Las mayores lecciones del primer fin de semana de los playoffs de la NBA

En marzo de 2000, LeBron James jugó el partido más importante de su vida: el campeonato estatal en Ohio State.

El larguirucho estudiante de primer año acertó 10 de 12 tiros, atrapó nueve rebotes y anotó 25 puntos, más que insinuar que podría estar encaminado a grandes cosas. Sin embargo, el jugador decisivo en el partido fue el novato Dru Joyce, que acertó siete triples. Su disparo rompió la zona defensiva del rival, la primera de muchas ideas en un intento de frenar a James.

Luke Kennard tenía 3 años en ese momento. Quince años después, rompió el récord de puntuación de James en la escuela secundaria de Ohio. Kennard acertó cinco triples y anotó 27 puntos en la victoria de los Lakers en el Juego 1 sobre los Houston Rockets el sábado fue un recordatorio de que 26 años después, la historia no ha cambiado mucho.

A lo largo de las décadas, las cosas han cambiado, pero esta estrategia devastadora aún puede producir resultados increíbles. Cuando hay mucho en juego, dale a James el balón, extiende la cancha y gana con James dirigiendo el ataque y los francotiradores cortando a su alrededor.

Es una lección de playoffs que ha persistido durante casi dos décadas en la ilustre carrera de James.

La lista de jugadores que cambiaron los partidos de los playoffs con una andanada de triples contra James es larga: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope. Mira los puntajes y los aspectos más destacados; incluso el juego del 2000 está en YouTube. La mayoría de estos tiros fueron generados por las asistencias de James, o sus asistencias de hockey, o pantallas, o simplemente la atención que atrajo a múltiples defensores.

Esto fue similar a lo que sucedió en el Juego 1 el sábado, cuando James volvió a ser el principal facilitador, repartiendo ocho de sus 13 asistencias en el primer cuarto.

«Mostró un gran liderazgo durante todo el partido», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre James. «Hablamos toda la semana sobre conectarnos ofensivamente y confiar en sus pases. Él nos guió».

Una de las mayores lecciones del primer fin de semana de los playoffs de la NBA fue hace un cuarto de siglo. Dale a James un tirador (o tres) y el balón, y su equipo aún podrá ganar partidos importantes a la antigua usanza.

Aquí hay algunas otras lecciones que aprendimos cuando comienza la serie de playoffs de ocho juegos:

Los Cavs implementaron una nueva estrategia defensiva, y funcionó

Los Cleveland Cavaliers tuvieron problemas a la defensiva durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada. Además de las lesiones que les impidieron establecer un ritmo (el entrenador Kenny Atkinson utilizó 24 jugadores diferentes y 41 alineaciones iniciales), su defensiva número 15 fue una preocupación al ingresar a los playoffs.

Sin embargo, en su victoria del Juego 1 contra los Toronto Raptors, los Cavs implementaron un plan de juego bien disciplinado dirigido al máximo anotador de los Raptors, Brandon Ingram.

Durante la temporada regular, Ingram promedió 20 tiros por partido contra los Cavs, la tercera mayor cantidad contra cualquier equipo del Este, ya que era claramente la opción preferida de los Raptors cuando jugaban contra Cleveland.

El sábado, los Cavs, comenzando con el defensor principal Dean Wade, siguieron a Ingram desde el inicio de la posesión. Lo terminó bastante nueve tiro y Uno en la segunda mitad. Llegó a la línea de tiros libres 10 veces, pero los Cavaliers no sólo le impidieron anotar, sino que le dificultaron llegar allí.

Toronto contó con la ayuda del base titular Immanuel Quickley, que estaba fuera por una lesión en el tendón de la corva derecho, y los Cavs cubrieron ligeramente al sustituto Jamal Shead, quien anotó cinco triples. Pero los Cavs se alegraron de que acertara dos tiros más que Ingram.

“Intentaron impedirme pasar el balón cada vez que estaba en el suelo”, dijo Ingram. «Obviamente, ellos saben la mayoría de las cosas que hemos estado ejecutando durante todo el año… Tenemos que encontrar una manera de hacer ajustes el próximo juego y dejar que sea menos efectivo».

Los Cavs también bajaron el ritmo, algo que será parte de su plan de juego durante los playoffs. Cleveland ya era uno de los equipos más lentos de la liga (James Harden fue un factor importante) y Toronto logró sólo tres puntos de contraataque.

Pierde un juego de pérdida de balón en OKC y todo se acaba

El Thunder tuvo que ganar dos juegos 7 el año pasado en su camino hacia el título, pero eso eclipsó cuán dominantes fueron en casa la primavera pasada.

Su margen de victoria promedio en casa durante los playoffs de la Conferencia Oeste del año pasado fue de 29 puntos. Incluyendo los playoffs y la Copa de la NBA, su récord es de 149-40 en las dos últimas temporadas, a pesar de las lesiones importantes.

