Tan recientemente como 2005, conducir desde las ciudades estadounidenses de El Paso o San Diego a la Ciudad de México no sólo era posible: era seguro.
Eso ya no sucede. Desde 2006, México se ha visto sumido en una guerra contra las drogas que ha hecho que gran parte del país sea inseguro para visitar. Esta realidad quedó clara el domingo después de que las tropas mexicanas mataran al narcotraficante más famoso del país. Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como “El Mencho”, lideró el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), que respondió matando a tropas gubernamentales en ataques en todo México. Varias zonas populares entre los turistas se vieron afectadas por cortes de carreteras y coches en llamas.
Tan recientemente como 2005, conducir desde las ciudades estadounidenses de El Paso o San Diego a la Ciudad de México no sólo era posible: era seguro.
Eso ya no sucede. Desde 2006, México se ha visto sumido en una guerra contra las drogas que ha hecho que gran parte del país sea inseguro para visitar. Esta realidad quedó clara el domingo después de que las tropas mexicanas mataran al narcotraficante más famoso del país. Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como “El Mencho”, lideró el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), que respondió matando a tropas gubernamentales en ataques en todo México. Varias zonas populares entre los turistas se vieron afectadas por cortes de carreteras y coches en llamas.
Las tropas mexicanas mataron a El Mencho por orden de la presidenta Claudia Sheinbaum, bajo presión de Estados Unidos y con el apoyo de la inteligencia de Washington, pero sin tropas estadounidenses. Las operaciones militares estadounidenses en suelo mexicano son la línea roja de Sheinbaum en su trato con Washington, que parece querer utilizar armas estadounidenses contra los cárteles de la droga mexicanos.
Al tomar medidas contra el líder de un cartel importante, Sheinbaum se encontró en una situación difícil. Ha revertido su postura de larga data contra la guerra contra las drogas encabezada por Estados Unidos, que muchos mexicanos consideran que alimenta una crisis de inseguridad de larga data. (La ira por la guerra contra las drogas fue la razón principal por la que el partido Morena de Sheinbaum llegó al poder por primera vez en 2018). Al mismo tiempo, Sheinbaum buscó preservar la soberanía de México y evitar la intervención que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha amenazado repetidamente con llevar a cabo.
La administración Trump dio la bienvenida al ataque de México al CJNG y se apresuró a afirmar que era en parte responsable del derrocamiento de El Mencho. Sin embargo, los beneficios de esta operación para el público mexicano en general son menos claros. La reacción del cartel fue rápida y cruel. El número real de víctimas no está claro, aunque se informó que al menos 25 miembros de la Guardia Nacional Mexicana fueron asesinados, para un total de más de 70 muertos. Los ataques ocurrieron en la costa del Pacífico de México, desde Oaxaca hasta Baja California, deteniendo las actividades diarias y provocando políticas generalizadas de quedarse en casa.
Durante todo el domingo, las tropas mexicanas trabajaron para despejar los controles de carreteras y restablecer el orden en gran parte del país. El lunes por la mañana, el gobierno afirmó que había recuperado el control. Pero es probable que la violencia continúe, ya que el CJNG enfrenta una sangrienta batalla de sucesión y guerras territoriales con cárteles rivales que buscan aprovechar las debilidades de sus rivales. La reducción del flujo de drogas ilegales hacia el norte será sólo temporal, en todo caso.
Pero la reacción de muchos expertos, políticos y grupos de expertos en México y Estados Unidos fue tan rápida como se esperaba: llamados inmediatos a una mayor escalada y acción militar contra el cártel. Varios activistas influyentes del MAGA y funcionarios del Partido Republicano difundieron afirmaciones falsas de que los cárteles estaban atacando a ciudadanos estadounidenses en México, lo que provocó la negación inmediata de la Embajada de México en Washington.
