Los científicos duplican la edad del cráter de impacto más antiguo de la Tierra y dicen que, nuevamente, tiene más de tres mil millones de años |

Después de más de un año de controversia, los científicos dicen que han utilizado dos “relojes” geológicos para reconfirmar que un antiguo sitio de impacto de un meteorito en Australia Occidental tiene más de tres mil millones de años. Una vez más llamaron a esta característica el cráter de impacto más antiguo del mundo, según un estudio publicado el 23 de junio en la revista. Geología.

Pero este debate está lejos de terminar; Algunos expertos aún no están seguros de las edades descritas en las últimas investigaciones.

El cráter Arctic Dome se encuentra en la región de Pilbara, que contiene algunas de las rocas más antiguas de la Tierra: hasta aproximadamente 1.000.000 de personas. 3.600 millones de años. Eso fue aproximadamente mil millones de años después de que se formara nuestro planeta, cuando fue bombardeado con rocas espaciales.

«Hay muy pocos lugares que sean cápsulas del tiempo que nos permitan observar los procesos de formación en nuestro planeta. Por eso son bastante especiales», afirman los coautores del estudio. Chris Kirklandun geólogo de la Universidad Curtin de Australia, dijo a Petra Stock en Guardián.

En marzo de 2025, Kirkland y sus colegas informaron que el cráter de impacto tenía aproximadamente 3.470 millones de años. Su análisis mostró que una roca espacial chocó contra la Tierra a más de 22.300 millas por hora, creando una cuenca de 62 millas de ancho. Su edad supera con creces la del cráter Yarrabubba en Australia Occidental, que está fechado 2,2 mil millones de años y se considera la cuenca de impacto más antigua del mundo con una edad confiable.

Sin embargo, algunos científicos cuestionan la investigación de Kirkland y sus colegas, y un equipo incluso publicó su propia investigación en julio del año pasado, argumentando que el cráter Arctic Dome es menos de 2.700 millones de años.

«Ambas interpretaciones se basan en hacer coincidir rocas antiguas en un paisaje complejo», escribió Kirkland para Conversación. «En Pilbara es un trabajo duro. Unir una piedra negra de grano fino con otra en el interior puede ser muy difícil».

En su nueva investigación, él y sus colegas utilizaron dos métodos diferentes para determinar la edad del cráter. Primero, analizaron la edad de pequeños cristales de circón dentro de estructuras rocosas llamadas conos de ruptura, que se formaron por antiguos impactos de asteroides. El mineral contiene pequeñas cantidades de uranio, que lentamente se descompone en plomo. Al medir la proporción de estos dos elementos, los científicos pueden descubrir cuándo se forman los cristales.

El equipo también observó otro mineral llamado apatita, que se forma cuando fluidos calientes se mueven a través de rocas terrestres fracturadas por meteoritos. Los dos relojes arrojaron una edad de 3.020 millones de años, más joven que la estimación inicial de los investigadores, pero aún así una edad récord.

Los hallazgos sugieren que «agua muy caliente» se filtró a través de las rocas en ese momento, y sólo los impactos de las rocas espaciales pueden explicar los cambios minerales observados en las rocas sacudidas, dijo Kirkland a James Woodford en Nuevo científico.

Los resultados combinados de apatita y circón proporcionan pruebas sólidas de la edad del cráter de impacto, afirmó. Bruce Schäferun geoquímico de la Universidad Macquarie en Australia que no participó en este trabajo. «Es realmente una historia de detectives», dijo. Guardián. «El hecho de que ambos se reinicien al mismo tiempo es una prueba muy fuerte de que fue entonces cuando ocurrió el evento».

Sin embargo, algunos investigadores aún no están seguros de las nuevas técnicas de datación y las estimaciones de edad. Alec Brennerun científico planetario de Harvard que coescribió un artículo que refutaba el primer estudio, mantuvo su escepticismo inicial.

«Hemos documentado fragmentos de conos en rocas cercanas de 2.770 millones de años de antigüedad», dijo Brenner a Yousuf Shameel y Kelly Gudgeon en el sitio de investigación. Corporación Australiana de Radiodifusión. «Eso por sí solo significa que el impacto ocurrió hace 2.770 millones de años».

Además, argumentó que el circón podría haberse formado a partir de eventos de flujo de fluidos no relacionados. «Sospecho que ya saben la fecha de un evento hidrotermal no documentado en la región», dijo Brenner.

Kirkland, sin embargo, mantiene sus hallazgos y señala que el equipo ahora ha determinado directamente la edad de los minerales en las rocas rotas por el meteorito.

«Los argumentos sobre la edad más joven todavía se basan en correlaciones de largo alcance de rocas sin fecha, principalmente de cartografía satelital en lugar de geoquímica o geocronología directa», dijo. Nuevo científico. «Ahora tenemos dos relojes minerales de impactos de rocas que dan la misma edad. Por eso la datación directa es importante».