Flagg supera a Knueppel en probabilidades de ROY después de una jugada de ‘declaración’

DALLAS — Las probabilidades de Novato del Año de la NBA se inclinaron a favor de Cooper Flagg después de un fin de semana históricamente espectacular del fenómeno adolescente de los Dallas Mavericks.

Después de anotar 96 puntos en un lapso de dos juegos, Flagg superó al francotirador de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, como favorito para el premio, según DraftKings Sportsbook. Flagg tiene probabilidades de -250 por delante de Knueppel con +180.

Flagg siguió su racha adolescente de 51 puntos en la derrota del viernes ante el Orlando Magic con 45 puntos en un casi triple-doble en la victoria del domingo por 134-128 sobre Los Angeles Lakers.

«Creo que definitivamente fue una especie de declaración», dijo Flagg, quien también registró nueve asistencias, ocho rebotes, dos robos y un bloqueo en la victoria. «Pero todo se remonta a lo que dije: tengo confianza en mí mismo y sé lo que soy capaz de hacer. Dejaré que el resto de las cosas se revelen por sí solas».

Knueppel entró el fin de semana como favorito de -300 para ganar el premio al Novato del Año sobre su compañero de cuarto de Duke, Flagg, que tenía probabilidades de +225. Luego, Flagg se convirtió en el primer novato desde Allen Iverson (y el único adolescente en la historia) en promediar al menos 45 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un lapso de dos juegos.

Según ESPN Research, Flagg fue el primer novato en anotar al menos 45 puntos en juegos consecutivos desde el miembro del Salón de la Fama Walt Bellamy en 1962. Wilt Chamberlain, quien logró la hazaña en tres ocasiones, fue el único novato en establecer el récord.

Flagg ha registrado tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos de un adolescente en la historia de la NBA, incluidos los dos últimos partidos. Es uno de los seis jugadores que anotó al menos 45 puntos tres veces como novato. Los otros cinco (Bellamy, Chamberlain, Michael Jordan, Earl Monroe y Lew Alcindor) ganaron el premio al Novato del Año en camino a convertirse en miembros del Salón de la Fama.

«No sé si hizo una declaración final», dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, quien usó una camiseta en dos presentaciones ante los medios después del juego con el eslogan «SIN PRESIÓN» de la campaña de marketing de los Mavs para Flagg. «Creo que está haciendo lo que ha hecho durante toda la temporada. Ser capaz de jugar en diferentes posiciones. Ser capaz de estar incómodo. Nunca se ha quejado y nos ha dado los mejores resultados.

«Esta noche, poder aparecer en la televisión nacional no es fácil. Especialmente aparecer con 50 balones. Quiere ganar y ayudó al equipo a ganar esta noche».

Flagg lidera a todos los novatos en anotaciones con 20,8 puntos por partido, ocupa el tercer lugar entre los clasificados en rebotes (6,6) y el segundo detrás de su compañero Ryan Nembhard en asistencias (4,5). Los únicos novatos desde la fusión ABA-NBA que promedian al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias por partido son Larry Bird, Jordan, Luka Doncic y Flagg.

Knueppel promedia 18,7 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias y ha batido el récord de novato con 265 triples, líder de la liga para los Hornets, que tienen marca de 43-36.

Flagg ha soportado la frustración de las frecuentes derrotas ante los Mavs (25-53) mientras intentaba conseguir al mejor defensor del oponente en cada juego.

«Llama mucha atención, pero eso no es nada para él», dijo el alero de los Mavs, PJ Washington. «Él hace tiros en los tres niveles. Puede facilitar el balón, puede rebotear, defender. Es bueno en todo y, por supuesto, tiene 19 años y hace lo que hace. Eso es inaudito».

La producción de Flagg es estadísticamente comparable a la de sólo dos novatos adolescentes anteriores, ambos actualmente Lakers. Doncic promedió 21,2 puntos, 7,8 rebotes y 6,0 asistencias mientras ganaba el premio al Novato del Año 2018-19 para los Mavericks. LeBron James promedió 20,9 puntos, 5,9 asistencias y 5,5 rebotes durante su campaña de Novato del Año 2003-04 con los Cavaliers.

«Quiero decir, definitivamente es especial», dijo James. «Lo he observado desde sus días en AAU, cuando ascendía de rango y jugaba con sus equipos fuera de Maine, y hacía las cosas que hacía en el circuito. Entonces, supe que era especial desde entonces, y ha tomado eso de lo que hizo en casa en el circuito de AAU en Duke hasta ahora aquí, y ha mejorado cada vez más. Parece que ama el juego. Trabaja duro y está mejorando».

«Pero esta es una gran clase para principiantes. Mira a VJ [Edgecombe] en Filadelfia. Mira a Kon en Charlotte, ves a Dylan [Harper] en SanAntonio. Esta fue una gran generación de novatos y todos esos muchachos tuvieron un impacto en sus respectivos equipos. Entonces la liga está en buenas manos con esos novatos”.

James, de 41 años y en su 23ª temporada récord en la NBA, anotó 30 puntos, 15 asistencias y nueve rebotes cuando los Lakers perdieron su primer juego sin las estrellas lesionadas Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo). Flagg considera un honor batirse en duelo con uno de sus ídolos de la infancia.

«Creo que es genial», dijo Flagg. «Obviamente, es alguien a quien cuando era niño lo vi durante toda su carrera. Entonces, es realmente impresionante, primero que nada, verlo y verlo siendo capaz de hacer las cosas que todavía puede hacer ahí fuera. Pero es un sueño hecho realidad enfrentar a alguien así».

Dave McMenamin de ESPN contribuyó a este informe.