Trump se disculpa, la acción del Departamento de Justicia perjudica la lucha contra la corrupción pública: NPR

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En 2024, un jurado federal tardó solo dos horas en emitir un veredicto de culpabilidad para la ex concejal de Las Vegas, Michele Fiore, por embolsarse aproximadamente 70.000 dólares en donaciones para construir un monumento a los agentes de policía muertos en el cumplimiento del deber y gastarlos en ella misma, incluido el dinero para el alquiler y la boda de su hija.

Luego, semanas antes de que Fiore fuera sentenciado en mayo de 2025, el presidente Trump le concedió un perdón total e incondicional.

Fiore fue uno de al menos 15 ex funcionarios electos y sus cómplices acusados ​​o condenados por delitos de corrupción, y luego indultados por Trump después de regresar al cargo el año pasado.

Los expertos legales dicen que los indultos son sólo una de las formas en que la administración Trump está debilitando los esfuerzos para combatir la corrupción pública.

«Hay muchas cosas que el gobierno ha hecho que sugieren una perspectiva cada vez más relajada sobre la corrupción pública», dijo Dan Greenberg, investigador jurídico del libertario Cato Institute. «El perdón es una pieza importante del rompecabezas».

Otro fue el desmantelamiento de la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia, que se creó después del Watergate para investigar y procesar la corrupción pública y los delitos electorales.

Richard Briffault, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia, dijo que, en general, las acciones del gobierno indican que no cree que la corrupción deba tomarse en serio.

«Existe una especie de desprecio por la idea de que la corrupción sea un problema», dijo Briffault. «Actúan como si la corrupción no fuera un problema y las personas condenadas por corrupción reciben un trato injusto».

«Tormenta» de perdón

El presidente Trump ha concedido indultos temprano y con frecuencia en su segundo mandato, incluidos unos 1.500 en su primer día en el cargo para todos los alborotadores del Capitolio el 6 de enero.

Entre los ex funcionarios electos y sus cómplices, se concedió un indulto a un sheriff de Virginia condenado por aceptar 75.000 dólares en sobornos a cambio de nombrar a un empresario como diputado. Otro caso involucró a un ex presidente de la Cámara de Representantes del estado de Tennessee y su asistente, quienes fueron condenados por un plan de soborno que involucraba a un servicio de entrega de correo financiado por los contribuyentes.

Los tres son miembros del Partido Republicano.

No todos los indultos fueron concedidos a los republicanos. El exgobernador demócrata de Illinois, Rod Blagojevich, y el demócrata de Texas, Henry Cuellar, también estuvieron entre los indultados.

Sin embargo, en total, más de la mitad de los 15 indultos de Trump relacionados con la corrupción pública fueron para republicanos o partidarios de Trump, y un alto funcionario de la administración involucrado en el proceso de indulto, Ed Martin, escribió en las redes sociales el año pasado: “No queda ningún MAGA atrás”.

Greenberg dijo que a veces todos los presidentes cometen errores en el proceso de indulto.

El presidente Bill Clinton fue criticado por perdonar al ex administrador de fondos de cobertura Marc Rich, y el presidente Joe Biden fue duramente criticado por perdonar a su hijo, Hunter, así como por perdonar preventivamente a otros miembros de la familia.

Greenberg comparó el polémico indulto con un granizo que emerge de un cielo azul claro, pero dijo que en la administración Trump «lo que estamos experimentando ahora es una tormenta de granizo».

«Hay un montón de indultos que creo que no sólo parecen muy cuestionables sino también claramente perturbadores para una persona razonable», dijo.

En una declaración a NPR, la Casa Blanca defendió las acciones del presidente.

“El presidente Trump ha utilizado su autoridad constitucional para otorgar indultos y conmutaciones para una amplia gama de personas, incluidas aquellas que han sido víctimas del sistema de justicia armado de Biden”, dijo la portavoz Abigail Jackson.

