Unos 20.000 marineros están atrapados en el Golfo Pérsico y no pueden escapar por el Estrecho de Ormuz. Por supuesto, allí están más seguros que en el estrecho, donde Irán sigue amenazando a los buques mercantes. Pero ni siquiera en la región del Golfo están completamente a salvo de drones y misiles. Los marineros son las víctimas inocentes de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y las únicas personas que pueden salvar la economía global del colapso.
El 16 de marzo, la Federación Internacional de Asociaciones de Construcción Naval informó que “los barcos que transitan por el Estrecho de Ormuz y las aguas circundantes han sido alcanzados por proyectiles, buques explosivos, drones y otras armas” desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Hasta el 17 de marzo, 17 barcos habían sido alcanzados, siete marineros habían muerto y muchos otros marineros habían resultado heridos o desaparecidos, según la Organización Marítima Internacional (OMI).
Unos 20.000 marineros están atrapados en el Golfo Pérsico y no pueden escapar por el Estrecho de Ormuz. Por supuesto, allí están más seguros que en el estrecho, donde Irán sigue amenazando a los buques mercantes. Pero ni siquiera en la región del Golfo están completamente a salvo de drones y misiles. Los marineros son las víctimas inocentes de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y las únicas personas que pueden salvar la economía global del colapso.
El 16 de marzo, la Federación Internacional de Asociaciones de Construcción Naval informó que “los barcos que transitan por el Estrecho de Ormuz y las aguas circundantes han sido alcanzados por proyectiles, buques explosivos, drones y otras armas” desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Hasta el 17 de marzo, 17 barcos habían sido alcanzados, siete marineros habían muerto y muchos otros marineros habían resultado heridos o desaparecidos, según la Organización Marítima Internacional (OMI).
En el extremo oriental del Golfo, justo dentro del Estrecho de Ormuz, cientos de barcos mercantes están ahora amarrados, esperando que pase el estrecho. Si sumamos el resto de la región del Golfo, el número de embarcaciones atrapadas llega a 3.200. Los misiles alcanzaron varios barcos en el golfo Pérsico y en el golfo de Omán, al otro lado del estrecho. Un barco fue alcanzado en aguas iraquíes; Uno de los barcos tripulados por marineros tailandeses resultó gravemente dañado en aguas entre Bahrein y Omán.
Para evitar este destino, las tripulaciones de los barcos que esperaban en el Golfo Pérsico estaban ansiosas por demostrar que ellos y sus barcos no estaban afiliados a Estados Unidos o Israel o incluso a ningún país aliado en Europa o Asia Oriental. Muchos miembros de la tripulación tenían planes inteligentes; en lugar de anunciar su destino, como suelen hacer los barcos, indicaban su nacionalidad: “propietarios y tripulación chinos”; “Tripulación india”; “Dueño de Irak”; “tripulación china”; “Barco chino”; “Bandera de Kuwait”; “Tripulación china”; “India/Barco indio”; “China contra [vessel] & multitud.»
La situación de la gente de mar en el Golfo y el Estrecho de Ormuz es tan peligrosa que los días 18 y 19 de marzo la OMI celebró una reunión de emergencia para discutirla. La reunión resultó en la condena de las amenazas y ataques de Irán a buques mercantes. Pero esta resolución no pondría fin a la guerra y, sin el fin de las hostilidades, el sufrimiento de los marineros continuaría.
Mientras tanto, a estas personas no se les permitió abandonar el barco. Imagínese el caos si los marineros simplemente abandonaran sus barcos cuando las cosas se pusieran peligrosas. Pero en el Golfo, esto significa que las tripulaciones ahora están atrapadas en un ritmo diario de miedo y aburrimiento. «Uno hace su rutina diaria. Hace su mantenimiento diario y demás», dijo Guy Platten, quien hasta hace poco se desempeñó como Secretario General de la Cámara Naviera Internacional. «Y tal vez algún día la tripulación pueda rotar. No es como durante el COVID, cuando estaban atrapados en los barcos porque no se les permitía aterrizar. Pero los marineros no pidieron esta guerra, ni tuvieron nada que ver con esta guerra, pero estaban entre las personas más afectadas».
Entre los marineros atrapados había 611 indios, así como muchos de países como China, Indonesia, Filipinas y Tailandia. “Las partes en conflicto están ignorando su seguridad y los riesgos que enfrentan aumentan cada día”, dijo un capellán marinero en una declaración que me proporcionó Mission to Seafarers, una ONG internacional. El capellán añadió: «Las tripulaciones de nuestra región se enfrentan a una elección difícil: trabajar bajo presión o negarse a trabajar. Esto les causa mucho estrés. Algunos incluso me dijeron que negarse a venir a Oriente Medio podría impedirles volver a ser contratados por agentes marítimos y conseguir trabajo en el futuro».
Al menos la tripulación atrapada no murió de hambre. Aunque la mayoría de los barcos mercantes no transportaban alimentos durante períodos largos e impredecibles en el mar, las compañías navieras tenían acuerdos con empresas locales que proporcionaban dichos suministros a los barcos varados por cualquier motivo. Hasta ahora, las aguas son lo suficientemente seguras para que los pequeños buques de suministro lleguen a los buques más grandes atrapados, pero no hay garantía de que así siga siendo. Los gobiernos europeos ya están pensando en formas de ayudar a conseguir suministros adicionales, e incluso tripulaciones de reemplazo, para los barcos varados si la situación se vuelve más inestable.
«Hay muchos armadores responsables, especialmente entre la flota de petroleros, y cuidarán de sus tripulaciones lo mejor que puedan», afirmó Platten. «Estos propietarios no exigirán que sus barcos pasen por el Estrecho de Ormuz». (Platten, él mismo un ex marinero, sirvió en barcos mercantes en el Golfo Pérsico durante la Guerra del Golfo).
Varios países han negociado un paso seguro a través del estrecho para barcos con bandera o propiedad de sus países. China, India, Irak, Malasia y Pakistán están en conversaciones con Teherán, informó Lloyd’s List. Desde que comenzó la guerra, unos 90 barcos han transitado por el estrecho, la mayoría de ellos siguiendo a los petroleros iraníes. Al menos nueve personas, principalmente de la India, han cruzado el estrecho por el corredor seguro anunciado por Irán. Este corredor conduce a los barcos a través de las aguas territoriales de Irán, donde las autoridades iraníes inspeccionan visualmente los barcos.
Debido a que a menudo atraviesan aguas políticamente desafiantes, los capitanes de barcos son hábiles intérpretes geopolíticos. No sorprende que los barcos anclados al norte del Estrecho de Ormuz transmitan afiliaciones nacionales que coinciden en gran medida con las de los países con los que Irán está en conversaciones. «Se puede entender por qué la gente transmite como lo hace», dijo Platten. «China es el mayor cliente de petróleo de Irán, al igual que la India». Es cierto, algunos barcos que transmiten “tripulación china”, “tripulación india” o “propietarios iraquíes” no tienen eso; en cambio, sus tripulaciones concluyeron correctamente que transmitir dicha afiliación nacional era su mejor oportunidad para estar seguros, ya sea que permanecieran anclados en el Golfo o intentaran atravesarlo.
La tripulación de un petrolero atrapado en el Golfo Pérsico debe ser “valiente”, dijo el presidente estadounidense Donald Trump una semana después de la guerra, cuando los precios del petróleo comenzaban a dispararse. 20.000 marineros sentados en un barco muy grande e inflamable en medio de una zona de guerra ya estaban demostrando un valor extraordinario. La pregunta es cuánto más tendrán que soportar estas víctimas inocentes de la guerra.
