Nuevos hallazgos reescriben nuestra comprensión de la dispersión temprana de los homínidos de África a Eurasia | Evolution,Human Beginnings

Jan Bartek – AncientPages.com – Investigaciones recientes sugieren que el Homo erectus, un ancestro directo de los humanos modernos, puede haber llegado a China mucho antes de lo que se creía anteriormente.

Un equipo de geocientíficos y antropólogos, incluido Christopher J. Bae de la Universidad de Hawai’i en Mānoa, ha encontrado evidencia de que H. erectus estuvo presente en Yunxian, China, hace 1,7 millones de años, aproximadamente 600.000 años antes de lo estimado anteriormente.

Reconstrucción del Homo erectus de Yunxian. Crédito: Xiaobo Feng

Anteriormente, los fósiles de H. erectus más antiguos conocidos de Yunxian databan de hace aproximadamente 1,1 millones de años. Esta nueva línea de tiempo ofrece información importante sobre los primeros patrones de migración humana e indica que nuestros antepasados ​​pueden haberse dispersado por los continentes mucho antes (y quizás con mayor eficacia) de lo que los científicos habían supuesto. Estos hallazgos podrían conducir a una revisión significativa de nuestra comprensión de la historia humana temprana en el este de Asia.

«Si bien se reconoce ampliamente que el Homo erectus, nuestro ancestro lejano, se originó en África antes de dispersarse en Eurasia, se desconocía la cronología precisa de su llegada al este de Asia», dijo Bae. «Utilizando la combinación de los fósiles de Yunxian H. erectus y los datos de datación de entierros, ahora hemos podido recrear una reconstrucción de datación bastante sólida de cuándo aparecieron estos homínidos en el este de Asia».

Los investigadores determinaron la edad de los fósiles de Yunxian utilizando la datación de entierros con aluminio-26 (Al-26) y berilio-10 (Be-10). Según el autor principal, Hua Tu, este método implica analizar los isótopos de aluminio y berilio que se encuentran en los sedimentos de la misma capa estratigráfica que los fósiles. Al medir estos isótopos, los científicos pueden determinar cuándo los sedimentos (y por lo tanto los fósiles) fueron enterrados por primera vez y protegidos de la radiación cósmica.

«Los isótopos Al-26 y Be-10 se producen cuando los rayos cósmicos inciden en minerales de cuarzo. Una vez enterrados profundamente bajo tierra, la producción de isótopos se detiene y comienza la desintegración radiactiva. Utilizando las tasas de desintegración conocidas del aluminio y el berilio y comparando la proporción de los dos tipos de átomos que quedan en las muestras de sedimentos que rodean un fósil, los investigadores pueden calcular cuánto tiempo ha estado enterrado un fósil.

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«Esto es clave, ya que la datación tradicional con carbono 14 se limita a los últimos 50.000 años, mientras que el método Al-26/Be-10 permite a los investigadores datar con precisión materiales de hace cinco millones de años», dijo Tu, del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Shantou y de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal de Nanjing.

Bae añadió: «Estos hallazgos desafían las suposiciones arraigadas sobre cuándo se cree que los primeros homínidos se trasladaron de África a Asia. Si bien estos resultados son significativos, el misterio de exactamente cuándo apareció por primera vez y por última vez el H. erectus en la región permanece.

«Si H. erectus no fue el primer ocupante en llegar a Asia, se deben considerar especies alternativas. La cronología actualizada de Yunxian es un paso crítico hacia la resolución de estos debates».

El estudio fue publicado en la revista Avances científicos

Escrito por Jan Bartek – AncientPages.com Redactor del personal