Esta araña recién descubierta construye redes únicas que lanzan hormigas al aire |

Un nuevo tipo de araña descubierta en Australia fabrica trampas complejas equipadas con resortes para catapultar a sus presas a su red.

Los investigadores apodaron a estas inteligentes criaturas «arañas balista» en honor a las grandes armas en forma de flechas que los soldados romanos usaban para lanzar proyectiles pesados ​​durante los asedios. El innovador arácnido, descrito el 22 de junio en la revista Biología actualincluido en el género Propuesta pero aún no ha recibido un nombre de especie.

Las arañas fueron observadas por primera vez en 2022 por los coautores del estudio. Greg Andersoninvestigador del metabolismo anteriormente en el Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer en Australia. Estaba en una remota selva tropical en el norte de Queensland cuando vio una hormiga arborícola verde lanzada por el aire a gran velocidad y enredada en una telaraña.

Anderson se puso en contacto con los coautores del estudio, quienes estuvieron de acuerdo en que el espectáculo era inusual y justificaba una mayor investigación. A principios de 2023, dos de ellos, Ajay Narendra Y Pranav JoshiAmbos biólogos de la Universidad Macquarie en Australia, se dirigieron a las selvas tropicales de la península del Cabo York en Queensland con cámaras de alta velocidad para capturar las inteligentes técnicas de caza de las arañas nocturnas en acción.

Sus observaciones y grabaciones, realizadas durante diez días, revelaron que las arañas se escondían en la parte inferior de las hojas durante el día. Sin embargo, cuando el sol comienza a ponerse, emergen y comienzan a tejer sus intrincadas redes, lo que puede tardar hasta cuatro horas de principio a fin.

La araña desciende aproximadamente un pie y medio desde su red principal y une de 15 a 60 líneas de tensión de seda a un punto de anclaje inferior, como una hoja, una rama o el suelo del bosque. Luego, tuercen y atan las rayas para crear una estructura cónica, alta y apretada, y luego las envuelven con hilo de seda más fino. Una vez realizado este trabajo, los científicos sospechan que las arañas agregaron feromonas a las envolturas de seda que atrajeron a las hormigas arborícolas verdes, pero no a otras especies. Luego, la araña se retira hacia la red principal para esperar.

En cuestión de segundos, una hormiga arbórea verde vino a investigar. Comenzó a morder su cono, sin darse cuenta de que estaba a punto de morir.

«Sospecho que la seda es muy pegajosa», dijo Narendra. Nuevo científico‘Es James Woodford. «Eso [ant’s] la mandíbula no es… realmente capaz de abrirla y soltarla; están pegados a él”.

Finalmente, mientras las hormigas luchan por escapar, la red en forma de cono se libera de su punto de anclaje. Según las observaciones de los investigadores, esto ocurrió en unos 42 milisegundos. El desprendimiento libera la tensión de la trampa, enviando a la hormiga a volar casi un pie en el aire y luego aterrizando en la red principal.

Una hormiga lanzada puede alcanzar velocidades de hasta 14,4 pies por segundoo menos de diez millas por hora. Estos insectos aceleran a 4485 pies por segundo cuadrado, lo que equivale a unas 140 veces la aceleración de la gravedad. Esto también es aproximadamente 15 veces la fuerza G más alta experimentada por un piloto de avión.

Según los cálculos de los investigadores, una red que pesa 2,2 libras almacenaría 78 kilojulios de energía cinética y, cuando se activara, produciría 11,73 megavatios de energía en un instante.

El exclusivo diseño de telaraña de la balista exhibe un «rendimiento energético superior en comparación con otros sistemas de catapulta a base de seda», incluidos los utilizados por araña tirachinasNarendra escribió para Conversación. «Gramo por gramo, estas redes almacenan más energía y ejercen mayor fuerza que cualquier catapulta biológica conocida».

¿Por qué tomarse la molestia de atrapar un solo tipo de hormiga? El equipo sospecha que las arañas han desarrollado esta estrategia altamente especializada y que requiere mucha mano de obra porque las hormigas arbóreas verdes son abundantes (hasta cinco millones de obreras en un solo nido arbóreo) y están disponibles durante todo el año. Pero como las hormigas también son muy agresivas y territoriales, las arañas tienen que ser un poco astutas. Con trampas, los científicos creen que pueden atrapar a las hormigas una por una sin alertar (y potencialmente alterar) a toda la colonia.

Leonardo Delgado-Santaun biólogo de la Universidad del Quindío en Colombia que no participó en la investigación, dijo cnnMindy Weisberger dijo que los investigadores habían hecho un «descubrimiento notable» porque combinaba «dos aspectos rara vez vistos juntos: un rendimiento biomecánico extremo y un alto grado de especialización ecológica».

«Los biólogos saben desde hace mucho tiempo que ciertas arañas pueden usar seda tensada para amplificar su fuerza y ​​capturar rápidamente a sus presas, pero esta investigación describe un sistema en el que las trampas están adaptadas específicamente para explotar el comportamiento defensivo de ciertas especies de hormigas», dijo Delgado-Santa. «El hecho de que la propia presa active el mecanismo a través de su respuesta agresiva hace que este sistema sea muy elegante desde un punto de vista evolutivo».