En un Capitolio polarizado, Katie Britt interpreta a la negociadora: NPR

Hace dos años, la senadora republicana Katie Britt, de Alabama, asumió lo que a menudo se considera la peor tarea en política: argumentar en contra del discurso sobre el Estado de la Unión del presidente.

La respuesta televisada, transmitida en vivo desde la inmaculada cocina de Britt en Montgomery, fue la presentación de la estudiante de primer año de Alabama ante una audiencia nacional, y lo que muchos espectadores vieron fue a una instigadora exagerada, parodiada como una «mamá aterradora» por la actriz Scarlett Johansson en Transmisión del sábado por la noche.

«El sueño americano se ha convertido en una pesadilla para muchas familias», dijo Britt en su discurso.

Ser la elección de su partido para contradecir al presidente, antes de que sea reelegido, es una tarea difícil para cualquier político prometedor, pero incluso algunos republicanos describieron el desempeño de Britt en términos confusos y extraños.

Los colegas dicen que la caricatura inicial de Britt como una madre MAGA hiperpartidista era incorrecta. En el Senado, Britt se ha ganado una reputación diferente: la de negociador bipartidista.

Ahora Britt está ayudando a negociar cambios en la forma en que trabajan las agencias de inmigración tras el tiroteo mortal de dos estadounidenses en Minneapolis mientras los demócratas se niegan a financiar el Departamento de Seguridad Nacional sin una reforma. El departamento lleva más de 10 días cerrado.

Y en medio de una profunda polarización, este momento pone a prueba hasta qué punto Britt y otros legisladores están dispuestos a llegar en cuestiones políticas complejas que han captado la atención nacional.

Asientos de primera fila

El veterano columnista político de Alabama, Steve Flowers, conoció a Britt cuando ella era una adolescente y asistía a un prestigioso programa de liderazgo para mujeres. Flowers quedó tan impresionado que llamó a su viejo amigo, el veterano senador republicano de Alabama, Richard Shelby.

«Y dije: ‘Shelby, acabo de conocer a una joven que tenía muchos comentarios de un senador o gobernador de Estados Unidos’.

Britt trabajó en Capitol Hill para Shelby, quien durante años fue el principal republicano en el poderoso Comité de Asignaciones del Senado, un grupo tan bipartidista que los veteranos de Hill a menudo bromean sobre tres categorías de legisladores: republicanos, demócratas y apropiadores.

Shelby les enseña a los jóvenes asistentes que su palabra es su vínculo y que hacer tratos depende de la confianza y, a menudo, de una amistad genuina. Shelby y su colega en el comité, el ex senador Patrick Leahy, demócrata por Vermont, eran como hermanos, dijo Flowers.

«Honestamente, ese fue el ingrediente necesario para unirlo todo», dijo Dayne Cutrell, un ex empleado de Shelby que trabajó en estrecha colaboración con Britt. Info lengkap: mnh4. «No sólo lo ve por quién es, sino que también está a la vanguardia de alguien que ha podido hacerlo durante años en beneficio del país».

Cutrell recordó que cuando Britt finalmente se convirtió en jefe de gabinete de Shelby, decidió reunirse con los otros 99 líderes del Senado. «Y no sólo lo hizo, sino que lo hizo en dos semanas», dijo Cutrell.

Cuando Shelby se jubile después de 2022, Britt, a los 40 años, se convertirá en la mujer republicana más joven elegida al Senado. En su oficina en Capitol Hill, Britt exhibe folletos con marcos dorados de la primera campaña de Shelby para el Senado de Alabama en 1970. Su escritorio perteneció a Shelby, y antes de eso, a Lyndon B. Johnson.

“Ahora que es miembro, es la misma persona que quiere conocerte no sólo a ti individualmente, sino a tu familia y lo que te motiva y por qué es importante”, dijo Cutrell.

«Cualquiera puede sentarse en un rincón»

Esa es una de las razones por las que Britt pudo ayudar a que el senador demócrata Tim Kaine, demócrata por Virginia, llegara a un acuerdo para poner fin al prolongado cierre del gobierno el otoño pasado, a pesar de la dura oposición de los miembros de su partido. La pareja ha estado en una relación desde que se redactó una legislación sobre cuidado infantil asequible.

