Por qué los funcionarios electorales se están asociando más estrechamente con la policía: NPR

Cuando Chris Davis comenzó a trabajar en las fuerzas del orden hace más de 30 años, las elecciones a menudo pasaban desapercibidas.

“El día de las elecciones es algo de lo que, como oficial de policía, quizás no te des cuenta”, dijo. “Ni siquiera apareció en el pase de lista”.

Davis es ahora el jefe de policía en Green Bay, Wisconsin. Y las elecciones rápidamente se convirtieron en una gran parte de su trabajo, algo que planeó durante todo el año.

«Creo que mucho de eso se debe simplemente a que estamos justo en el medio del estado de Wisconsin, campo de batalla», dijo Davis. “Recuerdo que cuando llegué aquí me sorprendió mucho lo nerviosos que estaban muchos empleados de la ciudad por las elecciones”.

La experiencia de Davis refleja una tendencia que los expertos han notado en todo el país: desde las elecciones de 2020, las fuerzas del orden locales han desempeñado un papel cada vez más importante para ayudar a los funcionarios locales a asegurar las elecciones.

“La cantidad de amenazas que enfrentan los funcionarios electorales, que enfrentan las jurisdicciones, que enfrentan los funcionarios electorales, significa que la aplicación de la ley tiene un papel más importante y de largo plazo”, dijo Katie Reisner del Centro de Democracia Unida de los Estados Unidos, una organización no partidista. «No se trata simplemente de aprovechar el día de las elecciones y luego dar marcha atrás».

Según una encuesta de funcionarios electorales locales realizada a principios de este año por el Centro Brennan para la Justicia, el 32% algunos funcionarios electorales locales informaron haber sufrido “amenazas, abuso o acoso debido a su trabajo”.

Las amenazas y el acoso han aumentado especialmente contra los funcionarios electorales tras las afirmaciones infundadas del presidente Trump de que las elecciones de 2020 estuvieron plagadas de fraude. En los últimos años también se han observado niveles históricos de rotación de funcionarios electorales.

En Green Bay, dijo Davis después de hablar con funcionarios de la ciudad, quedó claro que el departamento de policía necesitaba asumir un «papel más proactivo» durante las elecciones.

Sin embargo, la colaboración entre instituciones locales no sólo ocurre en los países en disputa. Según una encuesta del Centro Brennan, el 89% de los administradores electorales dijeron que antes de las elecciones intermedias de 2026 planean «coordinarse con al menos otra agencia o departamento para garantizar elecciones seguras y protegidas».

«Conversación interminable»

Para garantizar la coordinación, Reisner dijo que los funcionarios electorales locales y las autoridades locales deben empezar a hablar entre sí, y con frecuencia. Y empezar a planificar mucho antes de que se celebren las elecciones.

«Lo que recomendamos que la gente evite es tratar de encontrar el nombre de su funcionario electoral, ya sabes, el día de las elecciones. Nadie quiere eso», dijo. «Pero lo que fue realmente productivo fue la colaboración intergubernamental y multifuncional mucho antes del día de las elecciones».

Tina Barton, copresidenta del Comité de Elecciones Seguras y Protegidas, trabajó como administradora electoral durante dos décadas, casi la mitad de ese tiempo en Michigan, otro estado campo de batalla.

También dijo que la comunicación entre los funcionarios electorales y las autoridades debería ser una “conversación interminable”.

«Hay elecciones durante todo el año en todo el país», dijo Barton. «Así que esto es algo que siempre planeamos para el próximo ciclo electoral. Es importante iniciar esas conversaciones en un momento en el que uno piensa que debería empezar a tenerlas».

En Green Bay, Davis dijo que conversaciones como esa le hicieron darse cuenta de que él y su departamento no sabían mucho sobre la ley electoral.

Por ejemplo, no están seguros de las leyes que rigen las elecciones. Wisconsin también tiene una ley que permite a los votantes cuestionar la elegibilidad de otros votantes en las urnas.

«Puedo ver que si esto sucediera, podría convertirse en un disturbio y se llamaría a la policía de inmediato», dijo Davis. «Ya estamos en un ambiente muy tenso en torno a las elecciones, y no pasará mucho tiempo antes de que esta situación se convierta en algo que involucre a agentes de policía».

La policía local ha demostrado ser útil para hacer frente al aumento de las amenazas de bomba.

Durante las elecciones de 2024, los funcionarios recibieron varias amenazas de bomba, aunque Barton dijo que las elecciones transcurrieron sin problemas, en gran parte porque los funcionarios estaban preparados.

