BRUSELAS – Un número creciente de fanáticos del fútbol dicen que los caóticos procedimientos de visa les impiden asistir a partidos de la Copa Mundial en Estados Unidos.
Un aficionado al fútbol belga-marroquí, que deseaba permanecer en el anonimato para discutir el asunto sin temor a repercusiones, le dijo a POLITICO que pensaba que había conseguido boletos para el partido Marruecos vs. Brasil del sábado a través del sistema de lotería de la FIFA, reservó un vuelo a Nueva York y solicitó la entrada a Estados Unidos.
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir mal.
El aficionado, que había viajado anteriormente con el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA), un sistema de autorización en línea utilizado por viajeros de países que no requieren visa para visitas cortas a Estados Unidos, dijo que su solicitud fue aprobada el 27 de mayo, pero fue retirada repentinamente una semana después.
«No se mencionó nada excepto que no se permitía viajar», dijo. «Esa es la situación frustrante: la falta de claridad en todo».
Sus esfuerzos por solicitar una visa de no inmigrante fueron infructuosos. Antes de la Copa del Mundo, el Departamento de Estado lanzó un proceso acelerado para que algunos aficionados solicitaran visas para asistir a partidos en Estados Unidos, pero el ciudadano belga-marroquí dijo que nunca pudo acceder a ellas porque la plataforma de citas inicial no registró su pago.
Esto, a su vez, hace imposible programar una entrevista obligatoria en la Embajada de Estados Unidos en Bruselas antes de solicitar una cita acelerada. Añadió que las llamadas a la embajada no fueron contestadas porque fueron automáticamente desviadas a un número belga inactivo.
Otros participantes de la Copa del Mundo también informaron de problemas similares. El músico escocés Kenny Smith dice que su ESTA fue revocada a pesar de un reciente viaje a Estados Unidos. Mientras tanto, al árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan se le negó recientemente la entrada al país a pesar de haber sido seleccionado para oficiar el torneo.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reconoció el miércoles que el sistema especial de visas para el Mundial «no siempre funciona, y no siempre funciona para todos». El ministro de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, defendió las denegaciones de visas el jueves, citando preocupaciones de seguridad.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional se negó a decir si las solicitudes de doble ciudadanía tenían más probabilidades de ser revocadas, pero dijo que las solicitudes ESTA continúan siendo revisadas y su aprobación “no garantiza la entrada” a Estados Unidos.
Para los aficionados belga-marroquíes que se perdieron el partido del sábado, los problemas de visa socavaron el propósito del torneo. «Toda la experiencia de la Copa Mundial tiene como objetivo unir a la gente», dijo. «Ahora, en realidad, se rechaza sin motivo alguno; en realidad, tiene el efecto contrario».
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