El Partido Demócrata de Texas ha estado vagando por el desierto durante décadas. Esperaban que un seminarista convertido en político eventualmente los liderara.
Ahora que los republicanos han nominado al fiscal general Ken Paxton para el Senado de Estados Unidos, los demócratas ven noviembre como la mejor oportunidad del siglo para convertir a Texas en azul. Estos países tienen un entorno político favorable, respaldado por la insatisfacción nacional con la economía y el liderazgo del presidente Donald Trump. Vieron al Partido Republicano de Texas dividido después de unas primarias desordenadas en el Senado que derrocaron al senador John Cornyn (R-Texas), uno de los estadistas más antiguos del partido, y un candidato potencialmente fatalmente defectuoso en Paxton con su importante bagaje personal.
Creen que su candidato, el representante James Talarico, es el candidato ideal para abrirse paso.
«Los demócratas han estado en el desierto durante tres décadas», dijo Mark McKinnon, estratega republicano y asesor del ex presidente George W. Bush. “Talarico podría ser Moisés”.
Cliff Walker, estratega demócrata en Texas y jefe de Seeker Strategies, se hizo eco de sentimientos similares: «La gente es muy optimista. Creo que este es el año».
Todo está alineado, dicen estrategas, legisladores y activistas demócratas: Talarico es un candidato carismático que tiene una habilidad especial para recaudar fondos y está a la cabeza en las primeras encuestas.
Sin embargo, este objetivo ha eludido durante mucho tiempo al Partido Demócrata, que es uno de los campos de batalla más conservadores y caros de Estados Unidos. En los ciclos electorales, han aumentado sus esperanzas y han invertido dinero para intentar cambiar los escaños en todo el estado. A pesar de sus mejores esfuerzos, los demócratas de Texas no han elegido un miembro del Senado desde 1988.
Paxton no se lo pondrá fácil. El fiscal general de Texas, que derrotó a Cornyn por un amplio margen en la segunda vuelta del martes, salió de las primarias del Senado más caras de la historia con la vista puesta en noviembre. Después de obtener el respaldo de Trump la semana pasada, Paxton anunció que eliminaría de las ondas todos los anuncios que atacaran a Cornyn y, en cambio, centraría su atención en Talarico, a quien llamó un “lunático de izquierda” y “Talafreako”.
«Mi oponente es la persona más radical que el Partido Demócrata haya nominado jamás», dijo Paxton en su discurso de victoria el martes. “No importa lo que diga o cuánto plantee, la realidad es que James Talarico no es más que un títere de Chuck Schumer y el Partido Demócrata con sede en Texas”.
El Partido Demócrata de Texas ha sido optimista antes. En 2014, la ex senadora estatal Wendy Davis generó esperanzas de cambiar la gobernación, pero su campaña gastó 36 millones de dólares solo para perder ante el fiscal general Greg Abbott por 20 puntos.
En 2018, los demócratas se mostraron reacios a apoyar el desafío del exrepresentante Beto O’Rourke al senador republicano Ted Cruz. O’Rourke finalmente acaparó la atención en los últimos meses de las elecciones, batiendo récords de recaudación de fondos y compitiendo codo a codo en las encuestas, antes de perder por menos de tres puntos porcentuales, y dejando al Partido Demócrata nacional preguntándose qué habría pasado si hubieran entrado antes en la carrera.
En 2020, Cornyn derrotó al candidato demócrata MJ Hegar por casi 10 puntos; en 2024, Cruz derrocó al exrepresentante Colin Allred por ocho.
Este ciclo puede ser diferente, dice el Partido Demócrata de Texas. Talarico está realizando encuestas y recaudando fondos antes de la posición actual de O’Rourke en 2018. Y Talarico se beneficia de una operación política demócrata en el estado -construida en gran medida por O’Rourke- que no existía cuando se postuló su predecesor.
“Ésta es la mejor oportunidad de mi carrera para que el Partido Demócrata de Texas gane una elección estatal”, dijo el estratega demócrata Jeff Rotkoff, quien ha asesorado campañas en Texas durante 25 años.
El desafío nacional que enfrentan los republicanos –a medida que la paciencia de los votantes con la guerra de Irán y su impacto en los precios de la energía se ha erosionado– es especialmente difícil en Texas, dijo Matt Angle, fundador del Lone Star Project, un grupo alineado con los demócratas.
«A nivel de votantes, lo que estamos viendo es simplemente una tremenda insatisfacción con el Partido Republicano de una manera que no se ha visto en Texas en el pasado», dijo Angle.