«Para el estadounidense promedio, podrían pensar que el 24 fue un ciclo electoral bastante tranquilo», dijo, «pero eso se debe a todas estas reuniones, toda la capacitación y todo el arduo trabajo que los funcionarios electorales, las autoridades policiales y otras partes interesadas han realizado en capacitación, planificación y práctica durante los últimos años».

Se instó a la policía a «mantener la vigilancia» en los colegios electorales

Sin embargo, la participación de la policía en las elecciones generó preocupación entre los partidarios del derecho al voto.

Estas preocupaciones se han intensificado este año debido a los mensajes contradictorios de los funcionarios de Trump y sus aliados sobre la presencia de fuerzas de seguridad federales, en particular funcionarios de inmigración, cerca de los lugares de votación.

También existe la preocupación de que algunas autoridades locales se extralimiten. En el condado de Riverside, en California, el sheriff local –y candidato republicano a gobernador– confiscó cientos de miles de papeletas, enviando una llamada de atención a toda la comunidad de administración electoral.

Los legisladores de California han prohibido expresamente dicha interferencia, pero existe la preocupación de que la presencia policial en torno a las elecciones pueda convertirse en un problema.

Reisner, de States United, dijo que la policía podría “contribuir inadvertidamente a la supresión de votantes”, al intimidar a algunos votantes, y que dondequiera que los votantes emitan su voto, las fuerzas del orden “quieren mantenerlo ligero” y en gran medida permanecer detrás de escena.

«Eso es lo que no queremos», dijo. «No queremos que nadie sienta que al salir y ejercer sus derechos y responsabilidades civiles para emitir su voto, se está poniendo en riesgo o entrando en un espacio muy seguro».

En Green Bay, Davis dijo que él y sus oficiales han logrado “el equilibrio adecuado” en cuanto a su presencia cuando la gente vota.

«Tenemos que reconocer que podemos impactar la experiencia de votación de alguien, y ciertamente no queremos hacerlo», dijo. “Creo que hemos podido encontrar el equilibrio adecuado para nuestra comunidad… Planificación policial profesional para las elecciones. [need] saber cómo se ve y aplicarlo apropiadamente a su comunidad individual, porque varía mucho”.

El coronel James Grady II, director de la Policía Estatal de Michigan, dijo que su organización no gestiona los lugares electorales. Se debe llamar a las tropas a un lugar para que estén presentes allí.

Por supuesto, si hay una denuncia de alguien que se comporta de manera inapropiada o que alguien está siendo agredido, cosas así, la policía estatal responderá, dijo. «Pero… no queremos que nadie se sienta incómodo al tener agentes de la ley uniformados».

La presencia policial en torno a las elecciones puede depender de la ley estatal. Barton dijo que algunos estados exigen la aplicación de la ley en los lugares de votación, mientras que otros lo prohíben.

Reisner dijo que hay lugares relacionados con las elecciones, donde los votantes no emiten sus votos, que podrían ser ayudados por una presencia policial, como los centros de tabulación donde se cuentan los votos.

«Las papeletas a menudo provienen de zonas remotas y van a las instalaciones de recuento de votos», dijo. «[I]»En los ciclos electorales recientes, hemos visto que los centros de conteo de votos se convierten en objetivos de una mayor actividad de protesta, mayores amenazas y mayores interrupciones, todo lo cual puede crear, ya sabes, distracciones u otros obstáculos para que las personas realicen su trabajo».

Amenazas que siguen creciendo

El presidente de Green Bay, Davis, dijo que espera que la necesidad de funcionarios electorales cambie de un ciclo al siguiente. Dijo que esto era algo a lo que estaba acostumbrado.

“Una de las cosas que te enseña una carrera policial es: este no será el mismo trabajo dentro de cinco años. [as] «Lo que está pasando ahora mismo», dijo. «Y esto te enseña a adaptarte y afrontar los desafíos, los próximos desafíos que vendrán». Y hay un poco de visión de futuro que tenemos que hacer».

En Michigan, el coronel Grady dijo que si bien este tipo de amenazas son nuevas, las tensiones en torno a las elecciones no son nada nuevo para muchos estadounidenses.

«A veces creo que la gente olvida que este país tiene un pasado en el que a ciertas personas no se les permitía votar», dijo. «Y ahora las cosas han cambiado. Ya sabes, ahora existen diferentes amenazas».