Creciente retraso en las solicitudes de inmigración, según muestra el análisis de NPR: NPR

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Millones de inmigrantes están atrapados en un limbo legal, esperando cambios en su estatus legal bajo la segunda administración Trump, según un análisis de NPR, lo que deja a cada vez más de ellos vulnerables a la deportación.

Desde principios del año pasado, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha tardado cada vez más en procesar las solicitudes, lo que significa que cada vez más personas esperan meses sin confirmación de que su solicitud ha sido recibida, y mucho menos revisada.

Una revisión de NPR de datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), la agencia del DHS que procesa y aprueba las solicitudes de inmigración, muestra que casi 12 millones de solicitudes de servicios de inmigración, como solicitudes de ciudadanía, permisos de trabajo u otros permisos para permanecer en los Estados Unidos, están pendientes de decisión.

El creciente número de solicitudes pendientes, que se disparó en los primeros tres meses de la segunda administración Trump, ilustra una de las estrategias generales de la administración Trump para frenar la migración legal. Los inmigrantes luchan por lograr que el gobierno reconozca que ha recibido sus solicitudes, lo que los pone en mayor riesgo de deportación.

«Esa es una gran representación de lo que esta administración está tratando de hacer en términos de inmigración. Es ‘restringir todo, centrarse completamente en las deportaciones y arrestos como medida de éxito'», dijo David Bier, director de estudios de inmigración del libertario Cato Institute. «Si esa es su única medida de éxito, entonces ¿a quién le importa abrir una aplicación que pueda evitar que alguien sea arrestado y que alguien se autodeporte?»

Los 11,6 millones de solicitudes pendientes en el retraso incluyen formularios para convertirse en ciudadanos, obtener tarjetas de residencia, trabajar o solicitar asilo. También hay 247,974 solicitudes que USCIS llama “frontlog”, a las que se les da seguimiento por separado. Se trata de una solicitud, probablemente enviada por correo postal, que ha sido presentada pero la agencia aún no la ha abierto físicamente ni le ha asignado su categoría.

La desaceleración se produce cuando USCIS adoptó un enfoque más estricto en materia de política de inmigración el año pasado. El gobierno dice que es necesaria una revisión más lenta o detener la aplicación por completo por motivos de seguridad nacional.

Matthew Tragesser, portavoz de USCIS, dijo que esta administración ha implementado “procesos de selección y verificación” que administraciones anteriores ignoraron.

«Durante años, la administración Biden ha priorizado las solicitudes de naturalización con una investigación mínima», dijo Tragesser en una declaración a NPR. Citó varios cambios de política, como pruebas de naturalización más estrictas, controles de redes sociales y visitas a los vecindarios de los solicitantes, que tienen como objetivo «garantizar que los solicitantes demuestren buen carácter moral y apego a la Constitución. USCIS no tomará atajos en el proceso de evaluación».

Los cambios en el proceso de inmigración han causado estrés y confusión entre quienes buscan vivir o trabajar legalmente en los Estados Unidos. Estos cambios también ocurrieron al mismo tiempo que otros cambios de políticas que dificultaron la inmigración legal.

“Estas son conversaciones muy estresantes que ocurren cuando los clientes intentan prepararse para el impacto”, dijo Luis Cortés Romero, abogado de inmigración en Seattle.

Cortés Romero dijo que a uno de sus clientes se le negó una entrevista para su tarjeta de residencia en enero debido a retrasos en el trámite – después de esperar un año – y no ha sido reprogramada. Casos como este entran en la categoría de “pendientes”. Pero otro caso, el primero en la lista, ni siquiera ha comenzado todavía.

«Nuestros clientes se enfrentaron inmediatamente a la ansiedad. Las conversaciones que tuvimos con los clientes fueron como: ‘¿Realmente las presentó?'», dijo Cortés Romero, y agregó que la agencia no confirmó que recibió estas solicitudes hasta que se abrieron.

Las solicitudes retrasadas experimentan un impulso

Las solicitudes pendientes incluyen todos los casos presentados en una categoría determinada, de cualquier período, que no han sido aprobados o rechazados. Este número ha aumentado constantemente en la última década, más que duplicándose en ese tiempo, según una revisión de datos de NPR que comenzó en octubre de 2016.

Pero los depósitos aumentaron en 2 millones en el primer año de la segunda administración de Trump, mayor que el aumento durante los cuatro años del primer mandato del presidente Trump.

El impacto no es uniforme. Los abogados de inmigración dicen que algunos casos se resuelven muy rápidamente y se aprueban en meses. Para otros, pueden pasar meses antes de que la agencia reconozca que han recibido una solicitud, lo que los deja vulnerables a la deportación si su estatus no se aprueba o deniega a tiempo.

«Estamos empezando a ver la manifestación de datos que prueban que esta administración va lenta o incluso ignora las oportunidades para que estas personas se adapten», dijo Nicole Melaku, directora ejecutiva de la Asociación Nacional para Nuevos Americanos, refiriéndose a las personas que obtienen un nuevo estatus legal.