La oposición mexicana pretende utilizar el caos como prueba de que el gobierno de Sheinbaum es blando con los cárteles. El senador mexicano Alejandro Moreno afirmó que Sheinbaum encabezó un “narcogobierno”, sin mencionar que fue él quien ordenó primero el operativo contra el CJNG. Mientras tanto, los legisladores estadounidenses, incluido el republicano de Miami Carlos Giménez, se apresuraron a decir que la intervención militar directa de Estados Unidos seguía sobre la mesa. Incluso el senador demócrata Rubén Gallego intervino y calificó de “suave” el enfoque de la administración anterior de Sheinbaum hacia los cárteles.
Estas respuestas no entienden el punto. La falta de potencia de fuego de México no es un problema; los militares lograron matar a El Mencho. El problema son las consecuencias de la operación: tanto la violencia de represalia directa perpetrada por el CJNG decapitado pero aún vivo, como la realidad más profunda e irreversible de que, mientras se pueda ganar dinero vendiendo drogas, deshacerse de un jefe de cartel significa asegurar su reemplazo. Los mexicanos han visto la película suficientes veces como para saber que su sucesora a menudo sería peor y que sólo podría aparecer después de un feroz derramamiento de sangre en batallas brutales que a menudo involucraron a civiles inocentes en el fuego cruzado.
Este es el comienzo del problema de la inseguridad en México. El contrabando hacia Estados Unidos ha ocurrido en México desde que los contrabandistas de la era de la Prohibición operaban a través de la frontera entre Estados Unidos y México, si no antes. La corrupción endémica también ocurre simultáneamente; muchos policías, soldados o funcionarios del gobierno mexicanos tomaron una parte de las ganancias que podían obtener vendiendo a los estadounidenses lo que su gobierno no les permitía comprar. Sin embargo, la inseguridad y violencia masiva que vive la comunidad debido al tráfico de drogas a través de México es un fenómeno relativamente nuevo, desde 2006.
A partir de ese año, el presidente conservador Felipe Calderón, con el apoyo y financiamiento de la administración Bush, tomó medidas para destruir militarmente a los cárteles mexicanos. Muchos líderes destacados de los cárteles fueron asesinados o capturados mientras las muertes de civiles se disparaban. Pero los cárteles de la droga no son estados, ejércitos o grupos ideológicamente motivados a los que se pueda obligar a rendirse. Los cárteles se parecen más a los bancos: actores económicos que satisfacen las necesidades de un mercado enorme, aunque ilícito, y están dispuestos a tomar medidas extremas para mantener sus igualmente enormes ganancias. Eliminar todos los cárteles, desde los narcotraficantes más bajos hasta los más altos, no eliminará el tráfico de drogas más de lo que cerrar el Bank of America eliminará el sector financiero.
Como era de esperar, la guerra contra las drogas de Calderón fue seguida por una implacable ola de violencia. Las batallas de sucesión ocurren cada vez que una importante compañía de narcóticos es eliminada, mientras surgen nuevos grupos criminales para quedarse con una parte de las ganancias del narcotráfico. Irónicamente, algunos de los nuevos cárteles más peligrosos, como Los Zetas, surgieron de fuerzas militares mexicanas entrenadas por Estados Unidos y encargadas de erradicarlos.
Después de dos décadas de violencia cada vez mayor, sólo unos pocos líderes de los cárteles han permanecido desde 2006. Pero el cártel es más fuerte que nunca. Gran parte de México ha pasado de ser seguro a inseguro; cientos de miles de mexicanos se vieron obligados a huir, muchos de los cuales buscaron asilo en Estados Unidos; y hasta 30.000 mexicanos mueren cada año en actos de violencia relacionados con el crimen. Matar a otro líder del cartel simplemente nos lleva de vuelta al punto de partida.
Es hora de admitir el mal trato que recibió el pueblo mexicano en la guerra contra las drogas respaldada por Estados Unidos. La enorme demanda estadounidense de drogas ilegales y peligrosas garantiza que proporcionar un suministro siempre será muy rentable. Mientras tanto, la riqueza de armamento de grado militar a disposición de Estados Unidos –así como la oferta de jóvenes económicamente débiles en México– garantiza que la violencia armada siempre será una opción barata para los proveedores de drogas, ya sea contra el Estado o contra la competencia.
