Brad Raffensperger navega por la realidad MAGA de su partido

VININGS, Georgia – Brad Raffensperger está luchando para salvar su futuro político mientras MAGA se hace cargo del Partido Republicano de Georgia.

El secretario de Estado saltó a la fama nacional por oponerse a los esfuerzos del presidente Donald Trump por anular las elecciones de 2020, pero trató cuidadosamente de evitar un camino anti-Trump mientras se postulaba para gobernador.

En cambio, llevó a cabo una campaña anticuada dirigida a un Partido Republicano anticuado: celebró eventos que eran menos importantes que los mítines más llamativos de sus oponentes republicanos y se centró en cuestiones importantes, en lugar de hablar de seguridad electoral. En una reunión de un club rotario en el área de Atlanta en abril, Raffensperger se mostró feliz de promocionar su experiencia empresarial y su promesa de limitar los impuestos a la propiedad. Dondequiera que iba, hacía correr la voz conservador.

«Tengo mi propio carril y me siento cómodo donde estamos», dijo Raffensperger a POLITICO después del evento. «Este es el camino para convertirse en un empresario cristiano conservador que construye un negocio desde cero».

En esencia, la candidatura de Raffensperger es una prueba de si la guardia del partido que no pertenece al MAGA puede sobrevivir en uno de los estados clave del campo de batalla del país. Ha superado las expectativas anteriores, derrotando a candidatos respaldados por Trump en las elecciones de 2022 para conservar su puesto actual. Pero 2026 presenta nuevos desafíos, a medida que el Partido Republicano de Georgia se aleja cada vez más de sus raíces de gobierno pequeño y opta por alinearse con la derecha populista.

Raffensperger insiste en que tiene un camino hacia la victoria. Cuando se le preguntó si el control de Trump sobre el partido estaba dificultando las cosas, respondió: «Estoy bien. Me presentaré a la segunda vuelta».

Pero la realidad es que Raffensperger todavía está luchando por abrirse paso en la carrera para gobernador, permaneciendo en tercer lugar detrás del vicegobernador Burt Jones, respaldado por Trump, y el multimillonario Rick Jackson antes de las primarias del 19 de mayo. Los estrategas y funcionarios republicanos del estado son profundamente escépticos sobre las posibilidades de éxito de Raffensperger.

“Este es el partido de Trump en este momento, nos guste o no, y me resulta muy difícil ver a alguien capaz de ser anti-Trump en una primaria republicana y tener éxito”, dijo Casey Cagle, un republicano que fue vicegobernador de 2007 a 2019. Ha experimentado de primera mano el ascenso de la base del MAGA y desde entonces se ha movido más hacia la derecha.

“Esta base ha crecido mucho, mucho más hacia la derecha que en mi época”, dijo Cagle, quien respalda a Jones en la carrera por la gobernación. «El núcleo del Partido Republicano se ha alejado de la mentalidad de la Cámara de Comercio».

Antes de febrero de este año, Raffensperger parecía dispuesto a obtener suficiente apoyo en las primarias para mantener a Jones por debajo del umbral del 50 por ciento que necesitaba para desencadenar una segunda vuelta. Luego, Jackson dio un giro a la carrera con su gasto grandilocuente y su postura MAGA, empujando a Raffensperger aún más abajo en las encuestas.

Incluso si el Secretario de Estado de Estados Unidos se postulara contra Jones o Jackson, sus posibilidades de ganar la nominación son escasas, dijo el estratega republicano Jeremy Brand, quien ha formado parte de comités respaldados por el gobernador Brian Kemp y no está afiliado a la carrera para gobernador.

«Va a ser muy difícil», dijo Brand. “Creo que la ventaja en una segunda vuelta electoral en la que los votantes son tradicionalmente más conservadores y están dispuestos a postularse nuevamente, es con los candidatos más conservadores”.

Problemas electorales de 2020

Raffensperger ha luchado contra su propio partido en múltiples frentes desde que se opuso por primera vez a Trump.

Una facción del Partido Republicano de Georgia intentó impedirle presentarse nuevamente como candidato republicano. Y los líderes de los partidos locales rompieron recientemente con un precedente que permitió al RNC eludir su neutralidad y gastar recursos para apoyar a Jones en las primarias. La base del MAGA que no logró derrocar a Raffensperger en 2022 está intentando nuevamente poner fin a su carrera política, junto con otros partidos considerados menos leales al presidente.

El fiscal general Chris Carr, al igual que Raffensperger, también se postuló para gobernador y anteriormente derrotó a un rival respaldado por Trump en 2022. Pero su porcentaje de votos fue incluso menor que el del secretario de Estado. Y Gabriel Sterling, el ex principal lugarteniente de Raffensperger, está involucrado en una estridente primaria en su candidatura a secretario de Estado mientras se enfrenta a su ex asistente del Partido Demócrata convertido en MAGA y a un representante estatal republicano que alguna vez sirvió como el principal asistente de Kemp.

Las elecciones de 2020 siguen siendo una prueba clave en Georgia, especialmente porque Trump sigue expresando sus quejas por su derrota. Múltiples recuentos y extensos litigios solo han demostrado el argumento de Raffensperger de que el expresidente Joe Biden derrotó justamente a Trump en 2020. Pero muchos votantes y candidatos continúan cuestionando la veracidad de los resultados electorales para demostrar su lealtad al presidente, aislando aún más a Trump de la base cada vez más conservadora del Partido Republicano.