“Y el único perdón que alguien debería criticar es el del presidente Autopen, quien perdonó y conmutó las sentencias de criminales violentos, incluidos asesinos de niños y asesinos en masa, y eso sin mencionar los indultos proactivos que ‘firmó’ para familiares como Hunter cuando salía de su cargo”.

«Efecto paralizador» en el Departamento de Justicia

Estos indultos señalan prioridades, y esto tiene un efecto de goteo en la aplicación de la ley.

John Keller, que trabajó durante más de una década en la sección anticorrupción pública del Departamento de Justicia, dijo que después de la victoria electoral de Trump en 2024, los fiscales que habían llevado a cabo investigaciones de corrupción pública se mostraron reacios a investigar casos que consideraban impopulares entre la administración entrante.

«Así que creo que esto tiene un efecto paralizador en ciertos casos. Creo que esto tiene un efecto paralizador en general sobre los fiscales en el manejo de casos de corrupción pública», dijo.

Esto, combinado con una “fuga de recursos” en el Departamento de Justicia, dijo, significa que “la administración actual está dificultando la investigación de estos casos incluso para un puñado de agencias e instituciones que todavía podrían estar dispuestas a encargarse de ellos”.

La unidad del Departamento de Justicia que investiga y procesa la corrupción pública y los delitos electorales se llama Sección de Integridad Pública. La agencia fue fundada después del Watergate y durante los últimos 50 años ha atacado a funcionarios federales, estatales y locales que abusan de sus cargos públicos.

Bajo la administración Trump, esta sección ha sido destruida.

La agencia tenía alrededor de 40 empleados de tiempo completo cuando Trump regresó al cargo en enero de 2025. Ese número se ha reducido a solo dos abogados de tiempo completo en la actualidad, según funcionarios actuales y anteriores.

Manejaron entre 175 y 200 casos abiertos (investigaciones y procesamientos de casos) cuando Trump regresó al cargo. Ese número se ha desplomado a alrededor de 20 hoy, dijeron los funcionarios.

Se permitió que procedieran los casos que habían estado abiertos en el departamento antes del cambio de administración, pero muchos fueron desestimados o remitidos a la oficina del fiscal federal y, a menudo, los casos fueron abandonados.

El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.

Riesgo de “efecto corrosión” a nivel nacional

Los expertos legales dicen que este retroceso en la aplicación de la ley podría tener impactos a largo plazo.

«Si no se aplica la ley, lo que ocurre con el tiempo es el impacto negativo de la corrupción pública, que conduce a un sistema gubernamental roto donde los funcionarios públicos sólo se preocupan por sí mismos y luego el público se convierte en una segunda prioridad», dijo Keller.

Se desempeñaba como jefe interino de la Sección de Integridad Pública cuando renunció en febrero de 2025 después de que los líderes del departamento de la administración Trump le ordenaron que abandonara un caso de corrupción contra el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams.

El retroceso del caso Adams provocó una ola de renuncias y marcó el comienzo de la destrucción de la Sección de Integridad Pública.

Los casos de corrupción pública son notoriamente complejos. Exigen tiempo y recursos. Los bufetes de abogados de las principales ciudades estadounidenses, incluidas Nueva York, Chicago y Los Ángeles, tienen los medios para hacerlo ellos mismos.

Sin embargo, los estados más pequeños y las áreas rurales serán los más afectados por la desaparición de la Sección de Integridad Pública, dicen funcionarios actuales y anteriores, porque es en esos lugares donde la unidad a menudo interviene con los recursos y la experiencia para presentar casos y responsabilizar a los funcionarios estatales y locales.

Como ejemplo, Keller señala el procesamiento de un ex oficial de policía en una pequeña ciudad de Pensilvania que fue condenado por soborno y otros delitos, incluido el uso de su posición para obtener sexo de dos mujeres a cambio de ayuda en un proceso público.

«Debido a que la integridad pública ya no existe, estos casos no se resuelven y nadie puede asumir un papel en el departamento de Integridad Pública para manejarlos», dijo.