Hace calor. Quizás hace demasiado calor.

La geopolítica de alto riesgo no es el único factor externo que amenaza con secuestrar el torneo.

Quizás irónicamente, debido a que el anfitrión de la competencia es un presidente estadounidense que es muy escéptico respecto del cambio climático y ha dicho que las declaraciones sobre el aumento de las temperaturas las hacen “idiotas”, es probable que el calor sea un problema.

Las olas de calor se han convertido en una parte persistente de los veranos en el hemisferio norte, cada uno de los cuales se está volviendo más caluroso, más largo y más probable debido al calentamiento global causado por la actividad humana. Se espera que la ubicación de algunos estadios en Estados Unidos y México, así como el horario pico de la Copa del Mundo en verano, pongan a los jugadores y fanáticos en riesgo de sobrecalentamiento.

El problema no es sólo el calor, sino también la humedad. La combinación de ambos se siente mucho más caliente y se mide mediante la temperatura de bulbo húmedo, que imita la forma en que el cuerpo humano se enfría a través del sudor. Una temperatura de bulbo húmedo de 95 grados Fahrenheit puede ser fatal incluso para personas sanas; El sindicato de futbolistas FIFPRO dijo que las temperaturas del balón mojado superiores a 79 grados (que se pueden lograr mediante una combinación de 86 grados de calor y 50 por ciento de humedad, por ejemplo) afectarían el rendimiento y la salud, y un calor de 82 grados provocaría retrasos en los partidos.

Cuando los científicos hicieron los números el mes pasado, descubrieron que 26 de los 104 juegos que se esperaba se llevaran a cabo en condiciones de pelota mojada de al menos 79 grados. Se espera que cinco juegos rompan la barrera de los 82 grados de pelota mojada. Y un estudio revisado por pares encontró que durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado en los EE. UU., la temperatura promedio del balón mojado superó los 82 grados en 31 de los 57 partidos analizados por los científicos.

El estudio también encontró que las altas temperaturas se asociaban con que los jugadores cubrían menos campo, lo que obligaba a un cambio de táctica. El cansancio se produce más rápidamente con altas temperaturas: en el Mundial de Clubes fue necesario sustituir a 10 jugadores en un partido. Pero el calor no sólo afecta al juego. En la Copa América 2024, un árbitro asistente se desplomó por el calor y, el mes pasado, dos personas murieron en un evento deportivo celebrado en medio de una ola de calor en Francia.

A medida que el cambio climático continúa calentando la tierra, la FIFA tendrá que lidiar con una amenaza creciente en cada torneo posterior. La Copa Mundial masculina de 2030 en España, Portugal y Marruecos se llevará a cabo en zonas críticas para el calentamiento global. La Copa Mundial Femenina del próximo año se llevará a cabo en Brasil durante un evento de calentamiento de El Niño, que se espera que agrave los impactos del cambio climático.

Y eso no incluye otros riesgos climáticos crecientes (desde el humo de los incendios forestales hasta las lluvias extremas) que amenazan con perturbar eventos futuros.

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