«Voté por Trump. Espero que gane. Creo que gana, soy una de esas personas», dijo Bruce Brooker, de 72 años, afuera de un evento de campaña de Jones en el condado rural de Atkinson a principios de este mes.

Una encuesta de POLITICO realizada en abril encontró que la mayoría de los encuestados que planean votar por los republicanos a mitad de este mandato siguen siendo escépticos: casi el 40 por ciento dijo que las elecciones de 2020 fueron robadas, mientras que el 25 por ciento no lo creía, pero tenía dudas sobre la legitimidad de las elecciones. Sólo el 25 por ciento dijo que esta elección no fue fraudulenta.

Raffensperger continuó defendiendo su trabajo y la integridad de las elecciones de Georgia en general – “Estoy muy orgulloso de haber hecho que las elecciones fueran más seguras” – y rápidamente destacó los cambios que él y los republicanos hicieron en su revisión de 2021 de cómo el estado lleva a cabo las elecciones, provocando la ira de los demócratas y la MLB.

Aún así, algunos republicanos en Georgia dicen que Trump está luchando por ponerse al día a medida que su base se aleja de su enfoque tecnocrático de la política.

«Brad se enfrenta a un conflicto importante con un partido que, a nivel activista, está muy alineado con el presidente Trump, mientras que Raffensperger no lo es», dijo un exfuncionario republicano de larga data, que habló bajo condición de anonimato y habló abiertamente sobre la dinámica en evolución del partido. «Su candidatura será una prueba para determinar si ese camino todavía existe en el aparato del Partido Republicano de Georgia».

El camino a seguir de Raffensperger

Una tarde reciente, Raffensperger, vestido con un traje azul marino y una corbata a rayas rojas, encabezó la reunión semanal del Club Rotario de Vinings-Cumberland, estrechó manos y conversó con los votantes antes de ocupar su lugar detrás del estrado al frente de la sala. La sesión legislativa estatal acababa de terminar la semana anterior.

«Lo que pensé que haría es decirles dónde estamos. Acabamos de terminar mi última sesión», dijo a la audiencia, destacando los logros ya alcanzados: simplificar el proceso de licencia profesional, asegurar un acuerdo para que se devuelva el dinero a las víctimas de un esquema Ponzi local y mejorar el sistema para que las elecciones en Georgia sean «libres, justas y rápidas».

No fue el tipo de comida de carne roja que prospera en la política republicana en la era Trump, pero fue el tipo de tributo que se adaptaba al tipo de votantes en la reunión, que se llevó a cabo justo al otro lado de la frontera de los límites de la ciudad de Atlanta, en los suburbios del condado de Cobb.

El condado de Cobb es uno de varios antiguos bastiones republicanos alrededor del área metropolitana de Atlanta que se están volviendo azules a medida que los republicanos al estilo Trump rechazan a los votantes suburbanos. La región, que alguna vez fue hogar del expresidente conservador de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, votó abrumadoramente por la exvicepresidenta Kamala Harris en 2024, a pesar de su derrota estatal ante Trump.

La región todavía albergaba a muchos votantes republicanos centrados en los negocios y desinteresados ​​en el presidente, entonces senador. Marco Rubio superó a Trump en las primarias republicanas de 2016, y la ex embajadora de la ONU, Nikki Haley, tuvo un desempeño casi dos veces mejor en el condado que su victoria estatal contra Trump en 2024. Estos son los votantes en los que se está concentrando Raffensperger, quien está dispuesto a dejar que Jones y Jackson peleen por la clase MAGA.

Jason Shepherd, ex presidente del Partido Republicano del condado de Cobb, dijo que los eventos discretos del grupo cívico han “sido un sello distintivo del éxito de Brad Raffensperger” y son emblemáticos del pasado centrado en los negocios del partido. Esto contrasta marcadamente con las manifestaciones que llaman la atención y que definen el dominio de Trump en la política republicana.

El enfoque más tranquilo de Raffensperger le ha resultado útil en el pasado, mientras resiste un desafío en las elecciones primarias de 2022 por parte de la exrepresentante Jody Hice (R-Ga.), quien se postula con el apoyo del presidente. Esta vez fue diferente: entonces, ejerció influencia como titular y se benefició de la influencia temporalmente debilitada de Trump después del 6 de enero y su derrota en las elecciones de 2020.

Ahora, Trump, de regreso en el poder, ha reafirmado su firme control sobre el partido y Raffensperger se enfrenta a dos candidatos del MAGA ansiosos por ganarse a la base. Agregue a eso el hecho de que su gasto fue enorme: sus $4 millones eclipsaron los $61 millones de Jackson y los $26 millones de Jones, según un análisis de AdImpact.

Las campañas de Jones y Carr rápidamente rechazaron las afirmaciones de que el secretario de Estado tenía alguna posibilidad de avanzar a la segunda vuelta y finalmente ganar. Un portavoz de Jackson no respondió a una solicitud de comentarios.

Si Raffensperger pierde las primarias, su pérdida sería un clavo en el ataúd para el veterano Partido Republicano que continúa rechazando al MAGA. Pero su insistencia en que su camino –y la versión del Partido Republicano– todavía existe es, para sus aliados más cercanos, un testimonio de su tenacidad.

“Brad Raffensperger realmente no ha parado desde 2022”, dijo Sterling, un aliado de Raffensperger que se postula para secretario de Estado y también enfrentó la ira del MAGA por negarse a anular los resultados electorales. «Podría haber creado una fundación, recorrer el país y simplemente hablar de democracia y habría sido aplaudido. En cambio, optó por luchar y luchar».

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