La gente ondea banderas estadounidenses para celebrar la ciudadanía estadounidense después de prestar juramento de lealtad durante una ceremonia de naturalización en Boston en enero de 2025.
Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images
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Los amplios esfuerzos de la administración Trump para frenar el ritmo de la migración legal han impactado a un grupo típicamente inmune a tales esfuerzos: los cónyuges de ciudadanos estadounidenses.
La administración estadounidense ha implementado una serie de cambios de política desde que el presidente Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado, desde suspender temporalmente la concesión de visas de inmigrante a personas de 75 países hasta imponer un escrutinio más estricto a los solicitantes en las entrevistas para la tarjeta de residencia y ampliar el alcance de quiénes son objeto de deportación. Estos cambios han asestado un duro golpe a todos los inmigrantes, incluidos aquellos que buscan ingresar y permanecer en el país a través del matrimonio.
Algunos cónyuges que no son ciudadanos estadounidenses han sido separados de sus seres queridos en Estados Unidos y tienen miedo de involucrarse en el sistema de inmigración estadounidense, según abogados y entrevistas de NPR con familias afectadas.
«La vida se ha vuelto mucho más difícil para los estadounidenses que están casados con alguien que no nació en este país», dijo Ashley DeAzevedo, directora ejecutiva de American Families United. Esta organización aboga por los cónyuges de ciudadanos estadounidenses y familiares directos de aquellos involucrados en diversos procedimientos de inmigración.
La membresía de la organización ha crecido durante el año pasado a medida que más personas se han visto afectadas por los rápidos cambios de política, dijo. Actualmente hay alrededor de 1,4 millones de personas que buscan el apoyo del grupo en los EE. UU. y alrededor de 300.000 personas fuera de los EE. UU., entre personas que han abandonado los EE. UU. y aquellas que buscan ingresar a los EE. UU.
“Vemos a muchos de nuestros miembros tomar la decisión de deportarse y abandonar este país por temor a una detención indefinida”, dijo DeAzevedo. «Vimos a algunos miembros cuyas parejas fueron detenidas, y eso es algo que nunca antes habíamos experimentado porque siempre hay una prioridad en cuanto a quién es detenido».
Sharvari Dalal-Dheini, director senior de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que el gobierno estadounidense siempre examina y examina a los inmigrantes que quieren permanecer en Estados Unidos a través del matrimonio.
Sin embargo, cuando se solicita permanecer, el cónyuge de un ciudadano estadounidense generalmente no participa en esfuerzos más amplios de aplicación de la ley de inmigración.
«Este grupo de personas siempre tiene un lugar especial ante la ley», afirmó Dheini. «Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses no están sujetos a cuotas de inmigrantes. No tienen que tener restricciones. Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses no están sujetos a cuotas de inmigrantes. [have to have maintained] Su estatus legal está aquí para adaptarse. Por tanto, la ley los considera una clase privilegiada.
«Pero esta administración los trata como a todos los demás inmigrantes».
El gobierno dice que los presidentes anteriores también deberían haber examinado más cuidadosamente dichas solicitudes de matrimonio, y que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) simplemente estaba siguiendo la ley.
En una declaración a NPR, el portavoz de USCIS, Zach Kahler, dijo que verificar la identidad y el historial personal de todas las personas que buscan beneficios de inmigración, como tarjetas de residencia o ciudadanía, requiere un proceso riguroso: «un proceso que prioriza la seguridad del pueblo estadounidense mediante la evaluación e investigación más exhaustiva de todos los extranjeros».
Dijo que casarse con un ciudadano estadounidense e iniciar el proceso de petición no protege a alguien de la deportación.
«El Formulario I-130, Petición de Familiar de Extranjero, pendiente o aprobado, no confiere ningún estatus migratorio. Se espera que todos los extranjeros cumplan con las leyes de inmigración de Estados Unidos», dijo Kahler. «Aquellos que ingresan sin inspección o permanecen en los EE. UU. más allá del tiempo permitido son extranjeros ilegales que pueden estar sujetos a acciones de control de inmigración».
Las peticiones de familiares y prometidos representan casi la mitad de las aprobaciones de tarjetas de residencia
El patrocinio familiar directo, incluidos cónyuges y prometidos, es una de las principales formas en que los ciudadanos estadounidenses interactúan con el sistema de inmigración.
Los datos más recientes publicados por el Departamento de Seguridad Nacional para 2024 muestran que alrededor de 343.000 personas recibieron tarjetas de residencia a través de sus cónyuges, aproximadamente una cuarta parte de todas las aprobaciones de tarjetas de residencia. Durante aproximadamente una década, el número ha oscilado entre 200.000 y 340.000 personas.
