Gene Shalit, crítico de cine de ‘Today’, muere a los 100 años: NPR |

NUEVA YORK – Gene Shalit, el crítico de cine y reportero de arte del programa “Today” durante cuatro décadas conocido por su cabello hinchado, su gran bigote y su amor por los juegos de palabras que provocan gemidos, falleció. Tiene 100 años.

La familia de Shalit anunció su muerte el viernes a NBC News, diciendo en un comunicado que «falleció pacíficamente hoy después de 100 años de una vida increíble».

Shalit se unió a «Today» como colaborador en 1970 y se convirtió en editor artístico en 1973, para luego establecerse en su segmento, «Critic’s Corner». Cuando dejó el programa en 2010, era uno de los últimos críticos de cine conocidos en una cadena importante.

«Lo que es evidente en su inusual actuación es su extraordinario ingenio, su extraordinario ingenio. Pero no te deslumbra con eso. Te entretiene. Ilumina y entretiene cualquier tema que aborda», escribió Guy Ludwig, productor de Shalit durante más de 20 años, en un ensayo de la época.

No fue una coincidencia que el programa local de reseñas de películas de los críticos de Chicago Roger Ebert y Gene Siskel, «Sneak Previews», se transmitiera a nivel nacional en PBS a fines de la década de 1970 y que el programa rival «Today» de ABC, «Good Morning America», contratara a Joel Siegel para ser su crítico de cine en 1981.

«Shalit jugó un papel decisivo en cambiar el equilibrio del poder crítico en Estados Unidos. Cuando comenzó su mandato en ‘Today’, los periódicos y revistas eran las principales fuentes de reseñas de películas. Fue allí donde se generó y formó la opinión cinematográfica», escribió The Plain Dealer en 2010, llamando a Shalit «Daniel Boone con pajarita y gafas de Groucho».

El trabajo de la revista llevó a una oferta de NBC

Shalit comenzó su carrera como columnista de entretenimiento para la revista McCall’s, y finalmente se convirtió en crítico de cine senior de la revista Look en 1968 y escribió para Ladies’ Home Journal. Su popularidad en la revista llevó a una oferta de NBC.

«Nadie en NBC lo había visto nunca. Sólo habían leído sus cosas. Así que entró en la oficina de este ejecutivo y el ejecutivo lo miró y le dijo: ‘Sr. Shalit, ¿alguna vez ha pensado en la radio?'», escribió Ludwig. «No sabían cómo reaccionaría el público ante alguien que se veía tan diferente de las personas que aparecían habitualmente en la televisión en 1967».

En el aire, Shalit fue un crítico de rango medio. Respecto al clásico de 1986 «Stand By Me», dijo que se diferencia de otras películas sobre adolescentes «porque en lugar de dar asco, ‘Stand by You’ es emocionante».

«Muchos críticos revelan tanta historia de una película que la arruinan para el público… Simplemente no quiero estropear la historia», dijo a The Associated Press en 1993.

Lo más destacado en palabras

Le gustó “Defiance”, protagonizada por Daniel Craig y Jude Law, y la calificó como “una vívida dramatización de uno de los grandes puntos de inflexión de la historia”. Pero calificó «Brokeback Mountain» como «sobrevalorada, pero no para mí» y fue criticado por GLAAD por llamar al personaje de Jake Gyllenhaal, Jack, un «depredador sexual». Shalit se disculpó.

Llamó a “Frozen” “realmente genial”. Dijo que el título extraño de “El hombre que se quedó mirando a la cabra” “sonaba como un balido”, y su reseña de “The Lovely Bones” decía en parte: “No hay duda en ello”.

Comenzó revisando las transmisiones del año de «Patton» y «Love Story» y terminó su carrera con una crítica de «Shrek Forever After», en la que señaló que «la gente de abajo ahora son blandos». Uno de los aspectos más destacados de este mandato fue su risa mientras entrevistaba a Carol Channing.

Llamó a la nueva versión de «King Kong» tan «tan grande que tuve que inventar nuevas palabras para describirla: abrumadora… una grandeza de pura majestuosidad». Su opinión sobre la adaptación de Steven Spielberg de «El color púrpura» de Alice Walker: «Debería ser ilegal no verla».

En una entrevista de 1981 con John Belushi y Dan Aykroyd, Belushi dijo que el cabello de Shalit parecía «una granja de hormigas en llamas». Sin embargo, acribilla a sus invitados con tantas preguntas sobre su vida diaria que parece una terapia. Preguntó a los dos comediantes cuál fue su última comida. «¿Qué quieres hacer dentro de 10 años, John Belushi?» -Preguntó Shalit. «‘El violinista en la azotea'», respondió Belushi.

Durante su mandato, intercambió bromas con presentadores que iban desde Edwin Newman, Barbara Walters y Jane Pauley hasta Tom Brokaw, Bryant Gumbel, Katie Couric, Jane Pauley, Al Roker y Meredith Vieira.

Gumbel no siempre fue un fanático, y una vez dijo que las críticas de Shalit «a menudo llegaban tarde y las entrevistas no eran muy buenas». Las críticas llegaron en forma de un memorando confidencial dirigido a Marty Ryan, el productor ejecutivo del programa en ese momento.

En 1994, mientras estaba en St. Pete, Florida, para cubrir el entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas de Béisbol, un automóvil atropelló a Shalit mientras cruzaba la calle y le rompió la pierna. Después de eso, «Today» comenzó a grabar sus críticas cinematográficas en el estudio de su casa.

Primeros años de vida

Nació en Nueva York y creció en Morristown, Nueva Jersey, y comenzó su primer periódico en la escuela primaria antes de escribir una columna de humor para el periódico mientras estudiaba en Morristown High School. Se graduó en la Universidad de Illinois en 1949.

Shalit toca el fagot, pero dijo que empezó a tocar el clarinete.

“No practiqué durante algunas semanas y el profesor se enojó”, recordó en 1988, antes de tocar el fagot en un evento para recaudar fondos en la ciudad de Nueva York. «Me quitó el clarinete y como castigo me dijo: ‘De ahora en adelante tocarás ESTO'».

En 1987, editó un libro titulado «Laughing Matters: A Celebration of American Humor», diciendo que quería presentar y reintroducir a viejos y nuevos maestros del humor estadounidense como Mark Twain, James Thurber y Russell Baker.

A menudo se burlaban de Shalit en “Saturday Night Live” el miembro del elenco Horatio Sanz, quien aparecía en el escritorio de Weekend Update vestido como Shalit y lanzaba largas peroratas casi incoherentes ensalzando el título de cada película que reseñaba. Shalit también hizo cameos en “Sesame Street”, “Family Guy” y “Spongebob Squarepants”.

Le sobrevive su hija, Willa Shalit.