Cuidado con la amenaza de los metales pesados ​​detrás de la alimentación saludable – Noticias Argentina

Yakarta (ANTARA) – Las verduras verdes parecen frescas en los lineales de venta. Los chiles rojos son brillantes, los tomates se ven suaves y sin manchas de enfermedades, mientras que las chalotas están bien dispuestas con su piel roja y seca. Escenas como ésta nos hacen creer que la comida que aparece cada día en la mesa es sana y segura.

Sin embargo, detrás de esa apariencia saludable, los científicos del suelo, la salud y el medio ambiente están empezando a plantearse una pregunta en la que pocas personas piensan: ¿hay metales pesados ​​en los productos agrícolas que consumimos?

La pregunta surgió de observaciones en el campo: agricultores que rociaban repetidamente los cultivos con pesticidas. El elevado uso de pesticidas, herbicidas y fungicidas ha generado preocupación por la acumulación de metales pesados, como Cu, Cd, Pb y As en suelos agrícolas, especialmente en zonas volcánicas que han sido cultivadas intensivamente durante mucho tiempo. Algunos de estos metales pesados ​​provienen de los ingredientes activos de los componentes de las formulaciones agroquímicas.

Contenido de agroquímicos

La acumulación de metales pesados ​​en el suelo no ocurre en una temporada de crecimiento. Ocurre lentamente, casi imperceptiblemente, tras el uso repetido de agroquímicos año tras año. En muchas zonas hortícolas, el uso de fertilizantes y pesticidas se ha convertido en parte de la vida diaria de los agricultores para mantener la productividad de los cultivos en medio de ataques de plagas, enfermedades y un clima cada vez más difícil de predecir.

Los metales pesados, como el cobre (Cu), el cadmio (Cd), el plomo (Pb), el arsénico (As) y el mercurio (Hg) pueden ingresar al suelo agrícola a través de fertilizantes, pesticidas, agua de riego, deposición atmosférica y desechos industriales. Las plantas necesitan algunos elementos en pequeñas cantidades. Pero otros son tóxicos y pueden acumularse lentamente en el suelo y el tejido vegetal.

Los fungicidas a base de cobre, por ejemplo, se utilizan ampliamente en chiles, tomates, patatas y cebollas. El cobre en los fungicidas actúa dañando las células y los sistemas metabólicos de los hongos, de modo que se pueden suprimir las enfermedades de las plantas que atacan las hojas, los tallos y los frutos. Sin embargo, a largo plazo, el uso repetido puede provocar la acumulación de Cu en la capa superior del suelo.

Además de los fungicidas, también se sabe que los fertilizantes fosfatados contienen impurezas naturales en forma de Cd y Pb. A diferencia de los materiales orgánicos que pueden descomponerse, los metales pesados ​​pueden persistir en el suelo durante decenas o cientos de años. Algunos metales quedarán unidos a la materia orgánica y a los minerales del suelo, pero otros permanecen disponibles y las plantas pueden absorberlos lentamente.

Los resultados de la investigación realizada por el equipo de la Universidad de Andalas muestran que el suelo hortícola en las áreas del Monte Talang y el Monte Marapi, en el oeste de Sumatra, ha experimentado una acumulación de metales pesados ​​relacionada con la influencia combinada del material volcánico y las actividades agrícolas intensivas.

Se registró que el contenido de Cu era relativamente alto, oscilando entre 0,06 y 0,15 por ciento, lo que indica una acumulación de cobre debido al uso repetido de fungicidas a base de Cu en cultivos hortícolas de tierras altas, como chiles, chalotes, tomates y puerros.

El Pb se encuentra en el rango bajo, alrededor del 0,001 al 0,005 por ciento, pero aun así es importante prestar atención porque el plomo puede acumularse en el suelo y en las hojas de las plantas.