«Estaba probando ideas con él y cuando parecía que las cosas iban a fallar, [she would say] «Oye, vamos, sigamos hablando». Puede que no estemos de acuerdo, pero leeré sobre dónde está el caucus, dónde podría estar la Casa Blanca en este tema, y ​​eso es muy útil”, dijo Kaine.

En un momento en que el compromiso parece ofrecer pocas ventajas políticas, ¿por qué intervenir? Britt dijo que eso es lo que sus electores enviaron a Washington a hacer.

«Cualquiera puede sentarse en un rincón», dijo Britt en una entrevista. «Los niños de dos años hicieron lo mejor que pudieron y teníamos muchos muchachos tomando el balón y sentándose en las esquinas. Y creo que este es un momento demasiado importante en la historia de nuestro país para hacer eso».

equilibrio delicado

Para muchos miembros, el punto de inflexión más reciente en el país fue la agresiva represión migratoria de la administración Trump en Minneapolis.

Para Britt, fue la imagen viral de un niño de cinco años con un gorro de conejito y una mochila de Spiderman retenido allí por agentes federales para que no pudiera liberarse, hasta el punto de que remitió las preguntas sobre el incidente al gobierno.

Hubo informes de que agentes federales utilizaron al niño para atraer a otros posibles objetivos de arresto. La oficina de Britt programó una llamada con la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, reportada por primera vez por New York Times. Britt dijo que Noem le aseguró que eso no era cierto.

Y Britt se abstuvo de mencionar a los niños por su nombre en sus declaraciones públicas y, en cambio, se centró en criticar a los demócratas por negarse a financiar el Departamento de Seguridad Nacional en medio de negociaciones.

«Ya lo superé», dijo Britt a sus compañeros de equipo recientemente en el campo. «Todo el mundo sabe que ICE y CBP seguirán recibiendo financiación. Continuarán haciendo cumplir la ley como deben. ¿Quién pagará el precio? Agentes de la TSA, personas que trabajan en FEMA».

El mensaje ha frustrado a los negociadores demócratas que ya estaban irritados cuando Britt calificó sus demandas como una «ridícula lista de Navidad».

“Mi esperanza es que mis colegas republicanos estén tan molestos por lo que va a suceder en TSA o FEMA como lo están los niños que están experimentando un trauma en este momento”, respondió el senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, colega de Britt en el subcomité de asignaciones para seguridad nacional.

Murphy y Britt trabajaron juntos para negociar un proyecto de ley de financiación de la seguridad nacional que fue aprobado con apoyo bipartidista antes de los mortales tiroteos en Minneapolis.

Los republicanos del Senado han señalado que la mayor parte de la disputa hasta ahora ha sido directamente entre los demócratas y la Casa Blanca, y ha habido pocas señales de progreso en los últimos días.

Demócratas y republicanos dicen que el atractivo de Britt como nuevo mediador proviene no sólo de la confianza que ha creado, sino también del liderazgo de su partido en el Senado y la Casa Blanca.

Mantener los tres es un equilibrio delicado.

En 2025, Britt votó 100% de acuerdo con el presidente Trump en la legislación que adoptó, según Congreso trimestral.

Pero fue uno de los pocos republicanos que criticó un vídeo racista publicado en las redes sociales del presidente Trump, que mostraba al expresidente Barack Obama y a la exprimera dama Michelle Obama como simios. Britt dijo que el video «nunca debería haber sido publicado y no refleja quiénes somos como nación».

Trump desestimó los comentarios críticos como deslealtad, según CNN, un informe que la oficina de Britt calificó de «noticias falsas».

Ideólogo y facilitador

Flowers, el columnista de Alabama, ve dos tipos de senadores: los idealólogos: «Es posible que haya alguien que sea un cazador de publicidad de Fox News que quiera ser conocido como un tragafuegos de derecha», dijo.

Y facilitadores, como Shelby. “Ese será el papel de Katie: traer a casa los beneficios, hacer cosas para Alabama y votar por los conservadores”, dijo Flowers.

Flowers dijo que ser facilitador no es tan fácil como lo era en la época de Shelby. Dijo que espera que Britt no se desvíe de su enfoque a medida que avanza en el escenario nacional.

«Creo que ahora es más difícil hacer eso, pero tal vez pueda equilibrarlo», dijo Flowers. «No le debe nada a Trump. Estará allí mucho después de que Trump se haya ido».