Dentro de la Casa Blanca se presiona para que Folarin Balogun vuelva a la acción

La campaña para mantener a Folarin Balogun en el campo para el Mundial de Estados Unidos comenzó apenas minutos después de que el máximo goleador del equipo recibiera una tarjeta roja que lo descartaría para el próximo partido del equipo.

Tras la victoria del miércoles contra Bosnia y Herzegovina, Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo sobre la Copa Mundial de la FIFA de la Casa Blanca advirtió al presidente Donald Trump sobre el castigo que recibirá Balogun por su imprudente entrada: la expulsión del partido de Bosnia y una suspensión rutinaria de un partido que lo mantendrá fuera del encuentro decisivo contra Bélgica.

Trump y Giuliani han hablado regularmente sobre la Copa del Mundo durante meses. Durante las etapas de planificación del torneo, el presidente aceptó sesiones informativas frecuentes sobre logística, seguridad y perspectivas para el equipo estadounidense. Después de que comenzó la competencia a mediados de junio, las conversaciones aumentaron a varias veces por semana.

El miércoles por la noche, la Casa Blanca se comprometió a tomar medidas sobre la tarjeta roja de Balogun, que algunos analistas de fútbol creen que fue un duro castigo por la infracción. Giuliani, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y altos funcionarios de la Federación de Fútbol de EE. UU., todos ellos He visto el partido de Bosnia en directo. en el Levi’s Stadium cerca de San Francisco – comenzó a activar planes para impugnar la decisión del árbitro en el campo de emitir una tarjeta roja. Las apelaciones exitosas de tarjetas rojas en la Copa del Mundo son extremadamente raras.

Esto dio inicio a cuatro días de cabildeo coordinado, maniobras legales y diplomacia que se extendieron desde la Oficina Oval hasta la sede de la FIFA en Zurich, y subrayando cuán involucrado está el círculo íntimo de Trump en la segunda Copa del Mundo celebrada en suelo estadounidense y la suerte del equipo nacional masculino de Estados Unidos que compite en ella. POLITICO habló con media docena de funcionarios del gobierno y del fútbol de Estados Unidos directamente involucrados o informados sobre los eventos de esta semana.

El domingo, un día antes de que Estados Unidos enfrentara a Bélgica con Balogun en el banquillo, el Comité Disciplinario de la FIFA anunció que suspendería por un año la suspensión de un partido de Balogun. Trump agradeció a la FIFA por “hacer lo correcto y revertir una gran injusticia”. Son miembros la Real Federación Belga de Fútbol y la confederación europea UEFA, de la que Bélgica es miembro. considerando tomar acciones contra la decisión de la FIFAsegún un alto funcionario de la UEFA que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones en curso.

El jueves, Trump llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Ambos hombres tienen construyendo una amistad que dura casi ocho añosInfantino fue un visitante frecuente de la Oficina Oval durante el segundo mandato de Trump. Se mantuvieron en contacto incluso cuando los acontecimientos pusieron la política del gobierno estadounidense en desacuerdo con los objetivos de la FIFA, según personas familiarizadas con su relación. Esto incluye cuando la administración Trump lanzó un ataque militar contra Irán en febrero, poniendo en peligro la capacidad del país para competir en la Copa del Mundo, una historia personal importante cuando Trump contactó a Infantino sobre el tema Balogun.

Trump preguntó sobre las reglas de la FIFA que rigen las decisiones sobre tarjetas rojas y los motivos de las suspensiones. Infantino escuchó atentamente pero no hizo promesas sobre el resultado. La FIFA se negó a confirmar cualquier discusión específica, pero reiteró a POLITICO que la decisión de suspender la suspensión de un partido fue tomada por un comité disciplinario independiente.

Mientras el equipo legal de US Soccer preparaba y presentaba formalmente una apelación a la FIFA, Giuliani y Lutnick también ofrecieron proporcionar abogados de la Casa Blanca para ayudar con el análisis legal si fuera necesario, según personas involucradas en las discusiones.

Al mismo tiempo, Giuliani y Scott Goodwin –el administrador del fondo de cobertura que ayuda personalmente a pagar el salario del entrenador estadounidense Mauricio Pochettino– centraron la atención en la historia del árbitro Raphael Claus, quien sancionó la tarjeta roja el miércoles. Artículos que examinan controversias anteriores que involucran a árbitros brasileños están circulando entre altos funcionarios del gobierno mientras evalúan posibles argumentos que podrían respaldar la solicitud, según fuentes familiarizadas con las discusiones.

El asunto surgió rápidamente a través de los canales legales y disciplinarios de la FIFA. Emilio García, quien supervisa los asuntos legales del organismo rector mundial del fútbol, ​​ha sido una figura central al asesorar a Infantino sobre las opciones procesales disponibles, según personas familiarizadas con el proceso. García y otros funcionarios de la FIFA están trabajando para determinar si las circunstancias que rodearon la entrada de Balogun cumplen con estándares estrictos que permitan revisar las decisiones disciplinarias.

El domingo llegó la respuesta. La FIFA anunció que la suspensión de un partido de Balogun sería suspendida, dándole permiso para jugar en el próximo partido de Estados Unidos. Muchos, incluidos funcionarios del fútbol europeo, argumentan que la participación de la Casa Blanca viola la política de la FIFA de limitar las decisiones deportivas de la influencia política.

«Para salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios básicos del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está investigando todas las opciones posibles», afirmó el belga. dijo la asociación en un comunicado emitido tras la decisión.

La FIFA enfatizó que la decisión fue una decisión independiente tomada por un comité disciplinario de 18 miembros, pero no dijo si la decisión se decidió mediante votación. A diferencia de otras decisiones tomadas por comités, la FIFA no ha publicado un informe sobre la decisión.

Poco después, Trump e Infantino volvieron a hablar. Se espera que entreguen conjuntamente el trofeo de la Copa del Mundo al equipo ganador del torneo después del partido final, el 19 de julio.

Tim Röhn contribuyó a este artículo.

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