¿Puede la democracia ganar en las elecciones parlamentarias?

Después de la victoria de la democracia en Hungría el mes pasado, cuando los votantes derrocaron al primer ministro Viktor Orban, Armenia parece ser el próximo campo de batalla en la competencia global entre autocracia y democracia, aunque los contornos del conflicto parecen un poco diferentes en Ereván.

Las elecciones parlamentarias de Armenia previstas para el 7 de junio serán una prueba de si el actual liderazgo postsoviético del país permitirá que el país permanezca en el camino democrático.

No sorprende que el presidente estadounidense, Donald Trump, haya adoptado un enfoque equivocado en esta guerra. En lugar de presionar para que se celebraran elecciones libres y justas, apoyó incondicionalmente al primer ministro en ejercicio, que buscaba cada vez más ganar las elecciones. Sin embargo, es decepcionante que los países europeos también estén siguiendo esos pasos, ignorando los procesos democráticos para contrarrestar los esfuerzos de influencia rusa.

El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, llegó al poder en 2018 con promesas de renovación democrática tras la proclamada Revolución de Terciopelo de su país, y ha profundizado los vínculos de Armenia con Occidente. Pero actualmente enfrenta perspectivas inciertas: las encuestas de febrero predijeron que Pashinyan y su partido Contrato Civil obtendrían entre el 20 y el 30 por ciento de los votos. En las elecciones de junio competirán diecisiete partidos y dos alianzas electorales.

Con un 30 por ciento de los votantes todavía indecisos, según una encuesta de febrero, las elecciones podrían ir en cualquier dirección. Si ningún candidato produce una “mayoría parlamentaria estable” (ya sea de forma independiente o en coalición) dentro de los seis días posteriores a los resultados de las elecciones, la votación pasará a una segunda vuelta. En este caso, los partidos de oposición podrían trabajar juntos para derrotar a Pashinyan.

Armenia Fuerte, un partido fundado recientemente por el multimillonario Samvel Karapetyan, se ha convertido en el rival más fuerte. Ocupa el segundo lugar después del Contrato Civil, según una encuesta de febrero. La Armenia fuerte es vista como más amigable con el Kremlin que el Contrato Civil. Sin embargo, entre la oposición también hay candidatos prooccidentales.

Como vi durante su visita a Armenia en marzo, Pashinyan está haciendo todos los esfuerzos posibles para evitar la derrota de su partido, utilizando tácticas que están en consonancia con los manuales autocráticos. Su gobierno ha arrestado a miembros de la oposición y detenido a periodistas críticos. El primer ministro también socavó la independencia del poder judicial e intervino sin precedentes en el trabajo de la Iglesia Apostólica Armenia.

Pashinyan ya domina la cobertura política en los medios estatales armenios y ha dedicado cada vez más recursos estatales a monitorear y perseguir a la oposición. Se están reviviendo crímenes vagos como el “vandalismo” –un delito clásico de la era soviética– para silenciar a los críticos. Empleados estatales, profesores e incluso estudiantes se han movilizado para enviar telegramas de apoyo al partido gobernante.

Hay un trasfondo geopolítico en esta elección. En 2023, Azerbaiyán lanzó una ofensiva relámpago en la disputada región de Nagorno-Karabaj, violando un alto el fuego de 2020. El enclave había estado controlado en gran medida por su población de etnia armenia desde el colapso de la Unión Soviética en 1991. Después de que Rusia negoció un nuevo alto el fuego en 2023 que benefició enormemente a Azerbaiyán, 120.000 personas de etnia armenia se vieron obligadas a huir de sus hogares en Nagorno-Karabaj.

Después de perder Nagorno-Karabaj bajo su mandato, Pashinyan quería dejar el asunto atrás. Comenzó a atacar a la Iglesia Apostólica Armenia por defender a estos refugiados; La iglesia también busca la liberación de al menos 19 armenios detenidos en Azerbaiyán. La posición de Pashinyan, aparentemente en nombre de la paz, probablemente esté dictada por la debilidad del ejército armenio, pero esto ha provocado una oposición que podría influir en las elecciones.

Karapetyan, líder de Armenia Fuerte, es empresario y filántropo. El año pasado, fue arrestado con el pretexto de que su rechazo público a los ataques de Pashinyan a la iglesia nacional era una amenaza de derrocar al gobierno. Mientras estaba bajo custodia, Karapetyan lanzó Armenia Fuerte.

