Salvo un cambio de régimen en Irán o una firme resolución diplomática al cierre del Estrecho de Ormuz, los países occidentales enfrentan ahora el desafío más fundamental para su seguridad energética desde las guerras árabe-israelíes de los años cincuenta, sesenta y setenta. Para evitar la trampa de Ormuz –una crisis de tránsito de petróleo, gas y petroquímicos que lentamente derribará la economía global en los próximos meses y años– los países occidentales deben revisar patrones familiares.
Durante casi tres décadas durante la guerra, los países árabes intentaron presionar a Israel y a los países occidentales que lo apoyaban armando repetidamente los puntos de tránsito de petróleo en el Medio Oriente bloqueando canales y saboteando oleoductos. De vez en cuando, las compañías petroleras occidentales, los países regionales y los financieros europeos diseñan una manera de evitar la perturbación mediante el despliegue de buques cisterna más grandes y la construcción de nuevos oleoductos.
Salvo un cambio de régimen en Irán o una firme resolución diplomática al cierre del Estrecho de Ormuz, los países occidentales enfrentan ahora el desafío más fundamental para su seguridad energética desde las guerras árabe-israelíes de los años cincuenta, sesenta y setenta. Para evitar la trampa de Ormuz –una crisis de tránsito de petróleo, gas y petroquímicos que lentamente derribará la economía global en los próximos meses y años– los países occidentales deben revisar patrones familiares.
Durante casi tres décadas durante la guerra, los países árabes intentaron presionar a Israel y a los países occidentales que lo apoyaban armando repetidamente los puntos de tránsito de petróleo en el Medio Oriente bloqueando canales y saboteando oleoductos. De vez en cuando, las compañías petroleras occidentales, los países regionales y los financieros europeos diseñan una manera de evitar la perturbación mediante el despliegue de buques cisterna más grandes y la construcción de nuevos oleoductos.
Occidente y sus aliados podrían replicar esa lógica hoy construyendo un nuevo corredor energético hacia el Mediterráneo para vincular la demanda europea con los suministros del Golfo y negar la influencia iraní. Los primeros pasos que deben darse son restaurar el sistema de oleoductos Irak-Türkiye y desarrollar una ruta energética transárabe que conecte la producción del Golfo con la costa mediterránea.
Estrategia occidental Los esfuerzos para superar las interrupciones en el suministro de petróleo se hicieron por primera vez durante la crisis de Suez de 1956, cuando el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser bloqueó el Canal de Suez (y Siria saboteó el oleoducto Iraq Petroleum Co.) en respuesta a un ataque militar conjunto de Israel, Gran Bretaña y Francia contra Egipto. Estados Unidos, junto con los productores de petróleo del hemisferio occidental, especialmente Venezuela, cubrieron el déficit desviando suministros a Europa, mientras que las compañías petroleras angloamericanas comenzaron a operar buques cisterna más grandes, haciendo comercial por primera vez la ruta más larga del Cabo de Buena Esperanza.
Estados Unidos, el Reino Unido y los gobiernos regionales se reunieron en unos meses para discutir seis propuestas de oleoductos en competencia, incluido un ambicioso plan para canalizar el petróleo kuwaití e iraní a través de Irak hasta las terminales turcas. (El proyecto anticipó, en dos décadas, la lógica del oleoducto Kirkuk-Ceyhan, que era la principal ruta de exportación de petróleo crudo de Irak en el norte, evitando completamente el Golfo transportando petróleo desde los campos de Kirkuk al puerto mediterráneo turco de Ceyhan.) Mientras tanto, Israel silenciosamente tendió una línea improvisada de 8 pulgadas desde Eilat al Mediterráneo, una ruta temporal que más tarde se convertiría en el oleoducto Eilat-Ashkelon (EAP) de 42 pulgadas. Las ambiciones de construir un oleoducto más amplio se estancaron después de que las tropas israelíes se retiraron de la península del Sinaí y el canal se reabrió en marzo de 1957, pero el ingenio técnico y la lógica estratégica detrás del plan persistieron.
El nuevo cierre del canal por parte de Egipto en junio de 1967 demostró que ese instinto era correcto. Tras un ataque sorpresa israelí a un aeródromo egipcio, Nasser hundió 15 buques mercantes para cerrar la vía fluvial durante ocho años, mientras los estados árabes imponían un embargo de petróleo a Israel y sus aliados. Pero una vez más, los productores de petróleo no árabes tenían suficiente capacidad excedente de producción de petróleo para compensar las pérdidas, y el embargo se levantó en septiembre.
La clave para esta rápida recuperación reside en el progreso del tránsito. Las compañías petroleras y los países productores de petróleo habían comenzado a adoptar buques de transporte de crudo muy grandes (barcos con una capacidad de carga de alrededor de 2 millones de barriles) desde 1956, pero aceleraron drásticamente la transición después de 1967. Operando en aguas internacionales fuera del alcance de los actores regionales, estos barcos protegieron el transporte marítimo de la nacionalización, hicieron comercialmente viables rutas más largas alrededor de África e hicieron que el suministro de petróleo de Europa fuera efectivamente imparable. Mientras tanto, el canal se había convertido en una cuestión congelada: un trofeo que Nasser no estaba dispuesto a renunciar, a pesar de que su valor estratégico estaba menguando. Los precios del petróleo se mantuvieron estables de 1967 a 1973, en gran parte debido a la finalización del PEA por parte de Israel en 1969. El entonces Sha Mohammad Reza Pahlavi de Irán decidió suministrar el oleoducto, diciendo que mientras Israel mantuviera el control del oleoducto, Irán no necesitaba preocuparse de que “los árabes conspiraran” contra él.
