La nereida lunar de Neptuno puede ser la única superviviente de un antiguo accidente lunar |

Neptunoel planeta más alejado del sol, rodeado por 16 lunas conocidas, y muchas de ellas son extrañas.

Ahora, los investigadores proponen que uno de estos extraños objetos, una luna en órbita amplia llamada Nereida, fue el único superviviente de una antigua colisión lunar. Los hallazgos, descritos el 20 de mayo en la revista Avances en la cienciapuede proporcionar información sobre la historia de estos planetas gigantes, y también la historia del sistema solar primitivo.

Este octavo planeta del sistema solar tiene una extraña colección de lunas en comparación con sus planetas más exteriores, Júpiter, Saturno y Urano. Los tres tienen lunas más distintivas, con varios satélites grandes orbitando paralelos al ecuador de su planeta y lunas más pequeñas y distantes con órbitas inclinadas.

Neptuno, por otro lado, tiene una extraña luna gigante: Tritón constituyendo más del 99 por ciento de la masa de los 16 satélites conocidos. Es más, Tritón orbita a Neptuno en dirección opuesta a la dirección en la que su planeta padre orbita alrededor del sol. Esto sugiere que la luna de 1.680 millas de ancho no se formó a partir de los restos de gas y polvo del nacimiento de Neptuno. En cambio, los investigadores sospechan que Tritón es el objeto de Cinturón de Kuiper—una región de objetos helados más allá de Neptuno—que vuelan hacia la trampa gravitacional de Neptuno.

Los científicos lo pensaban anteriormente diosa del marLa tercera luna más grande del gigante de hielo, con aproximadamente 210 millas de ancho, también fue captada en la última época de Neptuno debido a su amplia órbita elíptica. Sin embargo, esta luna es más grande, más brillante y tiene una trayectoria diferente a la de otras lunas que orbitan muy lejos en el planeta padre que se cree que se origina en el Cinturón de Kuiper.

«Las nereidas siempre han sido diferentes», dijo el coautor del estudio. Matvey Belyakovun científico planetario de Caltech, por Noticias científicas‘Lisa Grossman.

Entonces, él y sus colegas observaron la luz infrarroja reflejada por Nereida usando el Telescopio Espacial James Webb, que observó la luna durante unos diez minutos en noviembre de 2024. La firma de luz parecía diferente a la de los objetos del Cinturón de Kuiper y se parecía a los patrones vistos desde las lunas de Urano, insinuando que Nereida podría no haber venido de la región rocosa y helada.

Luego, el equipo realizó simulaciones por computadora de la evolución de las lunas de Neptuno. El análisis revela que si Tritón vuela hacia el sistema de Neptuno (y permanece allí), su actividad podría lanzar lunas preexistentes a órbitas excéntricas que coincidan con la trayectoria de la Nereida.

«En el caso de que Tritón sobreviva, en lugar de ser aplastado o lanzado a Neptuno, alrededor del 25 por ciento de las veces una o más lunas pueden sobrevivir a un encuentro con Tritón en una órbita distante», dijo Belyakov. cnnJacopo Prisco. Eso era más favorable que la posibilidad de que Nereida fuera capturada, añadió.

Los hallazgos sugieren que en los primeros 200 millones de años del sistema solar, la espectacular entrada de Tritón en la órbita de Neptuno puede haber destruido las lunas originales del planeta, a excepción de Nereida, que fue arrojada a su trayectoria actual.

La captura de Tritón «posteriormente causó caos, dispersando gravitacionalmente las lunas nativas de Neptuno aquí y allá, pero la mayoría fuera de la órbita de Neptuno». Carolyn Porcodijo a CNN un científico planetario que trabajó en las misiones Cassini, Voyager y New Horizons de la NASA y que no participó en la investigación. Describió esta última investigación como un estudio hermoso y simple de la historia del sistema lunar de Neptuno.

Además, las lunas más internas del planeta pueden ser «restos» de la luna original, «pero fueron reelaboradas cuando Tritón causó estragos», dijo Matija Ćukun astrónomo del Instituto SETI que no participó en la investigación, dijo New York Times‘Jonathan O’Callaghan.

La Nereida sigue siendo un lugar misterioso y Belyakov lo describe como “poco estudiado criminalmente”. Tiempo. Nuestra mejor imagen de la luna distante tiene sólo unos pocos píxeles de tamaño y fue tomada por la nave espacial Voyager 2 cuando estaba a unos 2,9 millones de millas del cuerpo celeste en 1989.

«Comprender lo que sucedió en Neptuno es una forma de descifrar lo que sucedió en el sistema solar primitivo, y Nereida es importante para conocer eventos importantes como la captura de Tritón», dijo Belyakov en una entrevista. declaración. «Esperamos que este trabajo motive a la gente a realizar observaciones creativas de la Nereida, aunque sea críptica y distante».