Y después de vencer a los Suns por 35 puntos en el Juego 1 el domingo, el margen de victoria promedio del Thunder en partidos de primera ronda en casa durante los últimos dos años es… 35 puntos.

Oklahoma City fue un domingo aterrador. Los Suns estaban exhaustos después de jugar su tercer partido en tres ciudades en seis días contra el descansado Thunder, pero la eficiencia de su actuación ilustró lo que se necesita para vencerlos cuatro veces seguidas.

La estadística más importante que pasó desapercibida este fin de semana puede haber sido que el Thunder superó a los Suns 34-2 en puntos. Eso puede parecer un subproducto de las palizas rutinarias, pero es una medida del nivel de juego del Thunder.

Se construyeron en torno a Shai Gilgeous-Alexander y su dominio en media cancha. Sin embargo, su filosofía se resume en estos puntos. Los Thunder están construidos y programados para ganar juegos de posesión. Por eso saltan las líneas de pase, intentan obsesivamente retener el balón y reclutan atletas con brazos largos.

consigue la pelota. Ya sea un rebote, un robo, un balón suelto o un desvío, no importa.

Ver al Thunder recorrer a 11 jugadores en la primera mitad, todos los cuales hicieron rotaciones defensivas en su mayoría perfectas, produjeron ocho robos y algunas desviaciones más, y anotaron 21 puntos con pérdidas de balón en sólo 24 minutos fue desgarrador, para los Suns y para cualquiera que se atreviera a ver esta competencia.

Las debilidades de los Pistons quedaron al descubierto

A lo largo de la temporada regular, los Pistons continuaron recibiendo elogios calificados.

Son muy duros, tanto física como mentalmente. Pero tienen una capacidad limitada para generar ofensiva. Cade Cunningham y Jalen Duren deberían estar en la boleta de los Premios de la NBA después de su espectacular juego bidireccional a lo largo de la temporada. Pero Es difícil ganar en grande con malos tiros de tres puntos.

Detroit fue el único de los ocho equipos locales que perdió en el Juego 1 durante el fin de semana, y el Magic llevó el impulso de su impresionante victoria a la victoria del domingo. Cunningham parecía un jugador del primer equipo All-NBA que probablemente será nombrado, ya que anotó 39 puntos y trató valientemente de llevar a su equipo a la victoria.

Cunningham tomó 27 tiros y sólo uno de sus compañeros logró intentos de dos dígitos: Tobias Harris, quien acertó 5 de 15 decepcionantes. Duren, que había sido una fuerza ofensiva durante toda la temporada, logró sólo cuatro tiros y fue superado por el centro del Magic, Wendell Carter Jr.

Los Pistons acertaron sólo 4 de 16 pases de Cunningham, y sus reservas también acertaron un total combinado de 4 de 16. Los Pistons acertaron sólo 10 de 32 triples, uno por debajo de su promedio de la temporada de 11 por partido, que lo ubica en el puesto 28 de la liga.

Los Pistons, un equipo con 60 victorias, fueron lo suficientemente buenos como para acomodarse en el Juego 2, pero en un día en que el Thunder, los Spurs y los Celtics parecían favoritos, los rasgos que habían hecho que los Pistons parecieran vulnerables durante meses eran evidentes.

Victor Wembanyama no le teme a este momento ni a ningún otro momento

El jugador de 22 años anotó 12 puntos en el primer cuarto de su primer partido de playoffs y anotó 21 de sus 35 puntos en la primera mitad de la victoria de los Spurs en el Juego 1 sobre los Blazers. Su línea estadística general es más vulgar de lo que sugieren sus ridículos estándares; sólo registró cinco rebotes, una asistencia y dos tapones.

¿Cómo se compara con algunos de los grandes primeros partidos de playoffs de los últimos tiempos? En resumen: bastante bueno.

El primer partido de playoffs de James también fue impresionante, con un triple-doble de 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en una victoria por 11 puntos. Pero resultados como ese y llevar a su equipo a la victoria no son infrecuentes.

Kevin Durant anotó 24 puntos en su debut, pero acertó sólo 7 de 24 en la derrota. Stephen Curry también anotó 19 goles y nueve asistencias en la derrota. Luka Doncic estuvo sobresaliente en su primer partido de playoffs en Dallas, anotando 42 puntos con siete rebotes y nueve asistencias, pero los Mavs también perdieron. Kobe Bryant jugó sólo 46 segundos en su primer partido de playoffs como un novato poco utilizado. En su primera apertura en los playoffs de Bryant, en su tercera temporada como Wembanyama, anotó 17 puntos y acertó los tiros libres ganadores del juego.

Shaquille O’Neal, a quien algunos han comparado con Wembanyama por su temprano dominio en la posición central, anotó 24 puntos y 19 rebotes en su primer partido de playoffs, también en una derrota.