El culpable de las mortales floraciones de algas en el sur de Australia puede ser la especie más tóxica jamás probada, dicen los científicos |

En marzo de 2025, un misterioso color amarillento espuma comenzó a aparecer en la playa de Waitpinga, ubicada en el estado australiano de Australia del Sur. Los nadadores comenzaron a experimentar síntomas de resfriado y gripe, y los peces murieron o estaban muriendo dragón marino frondoso llenar la playa.

El problema está empeorando y provoca la muerte de alrededor de un millón de personas. peces, aves, mariscos y mamíferos marinos en más de 7.700 millas cuadradas (alrededor del 30 por ciento de la costa de Australia del Sur) durante los últimos 15 meses. ¿El culpable? karenia cristataun tipo raro de alga microscópica que produce una sustancia que daña las células nerviosas llamada brevetoxina.

Ahora, los científicos lo han determinado. K. cristata puede ser la especie de alga más tóxica jamás probada. Incluso en concentraciones muy pequeñas, estas sustancias pueden ser mortales, informan en un estudio publicado el 6 de julio en la revista Ecología Natural y Evolución.

“karenia cristata Es un orden de magnitud más tóxica que la siguiente microalga más tóxica que se ha estudiado hasta la fecha”, afirman los coautores del estudio. Shauna Murraydijo un biólogo marino de la Universidad Tecnológica de Sydney, en un declaración.

Cientos de especies de microalgas pueden ser dañinas si se acumulan en grandes cantidades, lo que a menudo se denomina “floración de algas”. pero primero K. cristata Llegó al sur de Australia, los investigadores sabían poco al respecto.. El rápido crecimiento que comenzó a principios de 2025 marca la primera vez que se encuentra esta especie en aguas australianas; anteriormente, sólo se había identificado cerca de Sudáfrica y Terranova, Canadá.

Entonces, un grupo de científicos, en su mayoría con sede en Australia, se propuso aprender más sobre esta especie mortal. Un potente microscopio les ayuda a observar más de cerca K. cristatade las células, que compararon con otras especies en karenia clan. El equipo también desarrolló un nuevo método genético molecular que les permitió diferenciar entre diferentes tipos. karenia especies en muestras de agua.

El análisis reveló cinco karenia especies en muestras de agua de floraciones del sur de Australia, y K. cristata es el dominante. En cambio, el único otro karenia tipo conocido por producir brevetoxina, K. brevisno en la muestra.

Cuando los científicos desarrollan K. cristata en el laboratorio y probaron los efectos de la especie en células de peces e invertebrados, incluido el plancton, obtuvieron algunos resultados «sorprendentes», escribieron algunos de los coautores del estudio. Conversación.

“K. cristata Mataron a la mitad de los invertebrados que estudiamos, incluso en concentraciones muy bajas», escribieron. «Las algas tuvieron efectos similares en las células branquiales de los peces cultivados en laboratorio».

Las microalgas son tóxicas en concentraciones tan bajas como 148 células por onza líquida, o alrededor de 19.000 células por galón. Concentración mucho mayor K. cristata se registró de forma rutinaria en el agua de mar frente a la costa de Australia del Sur durante la floración, y las muestras recolectadas en agosto y septiembre de 2025 contenían más de 3,8 millones de células por galón.

«Por primera vez, esto nos da una explicación de por qué este crecimiento es tan destructivo en el campo», afirman los coautores del estudio. Craig Styanun científico ambiental de la Universidad de Adelaida en Australia, le cuenta a Sophie Holder sobre Corporación Australiana de Radiodifusión.

Hasta ahora, los investigadores suponían K. brevis Es la especie más peligrosa y su desarrollo se limita en gran medida a zonas de aguas cálidas, como el sureste de Estados Unidos. Sin embargo, ahora saben K. cristata las floraciones pueden ser mucho más pobres y esta especie puede prosperar en temperaturas más frías.

«Me pregunto dónde más comenzaremos a ver surgir este problema». Don Andersondijo un ecólogo fisiológico del Instituto Oceanográfico Woods Hole que no participó en el estudio CienciaErik Stokstad el año pasado.

Para evitar que ocurran desastres similares en el futuro, los investigadores esperan descubrir factores específicos que puedan haber contribuido a ellos. K. cristata‘S crecimiento sin precedentes en Australia del Sur. También quieren investigar los mecanismos subyacentes a su posible toxicidad.

«Aún queda mucho por entender sobre la biología básica de las algas», dijo Styan a la ABC.