El contenido de As está en el rango de alrededor del 0,001 al 0,003 por ciento, lo que probablemente proviene de ciertos residuos de pesticidas que contienen arsénico. Mientras tanto, el cadmio se encuentra en concentraciones muy bajas, alrededor de menos del 0,001 por ciento, pero sigue siendo motivo de preocupación porque el cadmio es muy tóxico y generalmente proviene de fertilizantes fosfatados que se utilizan intensivamente en sistemas hortícolas.

entrar a la planta

En realidad, las plantas no son completamente pasivas ante las sustancias tóxicas que llegan del medio ambiente. Las raíces tienen la capacidad de limitar algunas sustancias nocivas, mientras que las células vegetales pueden «almacenar» algunos metales pesados ​​en determinados tejidos para que no dañen directamente los procesos fisiológicos. Sin embargo, esta capacidad natural no siempre es capaz de resistir las presiones de la agricultura moderna, que está expuesta continuamente a agroquímicos.

El problema es que algunos metales pesados ​​tienen propiedades químicas similares a los nutrientes que necesitan las plantas. El cadmio, por ejemplo, puede “disfrazarse” de zinc, mientras que el arseniato tiene similitudes con el fosfato. Debido a esta similitud, las raíces de las plantas a veces son incapaces de diferenciar los nutrientes de los metales tóxicos, por lo que algunos metales pesados ​​se absorben junto con el agua y los nutrientes del suelo.

Luego, parte del metal queda retenido en las raíces, pero otra parte avanza lentamente hacia las hojas, los frutos y los tubérculos. Las verduras de hoja, como las espinacas, la col rizada, las hojas de mostaza y la lechuga, acumulan metales pesados ​​con relativa facilidad porque crecen rápidamente y tienen una gran superficie foliar.

En tomates y chiles, los residuos de pesticidas pueden ingresar a través de las hojas y luego pasar a la fruta. Mientras tanto, las patatas y las cebollas son particularmente vulnerables porque las partes cosechadas crecen muy cerca del suelo, donde los residuos de metales y pesticidas se acumulan lentamente de una temporada a otra.

En los cultivos hortícolas, los residuos de pesticidas no siempre se eliminan antes de la cosecha. Algunos todavía estaban adheridos a hojas, chiles, tomates y chalotes cuando se llevaban al mercado. En los pesticidas sistémicos, los ingredientes activos pueden incluso penetrar en el tejido vegetal y son difíciles de eliminar mediante el lavado, especialmente si la pulverización se realiza demasiado cerca de la cosecha.

Una amenaza oculta

A diferencia de las plantas que se pudren o son atacadas por plagas, la contaminación por metales pesados ​​no suele dejar señales fácilmente reconocibles a simple vista. Las plantas todavía pueden crecer normalmente y producir altos rendimientos, a pesar de que algunos metales pesados ​​han entrado lentamente en el tejido de las raíces, las hojas, los frutos y los tubérculos. Precisamente porque este proceso se desarrolla de forma silenciosa y invisible, los metales pesados ​​constituyen una amenaza que a menudo pasa desapercibida.

El contenido de metales pesados ​​en los alimentos suele ser muy pequeño, sólo unos pocos miligramos por kilogramo de producto. El problema no es sólo una cantidad momentánea, sino un consumo que se prolonga durante muchos años.

Algunos metales pueden acumularse lentamente en el cuerpo humano. El cadmio, por ejemplo, puede acumularse en los riñones y los huesos, el plomo puede alterar el sistema nervioso y el desarrollo intelectual de un niño, mientras que el arsénico y el mercurio están asociados con varios problemas de salud graves, incluido daño a los nervios y un mayor riesgo de cáncer.

Debido a esto, muchos países, como Singapur, Japón, Estados Unidos, China, Australia y la Unión Europea, han comenzado a endurecer los límites máximos para los residuos de metales pesados ​​en los alimentos. La supervisión ya no se centra sólo en la cantidad de producción agrícola, sino también en la seguridad de los alimentos que la gente consume todos los días.