Algunos señalan como prueba el noveno distrito del Senado de Texas, que Trump ganó por 17 puntos en 2024 y fue derrotado por los demócratas en enero. Cuando el PAC de la Mayoría de Texas, de tendencia demócrata, encuestó a los votantes allí, encontró que el 90 por ciento de los votantes de tendencia republicana y demócrata dijeron que lo hicieron porque «no apoyarían a ningún candidato del MAGA», dijo Katherine Fischer, directora del grupo.
«Fue difícil para nosotros ejecutar el último ciclo en un entorno en el que nuestro presidente era tan impopular», dijo Fischer. «Ahora les toca a ellos».
Los demócratas aceptaron el argumento final de Cornyn: que Paxton y su larga serie de controversias obstaculizarían a los republicanos.
“Ken Paxton va a ser un lastre”, dijo Cornyn durante una aparición en Fox News el martes. «Podría perder, pero incluso si no lo hace, ganará por un margen tan estrecho que probablemente tendrá un impacto negativo en el voto en Texas».
Es un mensaje que preocupa a algunos republicanos. «El estado de ánimo nacional no es bueno para los republicanos en este momento, y Texas se siente aún peor», dijo un republicano de Washington cercano a Cornyn, quien habló bajo condición de anonimato para hablar públicamente. “Ya sabíamos que nos enfrentábamos a un gran desafío en este estado, los altibajos de las multas, y simplemente instalamos al tipo que tenía más probabilidades de tener la peor multa.
«No puedo pensar en nadie peor que Ken Paxton», añadió. «Esto es ridículo. Todo lo que puedo hacer es reír».
Aun así, puede que sea Paxton quien ría el último. A pesar de que su juicio político, las investigaciones de fraude de valores y las quejas éticas en su contra, y su divorcio en curso se destacaron en muchos de los anuncios de ataque que publicó Cornyn, el fiscal general logró obtener el apoyo de la mayoría de los votantes republicanos en la segunda vuelta.
«Creo que Talarico es el único oponente que Paxton puede vencer», dijo Tim Edson, ex director político del Comité Senatorial Nacional Republicano. «Los demócratas desearán volver a tener a Beto… Talarico es un marxista que hará que Paxton parezca normal una vez que se convoquen estas elecciones».
NRSC respaldó a Cornyn en las primarias. En una declaración postelectoral, el grupo criticó a Talarico, pero no mencionó a Paxton.
«El presidente de un estado que Trump ganó por casi 14 puntos no votará por James Talarico, un izquierdista radical que cree que Dios no es binario y que Texas debería ser un lugar acogedor para los ilegales», dijo la portavoz del NRSC, Samantha Cantrell. «Es el ala más peligrosa de la izquierda. Texas no cambia la carne de res por una frontera abierta».
Paxton se ha centrado en atacar a Talarico por ser demasiado progresista: un Super PAC alineado con Paxton pasó la semana pasada publicando anuncios llamando a Talarico un «bicho raro», socavando las declaraciones del representante estatal sobre género, raza, consumo de carne y patriotismo.
Esos problemas de guerra cultural se consideran el mayor problema de Talarico mientras busca ganarse a muchos demócratas progresistas y moderados, independientes y republicanos insatisfechos con Trump. Talarico afirma que hay “más de dos” géneros biológicos y dice que ha tenido que “considerar” su propia blancura y masculinidad.
Algunos de sus aliados quieren que evite el tema por completo.
“Manténganse alejados de eso”, dijo el senador estatal Royce West, un demócrata que representa a Dallas. «Estoy bastante seguro de que tendrá una estrategia para lograrlo, pero tendrá que conseguir el apoyo de los centristas».
Lo mismo se aplica a los demócratas que no votan, quienes pueden esperar aprovechar la energía de campaña de Talarico para lograr la victoria en sus propias elecciones. Hay mucho en juego: el control futuro del Congreso podría recaer en el estado de la Estrella Solitaria, ya que la redistribución del censo posterior a 2030 está preparada para darle a Texas un escaño adicional en la Cámara y también fortalecer la posición del Partido Demócrata a nivel nacional. Con los mapas recientemente rediseñados de la Cámara de Representantes que favorecen a los republicanos y no a las otras contiendas estatales por el Senado de Estados Unidos hasta 2030, ahora es el momento ideal para que los demócratas de Texas obtengan la victoria en las encuestas y envíen el mensaje de que pueden hacer algo en el estado.
«Hay mucha evidencia que sugiere que este es un ciclo mucho más favorable que el que hemos visto en Texas en los últimos 30 años. ¿Será suficiente para ganar en noviembre? No lo sé», dijo Fischer. «Si es posible ganar en Texas, estamos listos para hacerlo».