El embargo petrolero árabe de 1973-74 tras la guerra árabe-israelí fue un asunto diferente. A diferencia de 1967, hay poca capacidad de producción de petróleo fuera de Oriente Medio. (La producción interna estadounidense alcanzó su punto máximo en 1970 y disminuyó, eliminando el colchón que había absorbido las perturbaciones anteriores). Los impactos devastadores –incluido un aumento cuatro veces mayor en los precios del petróleo, prohibiciones de conducir en Europa y racionamiento de emergencia en Estados Unidos– impulsaron una respuesta estructural inmediata. Los países occidentales están empezando a desarrollar reservas estratégicas y están recurriendo a buques de crudo de gran tamaño, capaces de transportar hasta 3 millones de barriles. Más importante aún, los países mediterráneos construyeron nuevos oleoductos de derivación: Irak y Turquía completaron el oleoducto Kirkuk-Ceyhan en 1976 y Egipto completaron el oleoducto Suez-Mediterráneo en 1977.
Durante la guerra Irán-Irak, los ataques iraníes a las terminales de exportación iraquíes y los ataques de ambos bandos a los petroleros del Golfo (la llamada Guerra de los Tanques de 1984-88) hicieron que el tránsito a través de Ormuz fuera verdaderamente peligroso por primera vez. En respuesta, Arabia Saudita completó un oleoducto Este-Oeste para transportar petróleo crudo al puerto de Yanbu en el Mar Rojo como autoseguro directo. Además, los Emiratos Árabes Unidos completaron el oleoducto ADNOC a Fujairah en 2012 tras las renovadas preocupaciones sobre las amenazas iraníes.
Lección para hoy En pocas palabras: la infraestructura es la forma más duradera de disuasión estratégica. Para eliminar la influencia iraní, Washington debe liderar un sindicato financiero que combine garantías de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos y del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo con un fondo soberano de riqueza del Golfo que se centrará en dos bisagras estratégicas.
En primer lugar, se debería mejorar el oleoducto Kirkuk-Ceyhan para dar cabida a la mayor parte del petróleo crudo de Irak en el sur, y posiblemente al petróleo del noreste de Siria, lo que incentivaría a Bagdad a resolver su disputa de producción compartida con Erbil. En segundo lugar, debería construirse un corredor energético transárabe para conectar la producción de petróleo y gas del Golfo directamente con el Mediterráneo, una reimaginación del oleoducto transárabe de la época de la Guerra Fría, o Tapline, que termina en puertos de Israel en lugar de en el Líbano. Turquía también ha propuesto dos ambiciones gasísticas a más largo plazo: un gasoducto transcaspio para transportar gas turcomano a Europa a través de Azerbaiyán y un corredor de gas Qatar-Turquía que transite por Arabia Saudita, Jordania y Siria.
La reactivación de Kirkuk-Ceyhan sería la victoria más clara a corto plazo, capaz de recuperar hasta 1,6 millones de barriles por día a través de la ruta distinta de Ormuz y alcanzable en un plazo de 12 a 18 meses mediante mejoras técnicas específicas y acuerdos diplomáticos de reparto de ingresos. El corredor trans-Arabia, que estará operativo dentro de dos a cuatro años, podría replicar o superar la capacidad del Tapline y al mismo tiempo agregar una dimensión de gas que el gasoducto nunca tuvo.
Los planes de Turquía para la construcción de un gasoducto entre Turkmenistán y Qatar tardarán entre cinco y diez años, pero su potencial combinado rivalizaría con los volúmenes suministrados actualmente a Ormuz como GNL y gas canalizado. Si bien ningún corredor por sí solo puede cerrar la brecha de suministro de 20 millones de barriles por día de petróleo crudo, condensado y gas resultante de la prolongada interrupción de Ormuz, juntos podrían reducir esa exposición lo suficiente como para romper el control psicológico y económico actualmente impuesto por la amenaza del cierre de Irán.
Obstáculos políticos es empinado. La fractura en el reparto de ingresos entre Bagdad y Erbil, la normalización necesaria para la coordinación del oleoducto árabe-israelí y el riesgo siempre presente de inestabilidad en Siria presentan desafíos reales. La analogía histórica también es imperfecta: el volumen de petróleo que hoy transita por Ormuz es mucho menor que cualquier perturbación causada por la Guerra Fría, y la guerra moderna con drones significa que los corredores terrestres no son inmunes a los ataques, especialmente cuando los representantes iraníes operan en Irak y Siria.
Pero la infraestructura puede crear resiliencia que no se puede eliminar fácilmente por la fuerza. A diferencia de las rutas marítimas afectadas por minas o misiles, los oleoductos terrestres dañados normalmente pueden repararse en cuestión de días o semanas. Los continuos ataques a oleoductos que transitan por Turquía o Israel también plantearían el riesgo de una escalada a gran escala, lo que sería un elemento disuasorio para el propio Irán. La historia muestra además que los países siguen estando incentivados a mantener este sistema incluso a través de la hostilidad política: el oleoducto Kirkuk-Ceyhan sobrevivió a la Guerra del Golfo, la Guerra de Irak y el levantamiento kurdo precisamente porque Bagdad, Ankara y las principales compañías petroleras dependían de él.
La lección de los últimos 70 años es que las crisis de tránsito las resuelven ingenieros y financieros mucho antes de que las resuelvan los militares o los diplomáticos. La llegada de los superpetroleros y los oleoductos de circunvalación del Mediterráneo hizo que la reapertura del Canal de Suez fuera una necesidad para la economía de Egipto. Washington y sus aliados deberían considerar el financiamiento de derivación como un importante elemento de disuasión geoeconómico, una señal para Teherán de que su capacidad para contener la economía global puede verse socavada estructuralmente.
