La ilustre carrera del senador John Cornyn llegó a un final rápido y decisivo a manos de los votantes republicanos que una vez lo impulsaron al poder.
El senador es una figura prominente en la política nacional y de Texas, conocido por su temperamento ecuánime, su capacidad para alcanzar consensos y su papel en la configuración de la conferencia republicana del Senado durante los últimos cuatro mandatos presidenciales. Luego, apenas una hora después del cierre de las urnas el martes, Cornyn perdió sus primarias ante Ken Paxton, un favorito del MAGA plagado de escándalos que se vio animado por un respaldo de último minuto del presidente Donald Trump.
La derrota de Cornyn sacudió al ala establishment del Partido Republicano, que vio las brutales primarias como una lucha por el alma del partido. Sus partidarios lamentan su ausencia del Senado como otro ejemplo de un institucionalista víctima del ascenso de la derecha populista, que ven como el fin de una era de conservadurismo compasivo.
“Me sorprende que alguien pueda mirar a John Cornyn y de alguna manera llamarlo un RINO liberal secreto”, dijo Josh Schroeder, alcalde de Georgetown, Texas, y partidario de Cornyn. “Si esa persona no puede pasar la prueba de fuego conservadora, ¿quién podrá?”
La derrota de Cornyn agotaría aún más a los senadores dispuestos a trabajar duro en cuestiones políticas difíciles, desde la reforma migratoria hasta la seguridad de las armas, contribuyendo potencialmente a una mayor polarización en el Capitolio.
Si bien Cornyn no suele ser un operador bipartidista como los ex senadores Joe Manchin (IW.Va.) o Rob Portman (R-Ohio), en ocasiones ha hecho todo lo posible para intentar llegar a un acuerdo. Su derrota se produjo apenas diez días después de que el senador Bill Cassidy (R-La.) perdiera sus primarias ante su rival respaldado por Trump. Anteriormente, habían pasado 14 años desde la última vez que un senador electo perdió una elección primaria.
«Él siempre quiso ofrecer resultados para Texas en lugar de perseguir los titulares», dijo Brian Walsh, ex director de comunicaciones de Cornyn. “Respetaba al Senado como institución y creía profundamente en hacer el trabajo de la manera correcta, incluso cuando era difícil, o yo diría políticamente inconveniente”.
Su participación fue a menudo crucial como miembro del equipo de liderazgo republicano y un importante recaudador de fondos republicano que operaba con la aprobación tácita del senador de Kentucky Mitch McConnell, quien se desempeñó como líder republicano durante casi todo el mandato de Cornyn.
Aunque sus seguidores se habían mostrado escépticos durante mucho tiempo sobre sus posibilidades en las primarias, Cornyn decidió dimitir. Continuó publicando anuncios negativos contra Paxton en todo Texas hasta el último minuto, hablando de la imprudencia de Paxton. Y advirtió durante una aparición en Fox News el martes que el fiscal general sería un “albatros” para otros candidatos republicanos “que probablemente tendrían un impacto negativo en la votación de Texas, los jueces, los funcionarios locales, la Cámara de Representantes, lo que sea”.
Pero esos argumentos morales no influyeron en la mayoría de los votantes de las primarias, ni tampoco en Trump, quien optó por apoyar al fiscal general y citó la decisión de Cornyn de esperar para apoyar su tercera candidatura presidencial como evidencia de que no era lo suficientemente leal.
Los partidarios de Paxton han ignorado durante mucho tiempo las largas investigaciones criminales y éticas, el juicio político por parte de la legislatura estatal y un divorcio en curso, completo con acusaciones de infidelidad, creyendo que su compromiso de llevar la antorcha MAGA supera las acusaciones de corrupción o una vida personal desordenada. Paxton, por su parte, ha tratado de centrar su campaña en sus calificaciones para el Senado y en su lealtad a Trump.
Paxton también se benefició del fuerte sentimiento anti-titular que se estaba extendiendo por todo Texas. Los republicanos estaban dispuestos a argumentar que Cornyn estaba demasiado atrapado en D.C. como para justificar su envío de regreso a Washington, incluso cuando los ataques confundieron a los partidarios de Cornyn, quienes señalaron el largo historial de Cornyn de votar por la agenda de Trump.
