El liderazgo de Keisha Lance Bottoms ha puesto nerviosos a algunos miembros del Partido Demócrata en Georgia

Los demócratas en Georgia temen que su favorito pierda una oportunidad “única en una generación” de ganar la gobernación este año.

Keisha Lance Bottoms tiene un currículum envidiable: ex juez, concejal de la ciudad, alcaldesa de Atlanta y asesora principal de la Casa Blanca. Dominó las encuestas de opinión pública en las primarias, impulsado por el alto reconocimiento de su nombre en el área metropolitana de Atlanta.

Pero un tercio de los votantes demócratas sigue indeciso, y su mayor respaldo proviene del expresidente Joe Biden, quien está dejando el cargo y es profundamente impopular entre los estadounidenses.

Las preocupaciones de los demócratas de Georgia surgen de preocupaciones latentes sobre la capacidad de Bottoms para ganar las elecciones generales, revelaron conversaciones con más de media docena de estrategas y funcionarios. Advirtieron que la experiencia laboral más valiosa de Bottoms (dirigir la ciudad más grande del estado) sería un obstáculo importante para su campaña. Su mandato estuvo marcado por la agitación mientras Atlanta, al igual que otras ciudades importantes en ese momento, lidiaba con el inicio de la pandemia, el malestar social y un aumento de la delincuencia.

Ahora, les preocupa, Bottoms podría arruinar sus mejores posibilidades de convertirse en gobernador por primera vez en dos décadas.

“Keisha, debido a que está tan cerca de la ciudad de Atlanta, obviamente enfrenta probabilidades muy difíciles”, dijo Howard Franklin, un estratega demócrata que vive en Georgia y no estuvo afiliado en las primarias, pero trabajó para uno de los rivales de Bottoms en 2013. “No creo que nadie que prestó atención a esta elección pensó que el Partido Republicano no estaba bien preparado para criticar y continuar aceptando críticas durante sus cuatro años en el cargo”.

A los demócratas entrevistados, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para hablar públicamente sobre las primarias, les preocupaba que su historial fuera fácilmente caricaturizado por los republicanos en las elecciones generales, dejándolo vulnerable a ataques en temas como la seguridad pública.

«Los republicanos lo van a almorzar. Los republicanos nos están rogando que lo nominemos», dijo un veterano estratega demócrata no afiliado a la carrera. «Si está en la primera posición, todo el billete perderá. Si no está en la primera posición, podemos barrerlo. Hay mucho en juego».

TaNisha Cameron, portavoz de la campaña de Bottoms, descartó las preocupaciones como políticas y dijo que los demócratas estaban centrados en «defender al candidato a gobernador Donald Trump».

«Los expertos políticos han subestimado a Keisha Lance Bottoms a lo largo de su carrera, y ella continuamente les demuestra que están equivocados al ganar elecciones y derrotar a sus candidatos preferidos. Keisha lideró las encuestas tanto en las elecciones primarias como en las generales porque a los votantes les encantó su visión para el futuro de Georgia y su historial de contribución a la gente de Atlanta», dijo Cameron en un comunicado, destacando cómo Bottoms atrajo a nueve compañías Fortune 500 a Atlanta mientras estaba en el cargo y dejó la ciudad con un superávit presupuestario de $180 millones.

En el centro del discurso de Bottoms a los votantes se encuentra la promesa de ampliar Medicaid en Georgia y garantizar el preescolar universal en todo el estado. A mediados de mayo, apenas unas semanas después de que la Corte Suprema redujera significativamente el poder de la Ley de Derecho al Voto, Bottoms publicó un plan integral para proteger el acceso al voto en Georgia.

Esta podría ser la última oportunidad del Partido Demócrata en una generación de controlar todo el poder político en Georgia. El gobernador republicano Brian Kemp rediseñará los distritos legislativos y del Congreso del estado para 2028. Y mientras el presidente Donald Trump reitera sus quejas personales sobre las elecciones de 2020, los principales candidatos republicanos a gobernador niegan abiertamente las elecciones y continúan sembrando dudas sobre el sistema de votación de Georgia en un estado que será fundamental para las elecciones presidenciales de 2028.

