¿Quién es el homónimo de Roland Garros en el Abierto de Francia? : NPR |

El segundo torneo de tenis Grand Slam del año está en marcha en París: el Abierto de Francia, como lo llaman muchos angloparlantes.

Pero el nombre oficial del torneo -y del complejo donde se desarrolla- es Roland Garros. Muchos torneos de tenis llevan el nombre de jugadores famosos, como Copa Davis y la Copa Billie Jean King.

Roland Garros, sin embargo, fue un pionero de la aviación y piloto de combate de la Primera Guerra Mundial sin conexión conocida con los deportes de raqueta.

«Fue una figura importante en los inicios de la aviación, tanto como quien estableció récords antes de la guerra como como piloto en tiempos de guerra», dijo Christopher Moore, curador de aviones de la Primera Guerra Mundial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. «Se cree que es la primera persona en derribar otro avión con un arma que dispara hacia adelante entre las hélices».

Entonces, ¿cómo se convirtió Garros en sinónimo de tenis?

La respuesta corta: en 1928, una década después de que Garros muriera en acción, un nuevo estadio de tenis en París necesitaba un nombre. Emile Lesueur, presidente del club de rugby Stade Français, sugirió a Garros, un ex compañero de clase en la escuela de negocios.

«Creo que es un héroe nacional, y eso dice mucho sobre lo que la gente piensa de él», dijo Moore.

Aquí hay una versión (un poco) más larga.

La brillante carrera de Garros batió récords

Garros nació en 1885 en Reunión, una isla francesa en el Océano Índico. El principal aeropuerto internacional de la isla lleva ahora también su nombre.

Creció jugando al fútbol, ​​al rugby y al ciclismo, pero «no era un ávido jugador de tenis», como lo expresó el torneo de tenis. el sitio web explica. Al principio, Garros tampoco mostró mucho interés por la aviación: se graduó en una escuela de negocios y fundó un concesionario de automóviles.

Pero todo cambió cuando Garros, que entonces tenía poco más de 20 años, asistió al primer evento. gran espectáculo aéreo internacional en la región francesa de Champaña, en agosto de 1909.

«Decidió que quería ser piloto, así que básicamente salió y compró su propio avión, aprendió a volar por sí mismo… obtuvo su licencia de piloto», dijo Moore.

En septiembre de 1911, Garros rompió el récord de altitud, elevándose a casi 13.000 pies (sin el oxígeno suplementario que tienen los aviones modernos por encima de los 10.000 pies, dijo Moore). Más tarde estableció otro récord, rompiendo el récord de altitud de 19.000 pies en 1912.

Hoy en día, dijo Moore, la aviación se considera un deporte temerario y los pilotos exitosos, especialmente en Francia, se convierten en celebridades. Las deslumbrantes actuaciones de Garros en espectáculos aéreos y carreras le valieron premios y fama.

«La aviación se compone de… personas a las que les gusta traspasar los límites en los deportes y otras formas, por lo que utilizan exhibiciones, realizan acrobacias, hazañas y carreras que desafían a la muerte… y baten récords», explica Moore.

El perfil de Garros aumentó exponencialmente en 1913, cuando se convirtió en la primera persona en cruzar el mar Mediterráneo en avión.

Voló hacia el sur desde la Riviera francesa hasta Túnez, y aterrizó después de casi ocho horas con menos de dos galones de combustible restantes en sus tanques, según la edición de septiembre de 1913 de la revista. Noticias de aviación extranjera.

«Garros tenía tanta confianza en sus motores Morane-Saulnier… que no consideró necesario aceptar la oferta del Gobierno de ir acompañado de un crucero, pero las autoridades navales francesas tomaron la precaución de tener varios torpederos navegando a lo largo de la ruta de vuelo», escribió la publicación.

Garros revolucionó el combate aéreo en muchos sentidos

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Garros se alistó en el ejército francés con una clara especialidad.

