El encuentro de la FIFA con la democracia en desorden en América del Norte

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, está trabajando en su tercer Mundial, que se celebrará en Norteamérica este fin de semana. Sus primeros torneos se celebraron en países autocráticos con gobiernos dispuestos a gastar dinero y utilizar los juegos para lavar su mala imagen en el escenario mundial.

En Estados Unidos, donde se jugarán 78 de los 104 partidos, Trump enfrenta algo muy diferente: líderes elegidos democráticamente repartidos en 11 comunidades anfitrionas.

Inicialmente, Infantino pareció acercarse a América del Norte de la misma manera que lo hizo con Rusia y Qatar: ganar la jefatura de Estado y seguir desde allí. Incluso se acercó al presidente Donald Trump para darle un regalo de paz antes de que comenzara una guerra con Irán.

Sin embargo, los políticos estatales y locales tienen sus propias prioridades.

En Estados Unidos, Infantino se vio frustrado no sólo por la democracia sino también por el federalismo del país: la separación de los poderes nacionales y estatales que otorga poderes únicos a los funcionarios locales. Podría culpar a Thomas Jefferson por eso.

«Creo que es simplemente una gran diferencia, incluso en comparación con otras democracias occidentales, nuestro federalismo es una gran diferencia», dijo Alex Lasry, director ejecutivo del Comité Anfitrión de Nueva York y Nueva Jersey.

Como resultado, los socios nacionales de la FIFA en México y Canadá tienen más voz sobre cómo se lleva a cabo la Copa Mundial en sus países que la Casa Blanca en Estados Unidos, un país que ni siquiera tiene un ministro de deportes.

En la práctica, esto significó que, aunque la FIFA se presentaba como el gobierno del deporte más querido del mundo, los funcionarios locales en Estados Unidos comenzaban a interponerse en su camino.

Un alto funcionario de la FIFA dijo a principios de este año que era una exageración decir que alguien en Qatar o Rusia chasqueó los dedos y todo estaba hecho, pero el funcionario describió a Estados Unidos como un país más descentralizado.

En 2023, uno de los antiguos asesores de Infantino habló extensamente sobre la imagen del presidente de la FIFA ante la opinión pública. «¿La idea de codearse con dictadores? Es irreal. A veces el presidente de Estados Unidos es Joe Biden, a veces Donald Trump. Gianni no puede cambiar eso», dijo el asesor a Tim Röhn de Axel Springer Global Reporters Network, del que forma parte POLITICO. «No le interesaba la política, sólo el fútbol».

Pero esas políticas han creado obstáculos durante meses, antes del primer partido estadounidense el viernes en Los Ángeles.

En Massachusetts hay una junta especial de cinco miembros que debe aprobar el permiso para permitir que la FIFA juegue siete partidos allí, poder que utiliza para obtener concesiones del comité anfitrión local.

El gobernador de Nueva Jersey, Mikie Sherrill –uno de los políticos recién elegidos que no se postuló para albergar la Copa del Mundo pero que ahora tendrá que pagar para albergarla, a pesar de tener otras prioridades– está en desacuerdo con la FIFA por los costos de transporte. La FIFA no cedió, pero la pelea fue fea.

Al intentar prohibir el uso de botellas de agua en los estadios, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, arremetió y la FIFA dio marcha atrás.

En el frente legal, un cuarteto de fiscales generales (tres de estados azules y uno de Texas rojo) están investigando ahora las prácticas de venta de entradas del organismo rector del fútbol.

Desafortunadamente, no había ninguna persona a la que Infantino pudiera contactar para suavizar las cosas. No fue el primer europeo que se sintió confundido por el gobierno descentralizado de Estados Unidos, pero el Alexis de Tocqueville del siglo XXI parece estar aprendiendo la lección.

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