Cómo los fundadores de Outward Intelligence alcanzaron ingresos de siete cifras | Startups,Tech,Enterprise,ai,ai-startups,bootstrapping,founders,startup,entrepreneurship,venture-capital

Tres amigos con currículums que abarcan Google, Palantir y Harris Poll se saltaron el capital de riesgo y en su lugar comenzaron su startup. Ocho meses después de la comercialización, dicen, habían hecho crecer su empresa de encuestas, Inteligencia externaa más de un millón de dólares en ingresos.

Los fundadores, Amir Kanpurwala, Abhish Raghavan y Brian Tatum, lanzaron Outward Intelligence en marzo de 2023 después de ver cuán manual y desconectada seguía siendo la industria de la investigación de mercado. Dijeron que las empresas tradicionales dependían de sistemas lentos y fragmentados, lo que dificultaba la entrega rápida de información de alta calidad.

“El espacio de las encuestas está roto”, dijo Kanpurwala, señalando el lento ritmo de la investigación tradicional y las crecientes preocupaciones sobre la calidad de los datos en una era donde la IA puede realizar encuestas y los malos actores pueden manipular las respuestas en línea.

Dijo que el problema se hizo más visible después de las elecciones presidenciales de 2016, cuando muchas personas comenzaron a cuestionar si todavía se podía confiar en las encuestas.

«Las encuestas sólo estaban desviadas por dos o tres puntos en promedio, pero el resultado binario fue incorrecto, y creo que fue entonces cuando empezamos a ver a la gente entrar en pánico por las encuestas».

En lugar de recaudar capital externo, el trío optó por autofinanciar el negocio. Dicen que la decisión depende del control y la concentración; El dinero de riesgo puede acelerar la contratación y el crecimiento, pero también puede cambiar las prioridades de una empresa de los clientes a los inversores.

«La persona que más le importa está pasando de sus clientes y empleados al capital de riesgo, para satisfacer el capital de riesgo», dijo Kanpurwala.

Cómo hicieron funcionar el bootstrap

Algunas cosas hicieron posible el arranque. En primer lugar, los fundadores estaban en la mitad de su carrera y tenían ahorros suficientes para cubrir los costos iniciales de la empresa, que mantuvieron al mínimo. En segundo lugar, cada uno aportó habilidades distintas a la empresa (productos y operaciones, investigación y trabajo con el cliente, e ingeniería), por lo que no necesitaron contratar de manera agresiva al principio.

En tercer lugar, dicen, la IA ha cambiado la economía de la construcción del negocio.

«Mediante el uso de la IA, pudimos aplazar la contratación, crecer de manera muy rentable y luego invertir en empleados adicionales», dijo Kanpurwala.

Raghavan agregó que ven la IA de la misma manera que Steve Jobs describió la tecnología: como una herramienta que elimina el trabajo pesado y libera a las personas para realizar trabajos más creativos.

Tatum, quien lidera el trabajo de tecnología y datos de la compañía, dijo que Outward Intelligence ha creado sistemas que permiten a los agentes de IA manejar tareas que de otro modo requerirían equipos mucho más grandes, desde administrar flujos de trabajo de investigación hasta detectar respuestas deficientes a encuestas y fraude.

«Esto nos permite competir con organizaciones de investigación existentes que son diez veces más grandes o más», afirmó.

El modelo de negocio de la empresa también hace que el arranque sea más factible que para otras empresas emergentes. El mayor costo fue realizar la investigación en sí, pero estos costos generalmente se cubrieron una vez que los clientes se inscribieron. Esto mantuvo los requisitos de capital iniciales relativamente bajos: “miles, no decenas de miles o cientos de miles de dólares”, dijeron los fundadores.

El bootstrapping conlleva compensaciones. Sin respaldo de capital de riesgo, la empresa carecía del presupuesto de marketing, de las ventajas iniciales y de la credibilidad externa que podría ayudar con la contratación y las ventas. En un momento, dijeron los fundadores, su banco incluso los presionó a abandonar su plataforma porque quería centrarse en nuevas empresas respaldadas por empresas.

Aún así, dicen que las limitaciones fueron útiles. El bootstrapping los obligó a permanecer disciplinados en lo que respecta a la contratación, las decisiones de productos y los gastos.

«Es una priorización implacable de los recursos», dijo Kanpurwala. «Impuso una disciplina que creo que no existiría si hubiéramos optado por depender de financiación externa».

Cómo dio sus frutos la estrategia

La disciplina de los fundadores parece haber dado sus frutos.

Después de obtener contratos iniciales con marcas de consumo nativas digitalmente, la empresa se expandió a cuentas empresariales y B2B más grandes. Los fundadores dicen que la empresa ha sido rentable desde que salió al mercado, triplicó el tamaño de su equipo el año pasado y superó las ocho cifras en ingresos anuales recurrentes este año. Business Insider verificó las ganancias de siete cifras de Outward Intelligence revisando sus declaraciones de impuestos de 2025.

«Es una de esas cosas en las que el éxito genera éxito», dijo Kanpurwala. «Al principio, muchas empresas decían: ‘Apenas estás comenzando, ¿por qué confiaríamos en ti nuestro extenso programa de investigación de mercado?’ Pero a medida que crecemos en este espacio, a medida que ganamos más clientes, la gente tiene mucha más confianza en nuestras capacidades. »

Dicho esto, los primeros días fueron estresantes. Sin respaldo de capital de riesgo, no había red de seguridad (si la empresa no realizaba ventas, no ganaría dinero), pero los fundadores dicen que la presión los ayudó a refinar sus decisiones. Gastaron deliberadamente, evitaron obstáculos innecesarios en la puesta en marcha y reinvirtieron en el negocio a medida que crecían los ingresos.

“Al principio estábamos muy en contra del swag”, dijo Raghavan. «No queríamos comprar camisetas ni gorras ni cosas así. Estábamos muy concentrados en no desperdiciar dinero».

En el primer año, dijeron los fundadores, sus salarios no estaban a la par de los de su empresa anterior, pero pudieron pagarse a sí mismos.

«Podríamos pagarnos mucho más, pero decidimos no hacerlo porque hacer crecer el negocio es lo más importante», dijo Kanpurwala.

Para los fundadores, el atractivo del bootstrapping nunca ha sido únicamente financiero.

«Se trata de alinear valores», dijo Kanpurwala. «Tuvimos esta conversación desde el principio. Para nosotros, el objetivo que realmente queríamos y que nos importaba era crear algo que cambiara esta industria súper estable, y queríamos hacerlo en nuestros términos».