Estados Unidos está luchando. Muchos ya no creen en el futuro de la nación. Dudan de las buenas intenciones y de las intenciones de la mitad del país que no comparte sus creencias políticas. No confían en las noticias, no confían en el sistema electoral, no saben si sus hijos vivirán mejor. Algunos incluso cuestionaron si Estados Unidos todavía era una democracia plena y observaron con temor cómo gobiernos autocráticos llegaban al poder en otros países.
El presidente Donald Trump ha capitalizado este sentimiento público desde el inicio de su mandato. En lugar de tratar de mitigar una cultura de desconfianza profundamente arraigada, ha explotado el descontento generalizado para conseguir apoyo político y debilitar la posición de cualquier persona o institución que se interponga en su camino. La resultante cultura de división, desconfianza y desilusión ha creado un entorno volátil en el que las fuerzas demagogias pueden intervenir y alimentar una atmósfera política cada vez más tóxica.
En última instancia, más allá de las batallas partidistas que determinarán el rumbo de la nación, los estadounidenses necesitan debates más profundos en casa, conversaciones que tomen en serio los cambios cívicos necesarios para hacer avanzar a este país. Estos cambios van más allá de los debates políticos y las reformas estructurales; Esto implica repensar los hábitos, expectativas y responsabilidades que sustentan una cultura democrática saludable. En el verano de 1979, el presidente Jimmy Carter estaba dispuesto a mantener estas conversaciones.
carter, el primero El gobernador de Georgia y productor de maní que derrotó al presidente Gerald Ford tres años antes sirvió en la Casa Blanca durante una era particularmente turbulenta. La década de 1960 había dejado a la sociedad estadounidense dividida por las relaciones raciales, los valores culturales y la guerra de Vietnam. El país ha visto asesinadas a algunas de sus figuras políticas más influyentes. Luego vino el presidente Richard Nixon, cuyo uso agresivo del poder ejecutivo terminó con su renuncia en 1974 en medio del escándalo Watergate.
En el extranjero, a menudo parece que Estados Unidos ha perdido terreno. La revolución iraní de principios de 1979, que llevó al poder al ayatolá Jomeini, profundizó la preocupación por la creciente inestabilidad en el extranjero, inestabilidad que se produjo en una época en la que la posibilidad de un conflicto nuclear parecía muy real.
En medio de una segunda crisis petrolera desencadenada por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Carter decidió pronunciar un importante discurso a la nación. Su encuestador, Patrick Caddell, que había escrito un extenso memorando titulado “Crisis y oportunidad”, lo instó a hablar. En él, Caddell sostiene que los desafíos de Estados Unidos son psicológicos y espirituales además de estructurales.
El discurso televisado estaba originalmente programado para el fin de semana del Día de la Independencia, el 5 de julio, pero Carter lo canceló después de leer un borrador con el que no estaba satisfecho. En cambio, se retiró a Camp David durante 10 días, reuniéndose con una amplia gama de estadounidenses, desde líderes religiosos y sociólogos hasta gobernadores y familias trabajadoras, para escuchar sus opiniones honestas sobre su presidencia. Las conversaciones fueron francas y ayudaron a Carter y a sus redactores de discursos a formar una evaluación audaz de la posición de la nación.
Algunos altos funcionarios han instado al presidente a no pronunciar ese discurso antes de su campaña de reelección. El vicepresidente Walter Mondale, un demócrata experimentado que había estado en el Senado desde 1964, creía que era un grave error que un presidente con índices de aprobación que rondaban el 30 por ciento dijera a los estadounidenses lo que estaba mal en lugar de presentar una visión del futuro con soluciones pragmáticas. El asesor interno Stuart Eizenstat también advirtió a Carter que se centrara en los factores externos (especialmente el papel de la OPEP en la crisis) y en las regulaciones federales que podrían limitar los costos de la energía y estimular la producción.
Aunque el presidente acordó incluir una serie de recomendaciones de política energética hacia el final de su discurso, Carter se apegó a su plan original durante el resto de su discurso. A las 22 horas del 15 de julio, casi 65 millones de estadounidenses encendieron sus televisores para verlo hablar en las tres cadenas (ABC, NBC y CBS).
El discurso comenzó de una manera extraordinariamente franca. En un momento en que el legado de los presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon dejó a muchos estadounidenses dudando de si los presidentes volverían a decir la verdad, Carter comenzó compartiendo las críticas que escuchó durante sus 10 días de reflexión. Citó a un gobernador del sur que le dijo: «Señor presidente, usted no dirige este país, simplemente dirige el gobierno», y a un residente de Pensilvania que se quejó: «Me siento muy lejos del gobierno. Siento que la gente corriente está excluida del poder político». Un joven latino le recordó: “Algunos de nosotros hemos estado sufriendo recesiones toda nuestra vida”, mientras que otro le ofreció un consejo contundente: “Al entrar en un estado de moral equivalente a la guerra, señor presidente, no nos dé armas de aire comprimido”.
Luego el presidente pasó al punto principal de su discurso. Se refirió a lo que llamó “una amenaza fundamental a la democracia estadounidense”: una “crisis de confianza”. Esto, dijo, es «una crisis que golpea el corazón, el alma y el espíritu de nuestra voluntad nacional. Podemos ver esta crisis en la creciente duda sobre el significado de nuestras propias vidas y la pérdida de la unidad de propósito de nuestra nación». Creer en el futuro, según Carter, no es un “sueño romántico” o “un dicho de un libro polvoriento que leemos el 4 de julio”, sino la base de todo progreso nacional que conecta a generaciones a través de la creencia de que “los días de nuestros hijos serán mejores que los nuestros”.