Podríamos esperar que la Unión Europea, si no Trump, se oponga a la manipulación electoral de Pashinyan como una violación de los principios democráticos. Algo similar ocurrió en Hungría, donde su rival Peter Magyar ganó a pesar de que Trump apoyaba activamente al autocrático Orban. En este caso, la defensa de la democracia por parte de la UE, al proporcionar miles de millones de euros en subsidios para respetar el Estado de derecho, ha provocado cambios.

Pero Pashinyan ha encontrado una manera de neutralizar cualquier objeción europea a su represión de las voces de la oposición: afirma estar luchando contra la influencia rusa, y los líderes europeos están de acuerdo.

En Ucrania, los gobiernos europeos no sólo luchan contra la agresión rusa sino que también defienden la democracia ucraniana. En Armenia, sólo parecen interesados ​​en oponerse a Rusia. Armenia se encuentra entre los países postsoviéticos que mantienen estrechos vínculos con Moscú. Esto comenzó a fallar después de que el Kremlin, preocupado por la guerra de Ucrania, dejó de proteger a los armenios en Nagorno-Karabaj. Pero Rusia todavía quiere a Armenia en su bando.

Rusia tiene un aliado potencial en estas elecciones. Armenia fuerte busca mejorar las relaciones con el Kremlin, dado el importante papel de Rusia en la economía de Armenia y los tradicionales vínculos militares entre los dos países. La Alianza Armenia, otro partido de oposición organizado por el ex primer ministro y presidente de Armenia, Robert Kocharyan, también busca estrechar vínculos con Moscú. Ambas partes criticaron lo que vieron como el abandono de Nagorno-Karabaj por parte de Pashinyan.

Pero si bien los países occidentales han estado obsesionados con la amenaza rusa, han prestado poca atención a los ataques de Pashinyan a la democracia armenia. En lugar de actuar neutralmente para frustrar la desinformación rusa en medio de las elecciones o disuadir otras maquinaciones rusas, estos gobiernos parecen haber simplemente aceptado la narrativa de Pashinyan de que es un candidato pro occidental. No presionan para que se celebren elecciones libres y justas, pero quieren ciertos resultados electorales.

Trump es la persona más valiente al apoyar a Pashinyan. En febrero envió al vicepresidente estadounidense JD Vance a Armenia para promover la paz de Washington entre Armenia y Azerbaiyán. El acuerdo de paz que Trump diseñó en agosto pasado, pero que aún no ha implementado, es controvertido porque le daría a Azerbaiyán acceso comercial sin obstáculos a través del territorio armenio (parte de la Ruta de Trump para la paz y la prosperidad internacionales). En Armenia, la concesión fue vista ampliamente como una recompensa por el aventurerismo militar de Azerbaiyán. Vance aprovechó su viaje para respaldar explícitamente a Pashinyan para la reelección.

Los gobiernos de Europa también han sido más sutiles. La Comunidad Política Europea, un grupo de 47 países organizado por el presidente francés Emmanual Macron tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, se reunió en Armenia el 4 de mayo. El objetivo de la cumbre era defender la soberanía de Armenia y acercar al país a la UE. Sin embargo, los líderes de la oposición consideran que la cumbre celebrada antes de las elecciones equivale a un apoyo a Pashinyan. Macron subrayó este mensaje calificando a Pashinyan de “muy impresionante”.

La UE también envió una misión a Armenia antes de la votación de junio para contrarrestar las “amenazas híbridas”, un término utilizado a menudo para describir las operaciones de influencia rusa. El bloque no ha hecho esfuerzos similares para contrarrestar los ataques de Pashinyan a la democracia. En una cumbre celebrada en Armenia el 5 de mayo, la Unión Europea destacó la importancia de la democracia en el país, pero no mencionó la amenaza que plantea Pashinyan.

Los gobiernos europeos deberían saber que no deben equiparar la retórica pro occidental de Pashinyan con el respeto a la democracia. Sin embargo, parecen dispuestos a seguir empujando al país en una dirección pro-occidental sin prestar mucha atención a cómo sus líderes socavan lo que Occidente supuestamente representa.

Esta es una visión cínica y miope. Los medios no justifican los fines alcanzados cuando son claramente contradictorios. Si el compromiso de Occidente con la democracia se ve como mera retórica y fácilmente descartado como cálculos geopolíticos, esto está impulsando a los líderes de todo el mundo a ofrecer sus propias racionalizaciones para abandonar la democracia.

Armenia corre el riesgo de verse agobiada por un autócrata electo. Entonces, tan pronto como la presión europea ayude a restaurar la democracia en Hungría, los gobiernos europeos no deberían abandonar la democracia en Armenia, incluso si a Trump no le importa.