En la segunda mitad del año pasado, la administración Trump también detuvo muchas revisiones de solicitudes de asilo, incluidas todas las solicitudes de asilo, para reiniciarlas a fines de marzo. Y dejaron de revisar todas las solicitudes de inmigración de aquellos de 39 países en la lista de prohibición de viajar, citando mayores riesgos de seguridad para las personas de esos países.

Elizabeth Jacobs, directora de asuntos regulatorios y políticas del Centro de Estudios de Inmigración, que apoya la limitación de la inmigración, dijo que el fuerte aumento de los retrasos al comienzo del segundo mandato de Trump podría deberse a que la administración recortó otros programas que otorgan estatus legal pero que no dependen del USCIS, como las solicitudes de permiso de permiso humanitario. Sin embargo, dijo que todavía había preocupaciones sobre los altos retrasos, tanto para el gobierno como para los inmigrantes.

“Procesar los beneficios de inmigración de manera eficiente es de interés de los inmigrantes y de esta administración y sus prioridades de aplicación de la ley porque cuanto más tiempo alguien tenga una solicitud pendiente, no sólo será rechazada sino que también puede resultar en una presencia ilegal”, dijo Jacobs.

Los defensores de la política de la administración, como Brandy Pérez Carbaugh, ex investigador del Centro para la Seguridad Fronteriza y la Inmigración de la Fundación Heritage, dicen que el retraso resalta la necesidad de un mayor escrutinio en la revisión de las solicitudes.

«11 millones de solicitudes pendientes de beneficios de inmigración muestran que nuestro sistema de inmigración es inmanejable. Necesitamos hacer una pausa en la aceptación de más solicitudes hasta que el retraso disminuya a un nivel manejable, cada año», dijo Pérez Carbaugh, y agregó que la agencia debería centrarse en abordar el fraude en las solicitudes de inmigración. «El sistema de inmigración estadounidense es para los estadounidenses, no para el resto del mundo».

“Frontlog” aumentó drásticamente, dejando a muchos más en el limbo

Incluso si se envía una solicitud, es posible que USCIS no confirme la recepción hasta que se abra la solicitud. Los abogados dicen que la mayoría de las solicitudes al USCIS todavía se presentan por correo. Esto incluye visas para víctimas de trata de personas y violencia doméstica y adolescentes, así como algunos permisos de trabajo.

Cortés Romero, un abogado de inmigración de Seattle, dijo que la agencia pasó a algunas presentaciones electrónicas durante la pandemia de COVID-19, pero aún se está quedando atrás en mejoras como la creación de opciones de presentación electrónica que podrían al menos acelerar el reconocimiento de recibos.

“Realmente muestra cuán anticuada es la infraestructura… con USCIS”, dijo Cortés Romero. «Aunque han hecho algunos progresos para poder hacerlo, todavía están muy lejos de poder presentar las cosas electrónicamente, lo que causa tanto caos».

Renata Castro, una abogada de inmigración que tiene clientes en todo el país, dijo que los inmigrantes pueden tener que esperar hasta ocho meses antes de que USCIS confirme que recibió su solicitud.

“Es un gran desafío porque tenemos clientes que están pasando por procedimientos de deportación”, dijo Castro, refiriéndose al inicio de la deportación en la corte de inmigración. Dijo que a veces los jueces de inmigración pueden no emitir una orden de deportación final si un inmigrante puede mostrar recibos y documentos para demostrar que tiene una solicitud pendiente ante el USCIS.

«Tenemos [immigration] el juez nos presionó a nosotros, abogados privados de inmigración, para que presentáramos documentos que el gobierno no podía presentar y amenazó a nuestros clientes con la deportación porque el gobierno no podía presentar un recibo”, dijo Castro.

Felicia Escobar Carrillo, exjefa de gabinete de USCIS durante la administración Biden, dijo que USCIS comenzó a rastrear públicamente la cantidad de solicitudes presentadas, pero no categorizadas, en 2023.

“Hubo obstáculos al inicio de la administración Biden que heredamos y estamos trabajando duro para reducirlos”, dijo Escobar Carrillo. «Las cifras suben y bajan con el tiempo, y eso es un reflejo de las solicitudes que llegan».

Los datos trimestrales muestran que el número de solicitudes en el frontlog fue cero en 2023, antes de saltar a 77,291 a fines de marzo de 2024. Escobar Carrillo dijo que eso se debía a que muchas personas querían adelantarse a las nuevas tarifas que se avecinaban. Pero en los tres trimestres siguientes la cifra volvió a cero.

Eso cambió cuando Trump regresó al cargo. En los primeros tres meses de la administración, la cifra saltó a 34.028. A finales de septiembre de 2025, USCIS informó 247,974 casos en el registro inicial.

“Esto afecta mi práctica, mi salud mental, mis clientes, la salud mental de mis clientes”, dijo Castro. «Están abrumados, cansados ​​y agotados por la incertidumbre».