Entonces, ¿qué salió mal? Carter entrega su diagnóstico. Según él, uno de los fenómenos más destructivos es la cultura del consumo. La sociedad estadounidense ahora “adora la autocomplacencia y el consumismo”. Los estadounidenses definen cada vez más su valor por lo que tienen, no por lo que producen. El problema, dice, es que «poseer cosas y consumirlas no satisface nuestro anhelo de significado. Hemos aprendido que acaparar bienes materiales no puede llenar el vacío de una vida carente de fe o propósito».
El presidente también señaló que el sistema democrático ha dejado a muchos estadounidenses decepcionados con las promesas de sus fundadores. A los escolares se les ha enseñado a creer en la política del voto y “no en las balas”, hasta “el asesinato de John Kennedy, Robert Kennedy y Martin Luther King Jr”. destruyendo esos ideales. La creencia de que el ejército estadounidense era “invencible” se derrumbó bajo el “sufrimiento de Vietnam”, mientras que la reverencia por la presidencia como un “lugar de honor” no sobrevivió al “impacto de Watergate”.
Cuando los ciudadanos recurrieron al gobierno federal, descubrieron que “la brecha entre los ciudadanos y el gobierno nunca ha sido tan grande”. A medida que la economía se debilitaba, vieron “el Congreso siendo torcido y tirado en todas direcciones por cientos de intereses especiales y partidos bien financiados”. Un sistema político que exige sacrificio colectivo, advirtió Carter, está más bien dominado por “todas las posiciones extremas”.
Si la nación quiere recuperar su confianza en sí misma, los estadounidenses necesitan reconstruir “la confianza mutua, la confianza en nuestra capacidad para gobernarnos a nosotros mismos y la confianza en el futuro de esta nación”. Carter no promete una panacea ni una solución milagrosa. En cambio, argumentó que la recuperación dependía de los esfuerzos de todos los estadounidenses, desde las familias comunes hasta los niveles más altos de cargos políticos, cada uno de los cuales contribuyó a los esfuerzos para hacer avanzar al país. Dijo que un visitante de Camp David le dijo: «Tenemos que dejar de llorar y empezar a sudar, dejar de hablar y empezar a caminar, dejar de decir malas palabras y empezar a orar. La fuerza que necesitamos no vendrá de la Casa Blanca, sino de todos los hogares de Estados Unidos».
En una encrucijada, dijo, la nación debe elegir si seguir un camino «que conduzca a la fragmentación y al interés propio. En ese camino yace una noción falsa de libertad, el derecho a obtener ventajas para nosotros mismos sobre los demás», o un camino que promueva «el propósito común y la restauración de los valores estadounidenses».
Inicialmente, el público respondió favorablemente al discurso y los números de Carter en las encuestas aumentaron. Pero los logros se desvanecieron a los pocos días, después de que todos los miembros de su personal superior y su gabinete presentaran sus renuncias, y él aceptó cinco de ellas. Esto creó la impresión de que el presidente ya no tenía el control y sólo reforzó la sensación de cambio nacional que había estado tratando de diagnosticar.
En los meses y años siguientes, el discurso se convirtió en un símbolo de la debilidad de Carter. Los críticos de la izquierda argumentan que ignora las fuerzas estructurales que impulsan los problemas del país. Los críticos de derecha lo describen como un líder que carece de dirección y confianza en sí mismo en su país, y que no está dispuesto a mostrar fuerza en el extranjero cuando se enfrenta a enemigos. A pesar de que el discurso se centró en los problemas que enfrentan los líderes políticos de los Estados Unidos, así como en cuestiones de la psique nacional, los críticos pintaron la imagen de un presidente que se negó a asumir responsabilidades y simplemente condenó.
tanta tinta se ha desbordado sobre el impacto político de un discurso cuya sustancia a menudo se pierde en los libros de texto. Hay más un recordatorio de que Carter nunca usó el término «malestar» en su discurso que una discusión de lo que estaba tratando de decir. Si bien hay críticas legítimas al respecto, el discurso ofrece una evaluación contundente y honesta de cómo la cultura de consumo ha priorizado los intereses personales sobre los intereses colectivos, y cómo los fracasos de los líderes políticos, tanto republicanos como demócratas, han contribuido a una creciente desconfianza pública.
Hoy, la nación continúa luchando con los mismos problemas identificados por Carter. El hecho de que gran parte de su discurso resuene hoy, como lo hizo en la década de 1970, sugiere que estos desafíos están profundamente arraigados y son de larga data. Si bien el liderazgo político es fundamental y la inestabilidad actual se ha visto exacerbada por un presidente y un partido que han abandonado muchas de las fronteras que alguna vez moderaron el partidismo, el camino hacia un futuro mejor, argumentó Carter, también depende de una introspección seria y un trabajo duro para construir comunidades saludables desde abajo hacia arriba.
Su llamado a volver a enfatizar el sacrificio, el bien colectivo y la benevolencia resalta valores que todavía son muy necesarios.
A veces los presidentes pronuncian discursos que pasan a la historia como fracasos. Esto es ciertamente cierto en el caso del discurso de Carter de 1979. Pero a veces estos discursos, vistos desde una perspectiva histórica, contienen verdades importantes que aún requieren atención. Algo similar sucedió en la exploración que hace Carter de la crisis de confianza, una crisis que seguirá atormentando a Estados Unidos en 2026.