Los cárteles de la droga de México son un problema que no tiene solución militar. Darse cuenta de esto no significa darse por vencido e ignorar la peligrosa amenaza para la salud pública que representan las drogas ilegales. De hecho, castigos más severos para los consumidores de drogas en Estados Unidos –especialmente los ricos y privilegiados, que casualmente consumen productos que causan gran sufrimiento en América Latina– podrían ayudar a reducir la demanda que perpetúa el poder de los cárteles en toda la región. Si a generaciones de jóvenes mexicanos se les pide que mueran luchando contra los cárteles de la droga que trafican cocaína, entonces lo menos que Estados Unidos puede hacer es encarcelar a algunos de los jóvenes corredores de bolsa de Wall Street, técnicos de Silicon Valley y personal del Congreso que habitualmente la inhalan.
Además de las medidas punitivas, se debe hacer mucho más para abordar la realidad de la adicción en los Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a los opioides. La administración Trump ha dado un ejemplo particularmente malo en este sentido al poner fin a programas que tratan la adicción a los opioides, sólo para dar marcha atrás tras una reacción violenta.
La reciente cooperación diplomática de Estados Unidos con China para abordar el flujo de precursores químicos para la producción de fentanilo ha demostrado que se pueden lograr resultados reales reduciendo el suministro general de la droga impidiendo su fabricación. Estrategias similares para limitar las materias primas necesarias para la producción farmacéutica incluyen invertir en un programa de sustitución de cultivos en dificultades en Colombia, donde los cultivadores de coca desde hace mucho tiempo necesitan inversión de capital, acceso a los mercados y asistencia técnica para hacer posible la transición a cultivos legales, como el banano y el cacao.
Pero ninguna política ha sido tan efectiva para reducir el poder de los cárteles mexicanos de la droga como cortar el flujo de armas estadounidenses al sur de la frontera. Esta ha sido una prioridad de larga data del gobierno mexicano, que no ha demandado a los fabricantes de armas estadounidenses en los tribunales estadounidenses. El historial de Washington en esta área es irregular: con frecuencia se encuentra a ex miembros corruptos del ejército estadounidense y otros funcionarios federales vendiendo armas financiadas por los contribuyentes a los cárteles mexicanos.
Aprobar la Ley ARMAS, presentada por el demócrata Joaquín Castro de Texas, sería la forma más sensata de garantizar que los cárteles ya no tengan fácil acceso a las armas de fuego estadounidenses. La propuesta legislativa devolvería la autoridad sobre las exportaciones de armas pequeñas del Departamento de Comercio al Departamento de Estado y requeriría la creación de una estrategia interinstitucional para interrumpir el flujo de armas estadounidenses a América Latina, revirtiendo una decisión del primer mandato de la administración Trump destinada a promover las exportaciones de armas pequeñas estadounidenses.
Trágicamente, es poco probable que a Trump le guste abordar los problemas fundamentales de la oferta y la demanda de armas y drogas. Su administración no tiene en cuenta las vidas de los ciudadanos mexicanos, como lo demuestran todos los días sus duras políticas de inmigración. En cambio, Estados Unidos parece decidido a presionar al gobierno mexicano para que adopte medidas más provocativas contra los cárteles: convertir al país en un campo de batalla, victimizar al pueblo mexicano y luego utilizar la violencia resultante para aumentar la presión para futuras acciones militares. Mientras tanto, la Casa Blanca también parece dispuesta a cerrar la frontera estadounidense a los solicitantes de asilo mexicanos creados por la guerra contra las drogas.
Los mexicanos ven esta película sin parar desde 2006. No hay final feliz; hay interminables secuelas sangrientas. Es hora de escribir un nuevo guión.