Agricultura Intensiva

A nivel mundial, el uso de agroquímicos continúa aumentando en consonancia con la intensificación de la agricultura moderna y la necesidad de mantener la productividad alimentaria mundial. Los datos de la FAO muestran que el uso mundial de pesticidas ha alcanzado alrededor de 3,7 millones de toneladas de ingredientes activos por año. En Indonesia, el uso de agroquímicos también sigue aumentando, especialmente en la horticultura intensiva y el arroz de tierras bajas.

En los centros de producción de chiles, papas, chalotes y tomates, las fumigaciones con fungicidas pueden incluso realizarse varias veces por semana, durante la temporada de lluvias. El costo de compra de agroquímicos es uno de los componentes más importantes de la agricultura y puede alcanzar alrededor de un tercio del costo total de producción por hectárea.

El problema es que algunos metales pesados ​​provienen de los ingredientes o componentes activos de la formulación agroquímica. A largo plazo, la acumulación de metales pesados ​​puede aumentar, especialmente en zonas agrícolas que han sido cultivadas intensivamente durante décadas.

Como resultado, la contaminación no sólo se detiene en las tierras agrícolas, sino que también puede ingresar a los sistemas hídricos y a los sedimentos de los ríos a través de la escorrentía superficial y la erosión.

Reducir los residuos

Reducir los residuos de pesticidas en verduras, frutas y alimentos requiere esfuerzos desde la granja hasta antes de consumir los alimentos. El paso más importante comienza a nivel de cultivo, es decir, mediante el uso más prudente de pesticidas. Los agricultores deben aplicar la dosis recomendada, evitar fumigaciones excesivas y cumplir intervalo previo a la cosecha (PHI), es decir, el intervalo de tiempo seguro entre la última pulverización y la cosecha para que algunos de los principios activos puedan descomponerse, antes de la comercialización del producto.

A nivel del consumidor, los residuos en la superficie de las verduras y frutas se pueden reducir lavándolas con agua corriente, remojándolas, pelándolas o hirviendo algunos tipos de alimentos. Las verduras de hoja se deben lavar hoja por hoja, mientras que las frutas y los tubérculos se pueden cepillar ligeramente para reducir los residuos en la superficie.

Sin embargo, este método generalmente sólo es eficaz para los residuos adheridos al exterior de la planta. Los residuos que han entrado en los tejidos internos de la planta son mucho más difíciles de eliminar. El seguimiento de los residuos a nivel de producción y la gestión de la salud del suelo siguen siendo los pasos más importantes para mantener la seguridad alimentaria a largo plazo.

Comida del futuro

El problema de los metales pesados ​​no significa que todos los productos agrícolas indonesios sean inseguros para el consumo. La mayor parte de los alimentos en circulación todavía se encuentran por debajo del umbral de seguridad. Sin embargo, esta cuestión debe verse como una advertencia temprana de que la agricultura moderna no basta con perseguir altos rendimientos y productividad a corto plazo.

Es necesario realizar un seguimiento más regular de los metales pesados ​​en el suelo y en los productos agrícolas, especialmente en zonas hortícolas intensivas que durante mucho tiempo han recibido grandes cantidades de insumos agroquímicos. Un uso más racional de los pesticidas, la reducción de la fumigación excesiva, el fortalecimiento de la agricultura respetuosa con el medio ambiente y la mejora de la salud biológica del suelo son cada vez más importantes en medio de una presión cada vez mayor sobre el medio ambiente agrícola.

En última instancia, un suelo fértil no sólo debería poder producir cosechas abundantes hoy, sino también mantener la calidad ambiental, la seguridad alimentaria y la salud de las generaciones futuras.

*) Prof. Dr. Dian Fiantis, MScprofesor del Departamento de Ciencias del Suelo y Recursos Terrestres, Facultad de Agricultura y Escuela de Postgrado de la Universidad de Andalas, Padang, administrador y miembro de la Asociación Indonesia de Ciencias del Suelo (HITI)

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