Como líder de la mayoría en el primer mandato de Trump, Cornyn ayudó a que un proyecto de ley fiscal firmado por el presidente cruzara la línea de meta. En 2024, le faltan sólo unos pocos votos para convertirse en líder de la mayoría contra el senador John Thune (R-S.D.). Y pocos republicanos han demostrado la destreza para recaudar fondos de Cornyn, ex presidente del Comité Senatorial Nacional Republicano, quien ha recaudado más de 400 millones de dólares a lo largo de su carrera política.
«Los republicanos del Senado están ansiosos por ver a su amigo y colega continuar, y Cornyn es una de las personas que recaudará dinero para un colega en el cargo. No hay manera de que esto pueda continuar», dijo un estratega republicano del Senado, que habló con franqueza bajo condición de anonimato.
Trump, después de semanas de permanecer fuera de las urnas, comenzó a respaldar a Paxton al principio de la votación, lo que fue un homenaje al fiscal general que apoyó sus esfuerzos para revertir las elecciones de 2020. Cornyn, a su vez, votó a favor de certificar los resultados.
A lo largo de la amarga campaña, Cornyn giró hacia la derecha en varios temas, adoptando un lenguaje incendiario de la base del MAGA, que fue visto como un intento de ganarse el cariño de Trump en un esfuerzo por ganar su apoyo. En particular, publicó anuncios que declaraban que “el Islam radical es una ideología sedienta de sangre”.
Cuando Paxton declaró astutamente que abandonaría las primarias si los republicanos del Senado rompían el obstruccionismo para aprobar la Ley SAVE America, el proyecto de ley electoral prioritario de Trump, eso descarriló el respaldo planeado por el presidente a Cornyn. El senador de Texas anunció tardíamente que abandonaría su apoyo de larga data al obstruccionismo. Dan Cornyn presentó hace dos semanas un proyecto de ley para cambiar el nombre de una importante carretera estadounidense, la Interestatal 47, en honor a Trump. Pero ya era demasiado tarde para salvarlo.
Pero en un ambiente altamente partidista, la decisión de Cornyn de trabajar ocasionalmente con los demócratas destruyó su posición entre la rabiosa base conservadora de Texas.
Cornyn no participó en conversaciones bipartidistas sobre inmigración de alto riesgo, como la “Banda de los Ocho” que buscó una reforma radical en 2013. Pero luego se asoció con la senadora Kyrsten Sinema de Arizona para explorar un proyecto de ley más limitado centrado en la seguridad fronteriza.
También tuvo éxito en 2022 en la legislación sobre seguridad de armas luego del tiroteo en la escuela de Uvalde. La Ley bipartidista de Comunidades Más Seguras es insignificante en comparación con las demandas demócratas de un control de armas más estricto. Pero la ley sigue siendo la legislación federal sobre armas más importante en una generación y provocó una reacción violenta entre los votantes de derecha en Texas.
«Ambos sabemos que cuando hacemos lo correcto, no importa lo que piensen los demás», le envió Cornyn un mensaje de texto a Sinema en ese momento.
Cuatro años más tarde, Paxton hizo de la legislación una pieza central de su campaña y acusó a Cornyn de impulsar “el peor proyecto de ley de control de armas en décadas”.
Texas ahora se verá envuelto en una carrera por el Senado costosa y competitiva, con los demócratas preparados para enfrentarse a Paxton, a quien consideran más vulnerable que Cornyn en un entorno de mitad de mandato favorable a su partido. Muchos creen que el candidato demócrata y senador estatal James Talarico es el mejor hombre en una generación para ganar un escaño estatal.
Schroeder, que representa a un pequeño pueblo en el antiguo distrito de Talarico, dijo que los demócratas pudieron montar una campaña fuerte: «Parece estar haciendo campaña desde la carretera mientras los demócratas simplemente están destrozando a Paxton porque tienen demasiadas municiones».
Después de una primaria brutal, a algunos republicanos les preocupa que el Partido Republicano esté en una situación desesperada y potencialmente incapaz de unirse de cara a noviembre con la posibilidad de que algunos partidarios de Cornyn opten por no participar en la carrera o voten por Talarico. Después de que la nominación fuera rápidamente descartada el martes, Talarico publicó en X: “A los partidarios del senador Cornyn: ustedes tienen un lugar en nuestra campaña”.
En su discurso de concesión, Cornyn dijo que respaldaría al bando republicano: “Luché una buena batalla, terminé la carrera y mantengo la fe”.
«Diré más más tarde».
Mike DeBonis y Samuel Benson contribuyeron a este artículo.
