Entrevista a Zidane Iqbal: el excentrocampista del Manchester United Iraq sobre los sueños de la Copa del Mundo, Cristiano Ronaldo y más | Noticias de futbol

«Esto será un sueño hecho realidad y no puedo esperar a que llegue», dijo Zidane Iqbal Deportes del cielo. Él va al Mundial y está muy ilusionado. El excentrocampista del Manchester United ayudó a Irak a clasificarse por primera vez en 40 años.

Esa actuación de 1986 estuvo muy adelantada a su tiempo. «El Mundial de 2010 es el primero que recuerdo». ¿Ni siquiera un cabezazo del homónimo Zinedine Zidane en la final de 2006? «¡He visto el clip pero sólo tenía tres años!» Ahora los iraquíes pueden crear sus propios recuerdos.

«La cantidad de mensajes y apoyo que hemos recibido ha sido increíble». Iqbal, que ahora juega en el Utrecht pero nació y creció en Manchester, es elegible gracias a su madre iraquí y es el favorito después de marcar un gol crucial contra Indonesia en la ronda de clasificación.

“Honestamente, fue una sensación increíble”, recordó. «Fue surrealista marcar ese gol porque eso es lo que estaba esperando». Desafortunadamente, eso por sí solo no fue suficiente para llevar a Irak a la Copa del Mundo. Todavía necesitan una victoria en el play-off sobre Bolivia para poner fin a su exilio.

Iqbal se sentó en el banco. Recién regresado de una lesión de larga duración, el técnico sólo planea utilizarlo si es absolutamente necesario. En ese momento, sus compañeros terminaron su trabajo. De hecho, le resultó más difícil mirar. «Cuando juegas, la adrenalina se apodera de ti».

La celebración fue especial con Iqbal luciendo un sombrero esa noche en México en medio de un ambiente de júbilo. Habló del equipo iraquí como de «una gran familia» y recibió mensajes de todo el mundo. Él entiende que esta puede ser una experiencia que le cambiará la vida.

Por lo tanto, su objetivo a partir de entonces fue estar en óptimas condiciones para el Mundial. «Asegurándome de poder estar al 100 por ciento de condición». Incluso en sus días libres, todavía tiene sesiones individuales en Manchester, decidido a garantizar que este verano sea inolvidable.

Irak tendrá que trabajar duro en este Mundial, pero Iqbal es quien puede darle ánimos. “Me encanta jugar al fútbol”, dijo. «Me gusta regatear. Me gusta jugar hacia adelante y enlazar el juego». Eso es lo que le llevó al primer equipo del Manchester United.

Recuerdos del Manchester United y Ronaldo

Iqbal firmó un contrato con el Manchester United a la edad de ocho años y pasó una docena de años en el club. “Puedo decir que cumplí el sueño de mi infancia”, dijo. En 2021, con sólo 18 años, debutó con el primer equipo en la Liga de Campeones ante el Young Boys.

“Probablemente fue uno de los mejores días de mi vida”, admite. «No esperaba entrar. Sólo pensé en calentar, sentarme y ver el partido». En cambio, fue presentado en el último momento. «¡La pelota también tardó mucho en salir!» Y hacer historia.

Iqbal no sólo es el primer surasiático en jugar para el United, sino también el primero en jugar en la Liga de Campeones. “Sólo me concentro en el fútbol, ​​no en ser primero ni eso, simplemente porque ese es mi sueño”, admitió. «Pero es bueno saber que se puede inspirar a los niños».

Si bien lo que más destaca es su experiencia de acción en el primer equipo del United, la cumbre de su carrera en el club, las vivencias cotidianas también quedan grabadas en su memoria. Iqbal tuvo la oportunidad de entrenar con el gran jugador de todos los tiempos, Cristiano Ronaldo.

«Ver a alguien con quien has jugado en FIFA y has hecho otras cosas para luego entrenar es una locura. Simplemente observándolo y tratando de aprender de él, es el único que está allí. Es difícil de explicar porque probablemente sea uno de los mejores de todos los tiempos, si no el mejor».

¿Qué se llevó al ver trabajar a Ronaldo? «Sólo su mentalidad, lo concentrado que está, lo en serio que se toma todo. Pero también es un tipo muy amable y tranquilo. Cuando la gente me pregunta cómo está y si habla con la gente, él responde. Es como todos los demás. Es tranquilo».

Mudarse a Utrecht

La decisión de dejar el Manchester United fue su propia decisión. Una cesión es una opción, pero Iqbal está listo para el siguiente paso. «Pensé que necesitaba ir a algún lugar y demostrar mi valía». Los Países Bajos se sienten bien. «La mejor liga para jugar. Técnica».

Su paso por Utrecht se vio interrumpido por dos lesiones. «Pero regresé más fuerte que ambos». Lo más importante es que ha tenido experiencias, tanto en la Eredivisie como en Europa, que han acelerado su juego al siguiente nivel.

«Esto es muy diferente», explicó. «El estadio está lleno. Se juega por los puntos. Hay más presión de los aficionados para rendir. Si no juegas bien, lo sabrás. Cuando juegas para la sub-21, son familiares y amigos los que están en las gradas».

Por ejemplo, añadió: «Nuestro túnel hacia el vestuario tiene ventanas de cristal a cada lado, para que podamos ver a los aficionados. Si pierdes en la primera parte o no juegas bien, algunos jugadores pueden sufrir abusos. He madurado mucho como jugador y como persona».

Fue el aspecto fuera del campo el que más lo puso a prueba. Mudarse al extranjero después de cumplir 20 años es un gran paso. «Cuando llegas allí, la realidad te golpea. Tienes que hacer esto y aquello. El cereal y la leche en el refrigerador no estarán ahí sólo los fines de semana».

Ahora, con 23 años, está abierto al hecho de que ha sido un desafío. «Cuando te despiertas en un día festivo y la casa está vacía, eso es lo principal». Pero está orgulloso de la forma en que aceptó el desafío. «Al vivir solo, he crecido».

Después de tres años, los llamados a regresar a casa aumentaron. A Iqbal le queda un año de contrato, pero es posible regresar a Inglaterra. «Simplemente lo extraño aquí. Veremos qué pasa». Sin embargo, antes de todo eso, hay una cosita que es el espectáculo más grande del mundo.

‘Tenemos un grupo de la muerte’

El empate no es necesariamente bueno. «Tenemos un grupo mortal», dijo Iqbal con una sonrisa irónica. Irak comenzó su campaña contra la Noruega de Erling Haaland antes de asumir el poder francés. «Su equipo es increíble». El último partido del grupo fue contra Senegal.

Al entrenador de Irak, Graham Arnold, le gusta llamar a este calendario un grupo de alegrías o un grupo de oportunidades y así es como Iqbal también ve la situación. «Como equipo, todos somos luchadores. Así que tal vez podamos sorprender a algunas personas», argumentó.

«Nadie espera que salgamos del grupo, así que tenemos menos presión. Probablemente prefiero grupos como este porque puedes ponerte a prueba contra jugadores de alto nivel y puedes comparar tu nivel con el de ellos. Siempre tienes que respaldarte».

El camino de Irak hacia la Copa del Mundo esta vez fue muy difícil. «Hemos roto la maldición de 40 años». Ahora, su hijo de Manchester sólo quiere un momento especial. «El fútbol no se juega sobre el papel. Ha habido muchas decepciones en el pasado. ¿Por qué no podemos hacerlo?».