¿Por qué se extinguieron los neandertales? La endogamia puede no ser la culpable de su desaparición en el noroeste de Europa, según un estudio |

Los científicos llevan mucho tiempo desconcertados por la desaparición de los neandertales, que se extinguieron hace unos 40.000 años. Falta de diversidad genética debido a la endogamia, competencia con Homo sapiens, enfermedad y las condiciones climáticas cambiantes se han propuesto como posibles causas de su muerte.

Ahora, el 24 de junio se publicó un estudio en la revista Natural sugiere que la endogamia puede no haber sido la causa principal de la extinción de al menos un grupo de neandertales.

Los investigadores analizaron el ADN de los restos de 27 neandertales encontrados en diez lugares del noroeste de Europa poco antes de que la especie se extinguiera. A partir de los restos de un individuo que vivió en lo que hoy es Bélgica hace unos 45.000 años, pudieron secuenciar un genoma de alta calidad, lo que significa que pudieron reconstruir casi todo el código genético con un alto grado de precisión.

«Hasta la fecha, sólo tenemos cuatro genomas de neandertal de alta calidad y un número limitado de genomas de neandertal de baja calidad, lo que hace que la mayoría de las preguntas sobre la diversidad regional de los neandertales sean difíciles de responder», afirma el autor principal. Alba Bossoms Mesagenetista evolutivo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, dijo en un declaración. «Al generar datos genéticos de varios individuos de las actuales Bélgica y Francia, ahora podemos examinar con más detalle la población de neandertales tardíos».

Las nuevas secuencias de ADN muestran que estos neandertales eran genéticamente diversos, posiblemente porque eran miembros de una población regional más grande e interconectada. Además, los investigadores no encontraron ninguna de las señales genéticas típicamente asociadas con el apareamiento reciente entre parientes cercanos, como un mayor daño genético o una menor diversidad genética con el tiempo, un hallazgo que sugiere que al menos algunos grupos de neandertales no participaron en la endogamia.

«Estoy muy feliz de disipar la idea errónea de que todos los neandertales se extinguieron porque se endogamia», dijo Bossoms Mesa. Ciencia vivaCharles Q. Choi.

Sin embargo, como Carles Lalueza-Foxescribió en un apéndice un experto en paleogenómica del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona que no participó en la investigación comentarioEs posible que los neandertales que vivían en el noroeste de Europa “no tuvieran tiempo suficiente para acumular una señal detectable de erosión genética” antes de que la especie se extinguiera.

Además, los neandertales habían vivido en Europa y Asia durante cientos de miles de años, por lo que quienes vivieron en el noroeste de Europa pueden haber tenido experiencias muy diferentes a las de quienes vivieron en otros lugares. Por ejemplo, los restos de un mujer neandertal descubierto en Siberia, uno de los pocos genomas neandertales de alta calidad que los científicos han secuenciado, sugiere que sus padres pueden haber sido medios hermanos y que el mestizaje entre parientes cercanos era común entre sus antepasados, probablemente porque estos neandertales vivían en grupos más pequeños y aislados en los márgenes del área de distribución de la especie.

En general, los nuevos hallazgos respaldan la idea de que «las imágenes que surgen de una región no pueden aplicarse a todos los neandertales», afirman los coautores del estudio. Benjamín M. Pedrodijo en un comunicado el genetista evolutivo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Coautor del estudio Janet Kelsoquien también es genetista evolutivo en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, está de acuerdo con este sentimiento.

«En lugar de ver a los neandertales como una población única y en declive», dijo en su declaración, «estamos empezando a reconocer una imagen más compleja de diversidad regional, conectividad e historia de la población».

Si los neandertales que vivieron en el noroeste de Europa poco antes de la extinción tenían una genética sana, ¿qué provocó en última instancia que se extinguieran? Los científicos no pudieron responder esa pregunta con este nuevo artículo, por lo que, por ahora, sigue siendo un «misterio». Fernando Villaneadijo un genetista de la Universidad de Colorado Boulder que no participó en la investigación CienciaPrecio de Michael. «Me alegro de que haya alguien que pueda armarlo».

El nuevo material genético secuenciado también plantea preguntas desconcertantes sobre los neandertales. Los científicos saben que algunos neandertales se cruzaron H. sapiens, es por eso que la mayoría de los humanos que viven hoy en día tienen pequeñas cantidades de ADN neandertal. Y los neandertales incluidos en este estudio probablemente se superpusieron Homo sapiens durante muchos años, tal vez hasta 500 generaciones. Pero los investigadores no encontraron evidencia reciente Homo sapiens ADN en los neandertales que vivían en el noroeste de Europa.

«Tenemos varios ejemplos de los primeros humanos modernos que tuvieron ancestros neandertales hace sólo unas pocas generaciones. En algunos casos, los neandertales fueron en realidad sus bisabuelos», dijo Bossoms Mesa. IFLScienciaEse es Tom Hale. «Por el contrario, todavía no tenemos un solo ejemplo de un individuo de Neandertal que tenga una ascendencia humana moderna confirmada en su árbol genealógico».

¿Qué puede explicar esta asimetría? Quizás los neandertales del noroeste de Europa optaron por ignorarlo o evitarlo. Homo sapienspor Ciencia. También es posible que se pueda prevenir la incompatibilidad genética. Homo sapiens El ADN entró en mayor medida en el acervo genético de los neandertales.

Pero los científicos sospechan que factores sociales o culturales también pueden influir en esto. «Imagínese que los humanos modernos estuvieran dispuestos a criar e introducir en la comunidad un bebé que fuera mitad neandertal y mitad humano, pero no neandertal», dijo Bossoms Mesa. El País‘Daniel Mediavilla.