Los balleneros no se limitan a cantar canciones marinas y buscar aventuras. La evidencia del trabajo agotador de los trabajadores está en los esqueletos de los enterrados en el Ártico |

La caza de ballenas tuvo un impacto devastador en los trabajadores de los siglos XVII y XVIII, cambiando la forma de su cuerpo de manera tan dramática que sus efectos aún hoy se pueden ver en sus esqueletos.

En un nuevo estudio publicado en la revista MÁS unoLos arqueólogos describen el impacto físico de la caza y el procesamiento de mamíferos marinos gigantes en el Alto Ártico, un trabajo agotador que provocó enfermedades degenerativas de las articulaciones, traumatismos y otros problemas de salud.

Los científicos investigaron los restos de 20 balleneros enterrados en Svalbard, un archipiélago controlado por Noruega cerca del Polo Norte. Estudiaron las tumbas en Likneset, también conocida como “Corpse Point”, un gran sitio de enterramiento de ballenas con cientos de tumbas poco profundas marcadas por mojones de piedra.

Los balleneros realizaban una variedad de tareas que requerían mucha mano de obra, desde transportar ballenas vivas hasta procesar su grasa para obtener petróleo, a menudo mientras trabajaban en un clima frío y húmedo. Los arqueólogos encontraron abundante evidencia de grandes cargas de trabajo en los esqueletos de hombres jóvenes, lo que indica «envejecimiento avanzado y degeneración típicamente asociados con etapas posteriores de la vida», el autor principal. Lise Loktuun arqueólogo del Instituto Noruego para la Investigación del Patrimonio Cultural, escribió en un correo electrónico a Ciencia vivaKristina Killgrove.

También encontraron signos de escorbuto, que es causado por una deficiencia grave y prolongada de vitamina C. El escorbuto era un problema común entre la gente de mar no entiendo causas biológicas, tampoco se pueden prevenir consumiendo frutas, verduras, piel y grasa de ballena frescas. Los hombres ya estaban cansados ​​y físicamente agotados por su trabajo, y la enfermedad probablemente los habría debilitado aún más, según los investigadores.

Algunos hombres tienen hendiduras circulares en el esmalte de los dientes, lo que indica que fuman en pipa con regularidad. Es probable que este consumo de tabaco también contribuya a su mala salud.

Uno de los hombres mostró signos de raquitismo, una enfermedad ósea infantil también causada por deficiencias dietéticas.

«En conjunto, esto pinta una imagen de hombres que trabajaron en condiciones extremas en el Ártico, pero que en muchos casos también parecían haber tenido una infancia difícil antes de llegar allí», dijeron los coautores del estudio. Elin Teresa Brodholtantropólogo forense del Hospital Universitario de Oslo, en un declaración.

Además, la investigación explora cómo el cambio climático está afectando a Likneset, que, al igual que otros sitios del Ártico, ha experimentado erosión costera y degradación de la capa de hielo en las últimas décadas.

El permafrost se refiere al suelo, arena, sedimento y roca que permanece a temperaturas bajo cero durante al menos dos años. Se encuentra en todo el Ártico y en algunas zonas montañosas. Pero a medida que el Ártico se calienta, “ese suelo helado se vuelve cada vez más inestable”, afirmó Loktu. Noticias del juzgado-Carly Nairn.

Esas son malas noticias para los sitios arqueológicos, añadió. «Los ataúdes se derrumbaron, la estructura de la tumba se movió y el revestimiento de la tumba perdió su integridad original», dijo. Noticias del juzgado. «En algunos casos, las tumbas quedaron total o parcialmente destruidas a medida que los sedimentos fueron erosionados hacia el mar».

Los investigadores compararon tumbas en Likneset que habían sido excavadas en la década de 1980, en 2016 y en 2019. Aunque los esqueletos todavía estaban en bastante buenas condiciones, los textiles enterrados en el sitio se habían deteriorado con el paso de las décadas, encontraron los investigadores.

Una mirada más cercana a estos hallazgos sugiere que el enfoque de “deterioro gestionado” del patrimonio cultural de Svalbard (dejar que la mayoría de los sitios se descompongan de forma natural, con una intervención mínima) se está volviendo cada vez más riesgoso y tal vez deba ser reconsiderado.

«Debido a que los materiales arqueológicos ya no se conservan en entornos de permafrost como antes, existe una necesidad urgente de integrar más plenamente los sitios arqueológicos en los marcos de planificación política y estratégica», escribieron los investigadores en el artículo. “Esta integración debe estar guiada por prioridades claras de conocimiento: ¿qué información debe documentarse y analizarse antes de que se pierda?”

Además de causar daños a los sitios arqueológicos, los científicos también están preocupados por el derretimiento del permafrost por otras razones, incluido el hecho de que podría provocar que microbios antiguos despierten y comiencen a producir gases de efecto invernadero, lo que contribuiría aún más al calentamiento global, y podría provocar altas concentraciones de metales tóxicos en las vías fluviales, dañando la vida silvestre.