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Este ensayo contado se basa en una conversación con Natalie Chiu, de 36 años, cofundadora de Saicho. Sus palabras han sido editadas para mayor extensión y claridad.
Siempre me ha gustado salir a disfrutar de buenas comidas, pero cuando se trataba de maridajes de comida y vino, me sentía de segunda categoría debido a mi intolerancia al alcohol.
Prefiero pedir jugo o un vaso de agua. Sentí que me estaba perdiendo gran parte de esa experiencia gastronómica.
Eso cambió cuando conocí a mi marido, Charlie. En nuestra primera cita, celebramos juntos nuestros cumpleaños en un excelente restaurante de Londres. Le encanta tomar una copa, así que quería darle una segunda oportunidad a los maridajes de comida y vino.
Ni siquiera pude terminar el primer trago porque mi cara ya estaba muy roja. Me sentí avergonzada de tener que obligarme a hacer algo con lo que no me sentía cómoda, sólo para sentirme incluida.
Algo me desencadenó después de esa primera cita. Me di cuenta de que tenía que hacer algo. Así nació la idea de crear Saicho, nuestra empresa de té espumoso.
El padre de Chiu la introdujo en el papel de saborista: se mudó al Reino Unido para estudiar ciencias de los alimentos en la Universidad de Nottingham. Proporcionado por Natalie Chiu
Conciliar estudios, trabajo y negocio propio
Crecí en Hong Kong. Mi padre trabajaba en la industria del perfume y traía muestras de perfumes a casa. Esto despertó mi curiosidad desde muy joven. Estaba invertido en la idea de crear algo que alguien pudiera usar.
Finalmente, mi padre me presentó el papel de saborista. A través de nuestras conversaciones, me interesé en la creación de sabores y cómo interactuamos con ellos.
En 2008, a los 18 años, me mudé al Reino Unido para estudiar ciencias de los alimentos. Nunca pensé en quedarme allí a largo plazo. Planeaba terminar mis estudios y regresar a casa. Pero cuatro años después, me ofrecieron la oportunidad de realizar un doctorado. en química de sabores y decidí intentarlo.
Conocí a Charlie mientras terminaba la escuela y juntos comenzamos a construir lo que se convertiría en nuestro negocio.
Después de graduarme, acepté un puesto de investigación postdoctoral, pero por las tardes y los fines de semana desarrollé conceptos de bebidas para nuestra empresa. En 2018 ganamos £5.000 en un concurso empresarial en la universidad con nuestra idea de negocio.
Ese mismo año, Charlie y yo nos casamos y comencé a trabajar a tiempo completo como gerente de innovación abierta en una empresa de alimentos. Al mismo tiempo, seguí haciendo crecer el negocio con Charlie en mis horas libres (no remuneradas), invirtiendo alrededor de £25 000 de nuestros ahorros, más las ganancias de la competencia, en Saicho.
En nuestro primer año ganamos alrededor de £45 000 y comenzamos a operar en 2019. Mi esposo entró en el negocio a tiempo completo mucho antes que yo. Llegué a un punto en el que ocupaba completamente mi mente y necesitaba involucrarme por completo.
El año pasado envié mi reseña. Fue una gran sensación poder dedicar toda mi atención al proyecto. Al mismo tiempo, daba miedo porque había menos seguridad.
Vi el impulso del negocio y me di cuenta de que tenía que arriesgarme. Como ya habíamos comenzado gradualmente, la transición fue más fácil.
La pareja probó diferentes variedades de té de todo el mundo. Proporcionado por Natalie Chiu
Socios en los negocios y la vida.
Mi marido y yo tenemos personalidades muy diferentes. Pero ambos también somos científicos, por lo que tenemos diferentes maneras de pensar. Esto funcionó muy bien para ambos como socios y eventualmente copropietarios porque conocíamos las fortalezas y debilidades de cada uno.
Dirigir el negocio juntos ha fortalecido nuestra relación. Podemos comprender mejor las presiones de los demás porque compartimos nuestras experiencias. Es muy difícil no hablar del negocio, pero mientras ambos estemos dispuestos a hablarlo, se crea una relación sana. Esto nos permite resolver problemas mucho más rápidamente.
Nuestra vida personal y profesional siempre estarán entrelazadas y ambos estamos felices por eso.
La pareja ha viajado por todo el mundo, incluido Taiwán (en la foto), para degustar té. Proporcionado por Natlie Chiu
Construyendo un sueño diferente
Mi marido y yo teníamos muchas dudas cuando iniciamos el negocio. El té espumoso es todavía un concepto relativamente nuevo. Al principio, dedicamos tiempo a educar a la gente. Empujamos mucho las puertas.
Nos presentábamos en restaurantes y repartíamos muestras, sin saber cómo se sentiría la gente. Aprendí a aceptar el hecho de que podríamos enfrentar el rechazo. Pensé que también existía la posibilidad de que alguien dijera: «Sí, eso es genial».
Cinco años después del lanzamiento, nuestro equipo ha crecido de solo nosotros dos a 24 empleados. Las bebidas están disponibles en los restaurantes con estrellas Michelin.
La vida me llevó en una dirección diferente. No me convertí en RadarOnline, pero pude crear productos que la gente puede experimentar. Ha sido una de las cosas más gratificantes.
