Una ballena en peligro de extinción vista por última vez en 2024 en Irlanda resurge a 3.000 millas de distancia

Los científicos han confirmado que una ballena franca del Atlántico norte en peligro crítico de extinción avistada recientemente frente a la costa de Massachusetts, cerca de Boston, es el mismo animal fotografiado en Irlanda en el verano de 2024.

La coincidencia marca la primera evidencia de que la especie viaja 3.000 millas, sorprende a los expertos y proporciona nueva información sobre la especie, que tiene una población de menos de 400 habitantes.

La noticia del impresionante viaje de la ballena se anunció el miércoles (3 de diciembre) en un comunicado de prensa del Centro de Estudios Costeros (CCS), después de que los investigadores encontraron la ballena durante un reconocimiento aéreo el 19 de noviembre. Según el aviso, el descubrimiento marca el primer caso documentado de una ballena franca vista por primera vez en el Atlántico norte oriental y luego reavistada en el Atlántico norte occidental.

Los observadores del SCC Ryan Schosberg y Annie Bartlett habían estado en el aire durante más de cuatro horas al este de Boston cuando abandonaron su ruta de estudio para fotografiar un grupo de ballenas jorobadas. Mientras daban vueltas, vieron una ballena franca solitaria alimentándose en la superficie: el primer avistamiento de ballena franca del Centro en la temporada 2025-2026.

«El primer avistamiento del año siempre es emocionante, pero aún no nos dimos cuenta de lo extraordinario que resultaría», dijo Schosberg según el comunicado.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las ballenas francas están en peligro crítico de extinción, con una población estimada de 370 individuos. Los investigadores de CCS documentan aproximadamente la mitad de la población conocida en la Bahía de Cape Cod cada año, lo que hace que sea raro que el equipo encuentre un animal que no esté presente en el catálogo de ballenas francas del Atlántico norte. Al regresar del vuelo, el equipo notó que la ballena no coincidía con ningún individuo conocido y se comunicó con el Acuario de Nueva Inglaterra en Boston, que mantiene el catálogo.

El acuario, que ha pasado más de cuatro décadas estudiando la especie, comparó las imágenes con millones de fotografías archivadas. Los científicos reconocieron las características de la ballena (como marcas naturales y supuestos callos) durante un avistamiento en julio de 2024 en la Bahía de Donegal, Irlanda, documentado por el Irish Whale & Dolphin Group. Las fotografías anteriores se consideraban demasiado limitadas para confirmar la identidad, hasta que tuvo lugar el partido.

Los investigadores observaron que el movimiento transatlántico ofrece una rara visión de hasta dónde han viajado las ballenas francas en busca de condiciones de vida adecuadas. Kunjungi cxv4. Otras seis ballenas francas fotografiadas en América del Norte aparecieron más tarde en aguas europeas, pero esta es la primera vez que la conexión funciona a la inversa.

Investigadores internacionales calificaron el encuentro como un paso sorprendente y significativo para una especie que lucha por recuperarse. “Ver reaparecer una ballena fotografiada en Irlanda frente a la costa de Boston es extraordinario”, dijo el Dr. Daniel Palacios, director del Programa de Ecología de Ballena Franca del CCS. “Encuentros como este resaltan tanto su resiliencia como la importancia de la cooperación internacional para apoyar su recuperación”.

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La vigilancia aérea en Massachusetts se realiza desde diciembre hasta mediados de mayo, y en los últimos años se han agregado vuelos adicionales en otoño para rastrear las llegadas anticipadas. El programa se lleva a cabo con el apoyo de la División de Pesca Marina de Massachusetts, la NOAA y otros socios.