificación del mineral verde como malaquita es aún preliminar”, explicó Tornero. «Las investigaciones que están llevando a cabo la Universidad de Granada y la Universidad Autónoma de Barcelona darán respuestas definitivas en breve. Además, la excavación aún no ha alcanzado toda la profundidad del yacimiento, por lo que la secuencia no está completamente documentada. Este verano continuaremos con los trabajos arqueológicos».

El estudio fue publicado en Fronteras en arqueología ambiental

Escrito por Conny Waters – AncientPages.com Redactor del personal