Cada uno de los oponentes primarios demócratas de Bottoms se presenta en sus propias líneas: el ex ejecutivo del condado de DeKalb, Michael Thurmond, como un candidato fuerte con experiencia en cargos estatales, el ex senador estatal Jason Esteves, como líder de la próxima generación de progresistas, y el republicano convertido en demócrata, Geoff Duncan, como un moderado que intenta atraer a los votantes del centro.

Pero los tres aspirantes al segundo puesto se encuentran desde hace meses en una posición estadísticamente casi idéntica por el segundo puesto. Hasta ahora, colectivamente han mantenido a los fondos por debajo del umbral del 50 por ciento necesario para ganar las elecciones y avanzar a las elecciones generales.

«Es desafortunado en este momento, pero en el estado de Georgia, en comparación con lo que vimos en 2018 con Stacey Abrams, o lo que vimos con Warnock, nos estamos perdiendo un punto brillante», dijo la presidenta del Partido Demócrata del condado de Cobb, Essence Johnson, quien se mantuvo neutral en las primarias. «No tenemos una opinión verdadera y fuerte porque hay muchas diferencias. Esto es bueno porque muestra lo que es la democracia. Pero claro, hay muchos candidatos».

Algunos demócratas no ven ningún problema importante con la potencial candidatura de Bottoms, especialmente porque los republicanos están en el lado más duro, socavando los índices de aprobación de Trump y luchando por abordar las preocupaciones sobre el costo de la vida de los votantes y la impopular guerra en Irán.

«El Partido Republicano está bajo el agua. Creo que el Partido Republicano está más bajo el agua que Keisha Lance Bottoms», dijo John Jackson, ex presidente del Partido Demócrata del condado de DeKalb. «A fin de cuentas, es un candidato electoral competitivo».

Una encuesta electoral anticipada mostró que Bottoms lideraba a tres republicanos que se postulaban para gobernador, pero todos estaban dentro del margen de error de la encuesta.

La victoria de Bottoms sería histórica: sería la primera gobernadora negra elegida en la historia de la nación y la primera gobernadora negra del estado de Peach.

La mayor atención al trabajo de Bottoms en seguridad pública no surgió de la nada, ya que varias mujeres negras –incluidas la ex alcaldesa de Chicago Lori Lightfoot y Muriel Bowser de D.C.– enfrentaron un escrutinio adicional por parte de los críticos mientras lideraban las principales ciudades de Estados Unidos a través de la pandemia y las protestas nacionales.

Los defensores de Bottoms confían en su posición entre los votantes.

«He visto preocupaciones como ésta, y provienen en gran medida de los políticos internos de Atlanta», dijo Kristen Kiefer, presidenta del Partido Demócrata del condado de Houston, ubicado en el centro de Georgia. Debido a su papel en el partido, no puede respaldar a ningún candidato.

“Lo que estamos viendo desde aquí, desde Atlanta, es a alguien dispuesto a enfrentarse al gobernador por el mandato de las máscaras”, dijo. “Lo que vimos durante el malestar social fue cómo la ciudad de Atlanta abrió espacio para la protesta pacífica, pero también recordamos la noche en que Keisha apareció en la televisión con Killer Mike y TI diciéndoles a todos que se fueran a casa y estuvieran preparados para cerrarlo si se salía de control”.

Aún así, otros siguen preocupados de que el partido de Bottoms perjudique sus posibilidades, incluso en elecciones de mitad de período que favorezcan a su partido.

«La mayoría de los demócratas honestos están nerviosos por la campaña del alcalde Bottoms, que, francamente, tiene mucho poder en esta elección», dijo Andrew Heaton, estratega demócrata no afiliado y radicado en Georgia en las primarias. “[Republicans] Hay que encontrar mensajes que se opongan a otros candidatos. Ya publicaron anuncios de ataque contra el alcalde Bottoms”.

