‘Cinco semanas en el campo’ imagina a Hans Christian Andersen visitando a Charles Dickens: NPR |

En 2021 New York Times entrevista con motivo de la publicación de su última novela, zorra, Francine Prose admite que «se aburre fácilmente con los libros».

¿Qué? ¿El autor de más de 30 volúmenes de ficción y no ficción extraordinariamente inteligente es un lector que con frecuencia pierde el interés? Eso dijo. Por eso ha trabajado duro durante el último medio siglo para asegurarse de que sus libros resulten atractivos.

Novelas en prosa, incluidas las últimas, Cinco Semanas en el Campo, nunca aburrido. Atrae a los lectores con una extraordinaria variedad de temas que cubren una amplia gama de niveles emocionales, desde irónicos y humorísticos hasta tristes y desgarradores. Escribió sobre la corrección política en el campus (ángel azul), grupo de teatro infantil varado (señor mono), y matones protofascistas antes de la Segunda Guerra Mundial (Una pareja en el Club Camaleón, París 1932).

Cinco Semanas en el Campo – Un relato en prosa de la triste e inoportuna visita del escritor danés Hans Christian Andersen a la casa de campo de Charles Dickens durante el verano de 1857: ofrece una visión general un giro impresionante en el clásico drama de las casas de campo inglesas.

Esta descripción íntima y ficticia de la vida doméstica de Dickens también explora el equilibrio entre «la perfección de la vida o el trabajo», un dilema frecuentemente discutido en la literatura (incluido «The Choice» de WB Yeats). Aquí, la felicidad personal presenta un desafío mayor para dos gigantes de la literatura en prosa. Andersen, el torpe y muy solitario autor de «El patito feo» y «La reina de las nieves», asumió que Dickens lo tenía todo: extraordinaria destreza literaria, lectores apasionados, una esposa amorosa, nueve hijos, dos hogares. Quedó sorprendido por lo que encontró durante su estancia.

En la historia en prosa, que transforma los acontecimientos del disco y convierte las notas a pie de página en las vidas de estos dos escritores en un momento crucial, Dickens ha trasladado a su numerosa familia de Tavistock House en Londres a una casa solariega en Kent, a 43 kilómetros de distancia, poco antes de la llegada de Andersen. Admiraba Gad’s Hill mientras caminaba con su padre arruinado, y comprarlo fue un sueño hecho realidad para el exitoso autor. Para su llorosa esposa, Catherine Hogarth Dickens, y sus hijos, de entre 5 y 20 años, fue más el exilio que un privilegio.

La prosa ha planteado varios retos en esta novela histórica. Como en gran parte de su ficción, le gusta cambiar de personaje para canalizar múltiples perspectivas. Primero escuchamos a los amorosos pero infelices hijos de Dickens. Presumiblemente, un hijo mayor anónimo habló en nombre del grupo: «Papá nos amaba. Ya no nos ama». El resultado sugiere un complejo plural en primera persona, una especie de coro griego que se lamenta al unísono por su aislamiento al mudarse a Gad’s Hill: «¿Cómo podría alguien que había imaginado su camino hacia la mente de tantos personajes no darse cuenta de cuánto habían perdido sus hijos?», dijeron.

Su padre siempre había trabajado duro, pero ahora su desinterés por todo lo que no fuera su trabajo los hacía sentir aburridos, ruidosos, caros y decepcionantes. Extrañan sus bien elegidos regalos de cumpleaños y poemas, sus picnics familiares, sus viajes al extranjero, sus búsquedas del tesoro y sus mágicas Navidades. Cuando Katey, su querida, se atreve a preguntarle por qué los dejó, él dice: «Ustedes son mis hijos. Los amo. Todos mis hermosos hijos». Preocupada, Katey les recuerda eso a sus hermanos. todo mio hermoso Así llama MacDuff a sus hijos asesinados. macbethel juego favorito de su padre.

Hans Christian Andersen entró en este brebaje hirviendo un día antes de su fecha prevista de parto en junio de 1857. (Dickens invitó al danés con la esperanza de capturar el corazón de una mujer atractiva que era fanática de la obra de Andersen). Andersen, socialmente torpe y que no hablaba inglés, era un espectáculo triste y desagradable después de un viaje difícil. Era alto, delgado, de facciones exageradas. David CopperfieldEs Urías Heep.

¿Por qué Andersen acepta la extraña invitación de Dickens y por qué persiste? Sin esposa ni parientes cercanos, espera encontrar un alma gemela, un hogar y una familia en la casa de Dickens. En cambio, su anfitrión, distraído por preocupaciones que finalmente se habían hecho evidentes, lo ignoró. Los niños, que no están familiarizados con los cuentos de hadas de Andersen, evocan su infancia acosada burlándose de sus miedos a los perros, los fantasmas y un cometa que supuestamente se dirige hacia ellos. Sólo Catherine, la esposa rechazada, varada en su cama, lijada con migas de pastel esparcidas, le abre su corazón roto.

En la segunda parte de la novela, Prose cambia al punto de vista de Dickens. Inicialmente, su retrato poco halagador de la pobre criada es tan similar al de sus hijos que la narración se repite a menudo. Hay más repeticiones, como escuchamos de Andersen, pero, gradualmente, surgen diferencias entre las tres historias: ahí radica la intriga.

Andersen, que parece tan lamentable desde la perspectiva dickensiana, parece más astuto y consciente de sí mismo de lo que podríamos esperar, aunque está contando una historia muy sutil en sus experiencias en Gad’s Hill. En contraste, la posición moral de Dickens sufrió mucho debido a la falsa racionalización que hizo para salvar «una vida» al abandonar a la madre de sus hijos en favor de una actriz de menos de la mitad de su edad. (No es ningún secreto cómo fue recibido por su público).

La prosa juega todo esto con humor, patetismo y, sí, Schadenfreude. Conmovedoramente, la tan difamada y rellena de pastel Catherine parece algo redimida.