Hallan evidencias de minería de cobre prehistórica en una cueva de los Pirineos a gran altura – El Blog de Historia | Ancient

Las excavaciones realizadas entre 2021 y 2023 en la Cueva 338 en los Pirineos orientales de España, cerca de la frontera con Francia, descubrieron capas arqueológicas bien definidas de ocupación humana en fases desde principios del V milenio a. C. hasta finales del I milenio a. C. A más de 7333 pies (2235 metros) sobre el nivel del mar, es el cueva de mayor altitud con ocupación humana prehistórica sostenida en los Pirineos.

Los arqueólogos desenterraron cuatro capas de ocupación: una delgada capa superior con algunos artefactos de períodos históricos que indican que apenas se usó, una capa más antigua que consiste únicamente en fragmentos de carbón y dos capas intermedias con densos restos de pozos de combustión, huesos de animales, vasijas de cerámica y un extraordinario conjunto de fragmentos de minerales verdes que se cree que son malaquita.

Se encontraron casi 200 fragmentos de piedra verde junto con carbón en 23 pozos de combustión. La malaquita no es originaria de la cueva, por lo que debe haber sido transportada allí. Los investigadores creen que fue llevado a la cueva para convertir el mineral en cobre. Calentar la malaquita la descompone en dióxido de carbono y óxido de cobre. Luego, agregar carbón libera dióxido de carbono y deja una pepita de cobre. Muchos de los fragmentos fueron Este es uno de los contextos arqueológicos más antiguos que documenta la minería prehistórica del cobre a gran altitud en Europa.

«Muchos de estos fragmentos están alterados térmicamente, mientras que otros materiales de la cueva no, lo que sugiere claramente que el fuego jugó un papel importante en su procesamiento y que hubo una intención deliberada detrás», dijo la doctora Julia Montes-Landa, de la Universidad de Granada, coautora del estudio. «En otras palabras, no se quemaron por accidente».

Los hogares se cruzan entre sí, lo que indica que los visitantes reutilizaron este espacio con frecuencia, pero aún son distintos, lo que sugiere que esas visitas estuvieron separadas por mucho tiempo. La datación por radiocarbono sitúa el hogar encontrado en la segunda capa en unos 3.000 años, mientras que los hogares en la tercera capa tienen entre 5.500 y 4.000 años.

La excavación también descubrió los restos de al menos un niño y joyas. En la tercera capa se encontraron un hueso de un dedo y un diente de leche de un niño de unos 11 años. Actualmente no es posible determinar si los dos provienen del mismo niño, pero sí indican que el sitio fue utilizado para entierros y es posible que se encuentren más en las profundidades de la cueva. En la segunda capa se encontraron un colgante de concha y un colgante con un diente de oso pardo que datan aproximadamente del segundo milenio antes de Cristo. Hay colgantes de concha comparables conocidos de sitios prehistóricos en Cataluña, lo que sugiere vínculos entre comunidades o tradiciones culturales compartidas, mientras que el diente de oso es una rareza que puede haberse encontrado en la cueva o sus alrededores.

«Durante mucho tiempo, los entornos de alta montaña fueron vistos como marginales, lugares por los que pasaban ocasionalmente las comunidades prehistóricas», dijo el profesor Carlos Tornero del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, autor principal del artículo en Frontiers in Environmental Archaeology. «Pero encontramos una secuencia arqueológica realmente rica, que incluye múltiples estructuras de combustión y una gran cantidad de fragmentos de minerales verdes. No podemos decir exactamente cuánto tiempo permaneció la gente cada vez, pero el uso repetido del espacio y la densidad de los restos sugieren ocupaciones que fueron de corta a mediana duración, pero que ocurrieron una y otra vez durante largos períodos de tiempo».

El estudio ha sido publicado en la revista Fronteras en arqueología ambiental y se puede leer en su totalidad aquí.