El número de tarjetas verdes aprobadas se duplica si se tienen en cuenta otros familiares directos que pueden patrocinar a inmigrantes, como niños y padres. Esto muestra cuán importante es este camino para los ciudadanos estadounidenses y sus familiares inmigrantes.
El tiempo promedio de procesamiento de cada petición fue de 13 meses para los familiares y de siete meses para los prometidos, en gran medida en línea con los tiempos de espera que comenzaron a principios de 2025, antes de que las políticas de Trump entraran en vigor.
En el primer trimestre del año fiscal 2026, se aprobaron 167,401 peticiones de familiares más cercanos y 8,612 peticiones de prometidos.
El número de peticiones aprobadas generalmente aumenta y disminuye en todos los gobiernos.
Caos para los ciudadanos estadounidenses, incluidos los miembros del ejército
Los datos pueden enmascarar otros posibles impactos sobre los cónyuges no ciudadanos. Esto es especialmente cierto para aquellos de uno de los 70 países que enfrentan la suspensión de varios tipos de visas de viaje y de inmigrante.
Uno de esos casos es el de Es, un titular de una tarjeta verde que está casado con un ciudadano estadounidense. Nació en uno de los 39 países afectados por la prohibición de viajar a Estados Unidos, implementada el año pasado. La ruptura significa que aunque lleva tres décadas en el país, su solicitud de ciudadanía presentada el año pasado no ha sido revisada.
No hay excepciones a la prohibición de viajar, ni siquiera para los cónyuges de miembros del ejército estadounidense.
Los últimos meses han sumido la vida de la pareja en un caos.
“Estamos programados [move] a Alemania», dijo Es, hablando bajo condición de anonimato porque su esposo está sirviendo en el ejército y su caso de inmigración está pendiente. «En realidad, estábamos programados para irnos en julio, pero tuvimos que posponerlo hasta octubre para ver si podíamos conseguirlo. [my citizenship] Finalizado.»
La pareja ahora se pregunta qué hacer con la casa que poseen, si deberían viajar por separado y qué significará la falta de ciudadanía de Es para sus dos hijos, ciudadanos estadounidenses, y para sus posesiones.
“Eso arruinaría su preparación [for military service]», dijo Es en una entrevista. «Estaría a miles de kilómetros de distancia y tendría que pensar en su trabajo y preocuparse por nosotros y eso no es justo». Un juez federal dictaminó que la pausa era ilegal, pero el caso aún no ha avanzado.
«Esto no afecta a las personas que cometieron el error. Impacta a todos», dijo.
No sólo prohibiciones y pausas. Varias personas dijeron a NPR que los retrasos en los consulados también contribuyeron a las tensiones y dejaron a algunas parejas o prometidos sin ningún estatus legal.
“Las personas que se casan con ciudadanos estadounidenses a menudo pierden su estatus, o llegaron legalmente y luego su estatus expiró o su estatus fue revocado, como si ya estuvieran casados. [temporary protected status]dijo Dheini.
“Y ahora se les aplica un escrutinio adicional”, dijo, refiriéndose al enfoque del USCIS ante todas las solicitudes.
Efecto refrescante al participar en el proceso.
Los defensores dicen que los recientes cambios de política han aumentado el escrutinio de todas las solicitudes de inmigración y han reducido la disposición de las familias a comprometerse con el gobierno.
Los oficiales de USCIS recibieron instrucciones de realizar más entrevistas. Un memorando del mes pasado alentó a los funcionarios a considerar si una persona ha regresado a su país de origen para solicitar una tarjeta verde al revisar su solicitud; quienes viven en Estados Unidos pueden enfrentar controles más prolongados y más intrusivos. Trump también pidió a las instituciones financieras que revisen las cuentas bancarias de quienes se encuentran en Estados Unidos sin estatus permanente.
Eric Welsh, un abogado de inmigración en California, dijo que los clientes deben estar preparados para enfrentar preguntas sobre cuándo y cómo solicitar una tarjeta de residencia, incluida la presentación de pruebas de “buen carácter moral” y otra información, algo que antes no se exigía a quienes buscaban la residencia permanente o la ciudadanía estadounidense a través del matrimonio.
“Lo importante que hay que recordar es que las parejas son un grupo vulnerable”, dijo Welsh, señalando que si bien hay algunas formas de obtener algo como una tarjeta verde o la ciudadanía, no están garantizadas. «No existe un derecho absoluto a permanecer ni a obtener un ajuste de estatus. Así que creo que eso es algo que la mayoría de la gente generalmente no entiende, especialmente los ciudadanos estadounidenses».
Él y DeAzevedo han visto a algunas familias dudar en seguir adelante con sus casos de inmigración.
«[This] «Ha tenido un efecto paralizador en muchas personas en este país y en su deseo de poner a sus socios en esa posición», dijo DeAzevedo.
