Miembro del elenco de Disney World reflexiona sobre 50 años como ‘la tía favorita de todos’ (Exclusivo)

Elaine West Grimes empezó a trabajar en Walt Disney World en 1975, como cajera en el buffet del Disney’s Contemporary Resort. No esperaba quedarse allí por mucho tiempo, pero 50 años después, le dice Grimes a PEOPLE, tiene «el mejor trabajo del mundo».

A lo largo de las décadas, a medida que crecía el amor de Grimes por los parques, también crecían sus funciones y responsabilidades. Finalmente, trabajó en la fila antes de ir a otros lugares para comer. Incluso continuó trabajando entre bastidores en capacitación y desarrollo, enseñando seguridad alimentaria, higiene y administración de efectivo a nuevos jugadores.

Pero las cosas cambiaron para esta mujer de 72 años cuando la tecnología llegó por primera vez a su puesto.

«Trajeron computadoras y yo no soy un experto en informática», dice Grimes.

Esto resultó ser una bendición disfrazada, ya que llevó a Grimes a desempeñar roles de cara a los invitados en el parque, incluso en Whispering Canyon Cafe y Chef Mickey’s. Pero Grimes encontró a su pareja perfecta hace 25 años en el Prime Time Café de los años 50 en Disney’s Hollywood Studios.

“Regresé cinco veces”, recordó Grimes. «Dije: ‘Si tengo que trabajar todos los días, iré al horario de máxima audiencia'».

El restaurante invita a los huéspedes a sentarse en un restaurante totalmente estadounidense de la década de 1950, «con el tema de Mom’s Kitchen», según el sitio web del parque. Y Grimes describe cómo cada actor desempeña un papel en el restaurante temático. Hay hermanas, hermanos, primos, una mamá, un papá y hasta una “joven” que se hace pasar por abuela. Pero el papel de Grimes es quizás el más importante de todos.

«Soy la tía Elaine favorita de todos», dice. «Todo el mundo necesita una tía favorita».

El personal se apresura a dar lecciones sobre modales en la mesa, ya que Grimes seguramente les dirá a los nuevos visitantes que «hagan sus tareas del hogar, pongan la mesa» y «coman todas sus verduras».

La actitud constructiva pero encantadora de Grimes la ha convertido en una de las favoritas de los fanáticos entre los visitantes de Disney World. En Facebook, el grupo «Álbum familiar Prime Time de los años 50 de la tía Elaine» publica fotos diarias del querido actor tomándose selfies con los visitantes. Los visitantes incluso regresan al parque décadas después con la esperanza de volver a cenar con su tía favorita.

“Recibí algunos que esperaba hace 20 años y no pensaron que seguiría trabajando”, dice. “Se sentaron en mi mesa y sacaron una foto de 2006 conmigo y ellos, y luego tomamos una nueva foto”.

Y añade: «Es como si fuéramos amigos desde hace mucho tiempo».

Para Grimes, el trabajo siempre gira en torno a los invitados. Ella dice que encontró su “propósito” trabajando en los parques, creando recuerdos felices para las miles de familias con las que interactuó a lo largo de los años.

«Solo escuché a un invitado decirme ‘gracias’, porque se lo pasaron muy bien», dice.

En 2025, Grimes celebró su 50 cumpleaños en Disney World Resort, un hito marcado por una estatua conmemorativa de Blancanieves y los siete enanitos. Pero Grimes no es el único empleado a largo plazo, ya que los parques cuentan con una impresionante tasa de retención del 80% y una antigüedad promedio de 12 años.

Cada año, Grimes recuerda por qué trabaja en Disney World durante la Celebración de Servicio anual de la compañía, un evento que rinde homenaje a los jugadores que hacen posible «el lugar más mágico de la Tierra».

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«Service Celebration me recuerda por qué comencé y por qué me quedé. Estos miembros del elenco y nuestros invitados son como una familia, y juntos mantenemos la magia», escribió Grimes en un comunicado sobre sus décadas en el cargo.

Este año, Grimes y sus compañeros de reparto pudieron disfrutar exclusivamente del parque Magic Kingdom sin invitados el martes 27 de enero, durante la celebración del servicio en la costa este de la compañía.

La primera celebración del servicio tuvo lugar durante el centenario de Disneyland en 1965, cuando Walt y Roy O. Disney honraron personalmente a quienes habían estado en el parque desde el día de su inauguración. Esta sigue siendo una de las tradiciones más preciadas del parque para quienes los honran y quienes los honran.