Bottoms promocionó su victoria en los ayuntamientos durante la campaña electoral. En la entrevista, destacó el éxito de su administración en la construcción de viviendas más asequibles en Atlanta y en la autorización de aumentos salariales para las fuerzas del orden de la ciudad. Sin embargo, su repentina decisión de no buscar un segundo mandato en 2021, tras un período de disturbios en Atlanta, sigue persiguiéndolo.

«Tendrá que responder algunas preguntas. Tendrá que ser capaz de responder bien a estas preguntas: ¿Por qué no se postula nuevamente para alcalde de Atlanta? Existe la percepción de que está huyendo del puesto», dijo Jackson, cuyo mandato como presidente demócrata del condado de DeKalb coincidió con el mandato de Bottoms como alcalde. (Atlanta se extiende desde el condado de Fulton hasta DeKalb).

En ese momento, Bottoms dijo en una conferencia de prensa que era “hora de pasar el testigo a otra persona”, pero no dio más detalles sobre sus razones para renunciar a la oportunidad de cumplir otros cuatro años.

Cuando se le preguntó sobre su decisión en una entrevista reciente con Atlanta News First, Bottoms enfatizó que ha completado su mandato y no se irá antes de tiempo.

“Cumplí todo mi primer mandato como alcalde”, dijo. “Me pidieron que fuera a la Casa Blanca de Biden tres veces y decidí no hacerlo porque quería terminar el mandato para el que fui elegido”.

La decisión se produce después de un mandato de cuatro años dominado por la pandemia, un fuerte aumento de los delitos violentos y protestas por los asesinatos policiales de George Floyd en Minneapolis y Rayshard Brooks en Atlanta. La respuesta de Bottoms al malestar social en la ciudad recibió elogios de varios sectores, especialmente su ardiente declaración en una conferencia de prensa en la que las fuerzas del orden pidieron a los manifestantes que «se fueran a casa».

Pero tanto demócratas como republicanos han explotado su mayor debilidad de cara al día de las elecciones: que recordar su mandato traerá recuerdos de edificios en llamas y disturbios.

Esteves, ex senador estatal, atacó a Bottoms en el escenario del debate el mes pasado por la muerte de Secoriea Turner, de 8 años, quien fue asesinada a tiros mientras viajaba en un automóvil cerca de las protestas en el lugar donde la policía de Atlanta mató a tiros a Rayshard Brooks.

«No permití que las pandillas se apoderaran del bloque. Pasamos el 2020 juntos. Fue el momento más difícil de la historia de nuestro país», respondió Bottoms. «Tomé todas las decisiones que pensé que eran las mejores en ese momento. Pero no se puede aceptar la muerte de un niño, de cualquier niño, y no sorprende qué se podría haber hecho de manera diferente, si es que se podría haber hecho algo».

Los republicanos, previamente atrapados en sus primarias competitivas y rencorosas, se han tomado un tiempo para revisar sus ataques electorales al Partido de Bottoms. En un anuncio de abril, el multimillonario ejecutivo de atención médica Rick Jackson dijo que el ex alcalde estaba «abandonando» su ciudad en un momento crucial.

“Cuando la ciudad lo necesitó, dejó que Atlanta ardiera”, dijo Jackson sobre imágenes de una protesta en el centro de Atlanta.

Los primeros esfuerzos republicanos por atacar el historial de Bottoms son lo que ha preocupado a algunos demócratas sobre su fuerza en las elecciones generales.

«Estas son decisiones estratégicas. A veces, cuando tomamos estas decisiones en la boleta, algunas de ellas pueden ser emocionales, otras pueden estar ligadas a vínculos personales», dijo la representante estatal Michelle Au, quien apoya a Duncan en las primarias para gobernador.

«Pero realmente lo más importante, o incluso lo único que importa, es: ¿pueden ganar estos demócratas? Porque podemos sacar a un demócrata de las primarias, y eso está bien, pero si no pueden ganar en noviembre, entonces eso no logrará mi objetivo».

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