¿Podrá ‘The Mandalorian and Grogu’ revivir Star Wars en taquilla?

En 2019, Baby Yoda estaba en todas partes. El adorable compañero verde del cazarrecompensas enmascarado de Pedro Pascal debutó en la serie de Disney+ “The Mandalorian”, convirtiéndose en una sensación de la cultura pop y generando suficientes memes y productos para llenar una galaxia.

Siete años y una pandemia después, ¿es la fuerza lo suficientemente fuerte como para convertir a la criatura oficialmente conocida como Grogu en una estrella de la pantalla grande? Su capacidad bancaria en taquilla se pondrá a prueba en “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” de este verano, la secuela del exitoso programa de televisión. Como la primera película de “Star Wars” en miles de años (la última fue “El ascenso de Skywalker” de 2019), había una presión cada vez mayor para demostrar que la serie de ópera espacial seguía siendo una propiedad cinematográfica viable.

Se espera que “The Mandalorian and Grogu” gane entre 80 y 100 millones de dólares a nivel nacional durante el fin de semana de cuatro días del Memorial Day. Esa venta de entradas sería buena si esta no fuera una película de “Star Wars”. Por supuesto, la taquilla no ha recuperado toda su fuerza desde COVID, y las grandes marcas, Marvel también, no han sido inmunes a los cambios en los gustos de la audiencia.

Pero “Star Wars” es una de las franquicias cinematográficas líderes en Hollywood. Es una propiedad querida con pocos iguales, por lo que hay esperanzas de que alcance ciertos niveles de taquilla. Un ejemplo: Lucasfilm, propiedad de Disney, se hundió en modo de crisis después de que su spin-off de 2018 “Solo: A Star Wars Story” ganara 103 millones de dólares (sin ajustar la inflación) en el mismo período de vacaciones. Con críticas decepcionantes y una inquietante agitación detrás de escena, “Solo” se convirtió en la primera película de “Star Wars” en sufrir una pérdida en su presentación en cines: recaudó 392 millones de dólares a nivel mundial frente a un enorme presupuesto de casi 300 millones de dólares. Aún así, “The Mandalorian and Grogu” tiene un precio más bajo, 165 millones de dólares, sin incluir grandes desembolsos en marketing.

«Hay claramente interés en la marca», dijo Eric Handler, analista senior de medios de Roth Capital Partners. «Pero los ingresos de cada película son cada vez más bajos. ‘Star Wars’ no resuena entre los cinéfilos jóvenes como lo hicieron esas películas. [older] generación.»

“The Mandalorian and Grogu” está dirigida por Jon Favreau, quien dirigió largometrajes como “Elf”, “Iron Man” y la nueva versión de “El Rey León” antes de crear “The Mandalorian”. Favreau coescribió la película con Dave Filoni, quien fue ascendido a presidente de Lucasfilm tras la partida de Kathleen Kennedy en enero. Con el primer esfuerzo teatral de la compañía desde la salida de Kennedy, Favreau y Filoni enfrentaron un obstáculo importante: convencer a los fanáticos de que valía la pena ver “The Mandalorian and Grogu”, y al mismo tiempo convencer a los recién llegados de que podían ver la película sin tener que ver la serie. Sin mencionar que las calificaciones y críticas de la tercera temporada de “The Mandalorian” han ido disminuyendo. Ambientada después de los eventos del programa, “The Mandalorian and Grogu” sigue a Din Djarin (también conocido como Mando) y Grogu de Pascal (né el Niño, né Baby Yoda) mientras navegan por una galaxia que se recupera de la caída de un Imperio malvado.

“El mayor desafío es si los espectadores de streaming se convertirán en audiencias teatrales”, dijo Shawn Robbins, director de análisis cinematográfico de Fandango y fundador de Box Office Theory. «Si el boca a boca es bueno, será un gran factor X».

Incluso Marvel Cinematic Universe de Disney, la franquicia cinematográfica de mayor éxito comercial de la historia, ha tenido problemas con el cruce entre el streaming y el cine. “Capitán América: Un mundo feliz” y “Thunderbolts” del año pasado, ambas precedidas por series de streaming de Disney+, recaudaron modestamente. Sin embargo, el MCU tiene una producción mayor que “Star Wars”, con 37 películas y más de 15 programas de televisión desde 2010. En contraste, “The Mandalorian and Grogu” podría beneficiarse de la escasez y la demanda reprimida.

La ausencia de años de la franquicia de los multicines no fue por falta de intentos. Lucasfilm no pudo lanzar una nueva película porque los proyectos de Patty Jenkins, el productor de Marvel Kevin Feige y los creadores de “Juego de Tronos” David Benioff y DB Weiss nunca llegaron a buen término. Mientras tanto, la compañía está dirigiendo su atención a la pantalla chica con series en el verso de “Mando” como “The Book of Boba Fett” y “Ahsoka”, así como “Andor” y “Skeleton Crew”.

Hay una realidad más apremiante: “Star Wars” ha visto caer sus ganancias de taquilla desde que Disney adquirió Lucasfilm por 4 mil millones de dólares en 2012 y revivió la propiedad con “El despertar de la fuerza” en 2015. Un gran éxito comercial, la película recaudó más de 2 mil millones de dólares a nivel mundial y sigue siendo el estreno nacional con mayor recaudación de todos los tiempos con 936 millones de dólares. Las películas posteriores, incluidas “The Last Jedi” y “Rise of Skywalker”, estrenadas en 2017, fueron éxitos de miles de millones de dólares, pero ganaron la mitad que sus predecesoras. “Rogue One” ha sido una de las escisiones exitosas de la compañía, que ganó 1.050 millones de dólares en 2016.

Los analistas sostienen que la marca de 50 años es algo más que películas. Es parte de un ecosistema rentable que incluye atracciones de parques temáticos en California y Florida, sin mencionar todas las figuras de acción y muñecos de peluche que se agotarán mucho después de que termine el verano.

«Los dólares de taquilla son importantes, pero este es un fenómeno más amplio de la cultura pop», dijo Robbins. «Grogu va a ser un negocio monstruoso».

Los conocedores de los estudios, así como los observadores de taquilla, creen que la película principal del próximo verano, «Star Wars: Starfighter», tiene más posibilidades de revivir la serie. La aventura oceánica, dirigida por Shawn Levy (“Deadpool & Wolverine”) y protagonizada por Ryan Gosling, no tiene el peso de continuar una serie de televisión y podría ser un nuevo comienzo. Gosling obtuvo un éxito en su reciente aventura espacial, «Project Hail Mary».

«Disney necesitaba algo nuevo y emocionante para dinamizar la franquicia», dijo Handler. «Ryan Gosling es popular en estos momentos. ‘Starfighter’ podría ser una gran elección.»