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El Medio Oeste a menudo se asocia con campos de maíz, ferias del condado y carreteras abiertas y, después de vivir aquí durante 24 años, diría que esa reputación es en gran medida cierta.
Michigan, sin embargo, es una historia diferente. Visitar a mi familia y luego asistir a la universidad en Mitten me dio una idea del estado, pero aún no del panorama completo.
A través de excursiones de un día, escapadas de fin de semana largos e incluso trabajos ocasionales, aproveché cada oportunidad para explorar. Descubrí que Michigan está secretamente lleno de puntos calientes y gemas que desafían los estereotipos del Medio Oeste.
Por mucho que amo el Medio Oeste, también tengo debilidad por la arquitectura medieval, los pueblos de cuentos y el encanto por excelencia de Europa.
Después de viajar por casi todos los rincones de Michigan, encontré cuatro lugares con esa atmósfera claramente europea.
Visitar Holanda es como hacer un viaje corto a Amsterdam
Las raíces holandesas de Holanda son evidentes en toda la ciudad. Roberto Galán/Getty Images
Ubicada a solo 30 minutos en auto de Grand Rapids, Holland, Michigan, me recuerda a los Países Bajos, lo cual tiene sentido considerando que fue fundada por colonos holandeses, cuyos descendientes han preservado el patrimonio durante casi 200 años.
El centro de la ciudad se caracteriza por sus edificios de ladrillo, cafés interiores y exteriores y tiendas de regalos repletas de zuecos de madera, molinos de viento y otros emblemas holandeses.
Lo más notable es su festival Tulip Time, un centro de los icónicos jardines Keukenhof cerca de Ámsterdam, que atrae a innumerables turistas a la ciudad cada año. Además de millones de tulipanes, el evento incluye desfiles, bailes klompen (zuecos de madera) y trajes tradicionales holandeses.
Una joya menos conocida es Nelis’ Dutch Village, un parque temático de inspiración holandesa que cuenta con atracciones, productos importados y delicias clásicas como stroopwafels y bankets.
El orgullo y la alegría de Holanda, sin embargo, es su centenario molino de viento De Zwaan, el único molino de viento holandés en funcionamiento en los Estados Unidos.
Para disfrutar de un ambiente cálido y una excelente cocina alemana, me encanta ir a Frankenmuth.
Frankenmuth tiene un espíritu festivo durante todo el año. Nacido en la sabana
Conocida como la «Pequeña Baviera de Michigan», Frankenmuth, ubicada a unas 90 millas al noroeste de Detroit, lleva a Alemania al centro de Michigan.
El centro de la ciudad parece una postal alemana, con edificios que parecen libros de cuentos que combinan estilos alpino y medieval. Muchas cuentan con techos empinados, paredes de adoquines y fachadas con entramado de madera, así como detalles atrevidos como detalles en rojo brillante y jardineras decorativas.
La comida aquí es otro indicador de la influencia alemana. El restaurante Bavarian Inn en Frankenmuth es popular por sus cenas de pollo de estilo familiar y sus camareros disfrazados, que sirven platos bávaros (piense en kartoffelknödel, sauerbraten y bratwurst) con vestidos tiroleses y pantalones de cuero.
Justo enfrente se encuentra Frankenmuth’s Zehnder’s, un restaurante famoso por su pollo original, escalopes y otras especialidades auténticas.
Otro elemento característico de Frankenmuth es su espíritu navideño durante todo el año. Fui en diciembre, lo que significó vivir la magia de las vacaciones en una ciudad que está de fiesta todo el año.
También se encuentra la tienda navideña más grande del mundo, una atracción que merece la pena visitar por sí sola.
La isla Mackinac es encantadora e histórica.
Los automóviles están prohibidos en la isla Mackinac s4tg2ed. Nacido en la sabana
La rica historia de la isla Mackinac queda reflejada en sus monumentos históricos y su atmósfera victoriana. Se encuentra justo entre las penínsulas superior e inferior, conectadas por el puente Mackinac.
La isla alberga el edificio más antiguo de Michigan, Fort Mackinac, que sirvió como puesto militar británico en el siglo XVIII y ahora es una atracción obligada. Su ubicación en lo alto de un acantilado de piedra caliza contribuye a la atmósfera del viejo mundo, al igual que las demostraciones diarias de rifles y cañones.
Los automóviles están prohibidos en la isla, por lo que bicicletas y carruajes tirados por caballos se alinean en la calle principal. Ya sea que viaje a pie, en bicicleta o en bicicleta, los senderos conectan pintorescas tiendas y restaurantes con rutas de senderismo y vistas panorámicas.
Uno de los sitios más notables es Arch Rock, una formación de piedra caliza que, en mi opinión, se parece a Durdle Door en Inglaterra.
Para disfrutar del lujo, el Grand Hotel canaliza sus raíces inglesas con un té diario por la tarde, acompañado de sándwiches, pasteles y champán.
Leland tiene una energía relajada que me hace sentir transportado a un remoto pueblo de pescadores.
Cada vez que visito Leland, me siento como si estuviera en otro país. Nacido en la sabana
Ubicado en una península entre el lago Michigan y el lago Leelanau, Leland se encuentra cerca de la cima de Mitten. Aunque está en la Península Inferior, parece un lugar mucho más al norte.
Con el agua fría y azul, los ahumaderos y las chozas desgastadas a lo largo de los muelles, es difícil creer que Leland esté en los Estados Unidos. Las paletas de colores apagados y descoloridos y la sencilla arquitectura de madera amplifican el atractivo de las altas latitudes.
Aunque fui durante el verano, Leland todavía se sentía tranquilo, fresco y de mal humor de la mejor manera. No había mucho que hacer además de pescar y degustar vinos, pero me pareció un agradable cambio del ajetreo y el bullicio de la costa.
Para aquellos que quieran sentirse lejos del Medio Oeste, puedo confirmarlo: esta ciudad aislada cumple los requisitos.
