Científicamente, los investigadores encuentran ADN antiguo dejado por los humanos en el arte rupestre y las paredes de las cuevas |

Los científicos llevan mucho tiempo fascinados por el arte rupestre prehistórico, que ofrece una rara visión de las mentes creativas de nuestros antepasados. Ahora, es posible que finalmente puedan “conocer” a algunos de los artistas que crearon estas obras maestras hace miles de años.

Rastros de ADN antiguo de los humanos pueden sobrevivir durante miles de años en las paredes de las cuevas y en el arte rupestre, informan los científicos en un nuevo artículo publicado en junio en la revista Comunicaciones de la naturaleza.

En el pasado, los científicos extrajeron ADN antiguo de la tierra de las cuevas, mascaron “chicle” y colgantes de 20.000 años de antigüedad. Pero hasta ahora nadie ha logrado encontrarlo en el arte rupestre.

«Este es el comienzo de una nueva era», afirman los coautores del estudio. Genevieve von Petzingerun paleoantropólogo de la Universidad de Witwatersrand, dice Nuevo científicoAlison Jorge. «Nos da la posibilidad de conocer a los artistas reales, a las personas que crearon estas obras de arte. Es increíble».

Los investigadores sugieren que los artistas prehistóricos esencialmente crearon arte rupestre aplicando pintura ocre rojo con las manos o escupiéndola con la boca, lo que significa que rastros de su piel o saliva probablemente terminaron en las piezas finales. Los científicos visitaron 11 cuevas que contienen arte rupestre en España y Portugal entre 2022 y 2025. Recogieron muestras de áreas dentro y alrededor de 24 paneles de arte rupestre, ya sea recogiendo finas virutas de pintura ocre rojo o la corteza de calcita que se endureció con el tiempo. A modo de comparación, también recogieron muestras de partes de las paredes de la cueva que no tenían obras de arte.

Cuando analizaron estas muestras, encontraron rastros de ADN humano antiguo en la corteza de calcita pigmentada del Cueva del Escoural en Portugal.

Basándose en los resultados de la investigación, sostienen que el ADN se almacena en la Cueva Escoural directamente a través de la saliva humana, el sudor u otros fluidos corporales, y no indirectamente, como a través de la transferencia de sedimentos o el movimiento del agua. Si el ADN humano se almacenó indirectamente, los científicos creen que las muestras también contienen trazas de ADN animal. Sin embargo, en este caso, el ADN humano «no iba acompañado de ADN faunístico», escribieron en el artículo.

Los científicos no pueden determinar la edad exacta del ADN porque no hay suficiente. Sin embargo, dicen que el ADN tiene al menos 2.000 años y posiblemente más. La cueva del Escoural estuvo cerrada al mundo exterior hace unos 4.000 o 5.000 años, por lo que probablemente existió antes de ese período, según Nuevo científico.

Tampoco pudieron probar que el artista que creó el arte rupestre dejó el ADN. Es posible que el ADN provenga de otra persona, tal vez alguien que más tarde visitó la cueva y simplemente tocó o estornudó la obra de arte, por ejemplo.

Los científicos se sorprendieron al encontrar ADN humano antiguo en muestras recolectadas de áreas sin pintar de la Cueva Escoural en Portugal y la Cueva Covarón en España. Algunas de estas muestras arrojaron ADN humano y animal, lo que indica que pueden haber sido contaminadas por sedimentos del suelo de la cueva.

Del total de 120 muestras recolectadas por los investigadores, sólo cinco arrojaron ADN antiguo de humanos. Sin embargo, estos hallazgos sugieren la posibilidad de que las cuevas representen un recurso sin explotar para los científicos que estudian los ancestros humanos.

«No se trata sólo de arte rupestre», coautores del estudio Hipólito Collado Giraldoarqueólogo de la región de Extremadura en España, dijo en un declaración. «Se trata de comprender cómo la gente usaba las cuevas y dónde dejaron sus huellas».

En el futuro, los investigadores esperan utilizar ADN antiguo conservado en las paredes de las cuevas para responder preguntas de larga data.

“¿El artista es hombre, mujer o ambos?” Así lo afirmó Francesco d’Errico, arqueólogo de la Universidad de Burdeos que no participó en la investigación. Nuevo científico. “¿Es ese un animal? [drawings] ¿Del mismo panel creado por un artista? ¿Podemos encontrar ADN de Neandertal… o ADN de Denisova? El potencial es enorme».

Los científicos han descubierto detalles de identificación de varios individuos que dejaron su ADN en la cueva. Tres muestras parecían ser de mujeres y una muestra parecía ser de hombres. Dos de las muestras también parecen ser muy similares a los grupos de cazadores-recolectores occidentales que vivieron hace entre 5.200 y 16.700 años.

Debido a que la preservación del ADN humano en las paredes de las cuevas parece variar ampliamente, los investigadores ahora están trabajando para perfeccionar sus métodos y aumentar las posibilidades de éxito. También esperan probar más sitios, así como diferentes estilos y técnicas artísticas, especialmente plantillas hechas a mano y arte figurativo.

Se han recogido muestras adicionales de otras cuevas de España, incluida esta cueva. Ardales y las cuevas de Nerja, donde los investigadores sospechan que los neandertales pudieron haber creado obras de arte.

«Podemos especular sobre todas estas cosas; podemos preguntarnos», dice von Petzinger geografía nacionalEs Nicholas St. Fleur. «Pero hasta que no lo saques de la pared, no lo sabrás con seguridad».