En ese momento no había fuerzas aéreas independientes, pero los pilotos podían unirse a fuerzas aéreas designadas. Aún así, dijo Moore, los militares ven a los aviones simplemente «como una forma de ver mejor las cosas».

Los pilotos estaban allí para observar, no para atacar, al menos al principio.

«Volarán y verán el avión desde el otro lado, haciendo lo suyo, y a veces se saludarán desde el principio», dijo Moore. «Pero como suele suceder, decidieron que tal vez deberían intentar evitar que otras personas hicieran lo mismo, así que empezaron a dispararse unos a otros».

Era más fácil decirlo que hacerlo, ya que los primeros aviones no podían acomodar nada más grande que una pistola o un rifle. También estaba el problema de las palas de las hélices en la parte delantera, que impedían disparos claros contra los aviones enemigos alemanes.

Otro francés, el ingeniero Raymond Saulnier, patentó recientemente un mecanismo que permitía disparar una ametralladora entre aspas giratorias. Moore dice que no fue adoptado durante la guerra debido a importantes debilidades.

Pero Garros se reunió con Saulnier –aparentemente por su propia voluntad– para preguntarle sobre el uso de la tecnología en su propio avión. Moore dijo que hubo diferentes afirmaciones sobre si lo intentó, pero al final ambos se redujeron a una alternativa: atornillar las palas de la hélice Garros para desviar las balas.

“Y funcionó”, dijo Moore. «Garros derribó su primer avión alemán el 1 de abril de 1915… en las dos semanas siguientes derribó dos aviones más».

Sin embargo, antes de fin de mes, el avión de Garros se estrelló, supuestamente debido a problemas en el motor, y las tropas alemanas lo hicieron prisionero. Pasó tres años en un campo de prisioneros de guerra, y su salud y su vista se deterioraron.

Mientras tanto, los alemanes estudiaron la solución de cuña y desarrollaron lo que Moore describió como «un sincronizador que permitía a las ametralladoras disparar entre las palas de las hélices, y eso cambió la guerra aérea a partir de entonces».

Garros y otros soldados finalmente lograron escapar disfrazándose de oficiales alemanes. Mientras tanto, el gobierno francés lo instó a quedarse en casa como asesor, dijo. New York Times en marzo de 1918 tenía la intención de regresar al frente lo antes posible.

Dijo que esperaba enfrentarse a más fuerzas enemigas: «Recuerden, he pagado un alto precio contra ellas durante los últimos tres años».

El legado de tenacidad de Garros sigue vivo

Garros murió en combate en octubre de 1918, el día antes de cumplir 30 años y un mes antes de que terminara la guerra.

En ese momento, había derribado un cuarto avión alemán, por lo que técnicamente no era un “as”, definido como un piloto que derribó cinco o más aviones enemigos. Pero la palabra, que apareció en un periódico francés sobre la Primera Guerra Mundial, ahora tiene un significado más amplio.

Por cierto, «ace» también se usa en tenis para describir un servicio que es tan bueno que el receptor no lo toca.

Aunque Garros no tiene una conexión directa con el tenis, Moore dijo que la aviación se consideraba un deporte y él era una de sus caras más importantes en ese momento. Esto, sumado al contexto histórico, puede explicar por qué su legado está tan estrechamente asociado con los torneos en tierra batida casi un siglo después.

«La Primera Guerra Mundial fue muy traumática para los franceses. Esta guerra se libró principalmente en su territorio y muchos franceses murieron», dijo. «Creo que en la memoria de la posguerra se le consideraba un héroe nacional, por el hecho de que había muerto por Francia, además de su fama de antes de la guerra».

El sitio web del torneo también ve una conexión adecuada, en una cita atribuida a Napoleón I que Garros escribió en la hélice de su avión: «La victoria pertenece a los más persistentes».

La frase, afirmó, «también podría aplicarse al ganador del torneo de Roland Garros». Se extenderá hasta el 7 de junio.