El bloqueo estadounidense a Cuba no traerá democracia ni prosperidad económica

Desde enero, cuando Estados Unidos arrestó al presidente venezolano Nicolás Maduro y cortó el flujo de petróleo venezolano que durante mucho tiempo ha ayudado a Cuba a funcionar, Washington ha emprendido una campaña de “máxima presión” contra La Habana. La administración Trump espera que las sanciones y un bloqueo efectivo de combustible puedan obligar al liderazgo cubano a una apertura económica y política a través de negociaciones que transformarán a la isla en un socio dependiente de Estados Unidos.

En cierto modo, la presión ha dado sus frutos. El 18 de junio, la Asamblea Nacional de Cuba aprobó unas 175 medidas que constituyeron la desviación más audaz del orden económico de la Revolución Cubana de 1959. Ahora se permitiría a los bancos privados operar en Cuba, los bienes raíces y las empresas estatales se abrirían al capital privado y extranjero, los cubanos en el extranjero podrían invertir en el país y la mayoría de los controles de precios desaparecerían. El presidente Miguel Díaz-Canel vio la reorganización como una defensa del socialismo en lugar de abandonarlo.

Desde enero, cuando Estados Unidos arrestó al presidente venezolano Nicolás Maduro y cortó el flujo de petróleo venezolano que durante mucho tiempo ha ayudado a Cuba a funcionar, Washington ha emprendido una campaña de “máxima presión” contra La Habana. La administración Trump espera que las sanciones y un bloqueo efectivo de combustible puedan obligar al liderazgo cubano a una apertura económica y política a través de negociaciones que transformarán a la isla en un socio dependiente de Estados Unidos.

En cierto modo, la presión ha dado sus frutos. El 18 de junio, la Asamblea Nacional de Cuba aprobó unas 175 medidas que constituyeron la desviación más audaz del orden económico de la Revolución Cubana de 1959. Ahora se permitiría a los bancos privados operar en Cuba, los bienes raíces y las empresas estatales se abrirían al capital privado y extranjero, los cubanos en el extranjero podrían invertir en el país y la mayoría de los controles de precios desaparecerían. El presidente Miguel Díaz-Canel vio la reorganización como una defensa del socialismo en lugar de abandonarlo.

El presidente estadounidense, Donald Trump, puede concluir que la máxima presión está funcionando y que debe aumentar la presión sobre La Habana para lograr mayores cambios. Apenas unos días después de que se aprobaran las reformas, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, anunció sanciones contra cinco entidades cubanas, incluidos bancos que manejan la mayoría de los negocios extranjeros de la isla.

Sin embargo, a medida que aumenta el costo humanitario de la campaña de presión estadounidense contra Cuba, la estrategia de Washington puede ser perjudicial para sus propios intereses. Las mismas presiones que llevaron a la reciente apertura económica de Cuba continúan destruyendo las condiciones que la isla necesita para tener éxito.

Este mes, El alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, Volker Türk, responsabilizó directamente a la administración Trump de lo que describió como una emergencia humanitaria en Cuba. Según su oficina, la tasa de supervivencia de los niños con cáncer ha caído de alrededor del 85 por ciento al 65 por ciento desde que Estados Unidos impuso restricciones de combustible al país en enero. Los cortes de energía resultantes han alterado la estabilidad de los sistemas de refrigeración y transporte críticos para la cadena de suministro médico.

La mortalidad infantil se ha duplicado a casi 10 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, dijo Türk, y sólo alrededor de un tercio de los medicamentos esenciales están disponibles en el país. La escasez de combustible también ha obstaculizado el suministro de alimentos de la isla, reduciendo la producción en un 60 por ciento y haciendo que las mujeres embarazadas y los niños sean los más vulnerables a la desnutrición.

A mediados de mayo, los cortes de energía diarios en Cuba superaban habitualmente las 20 horas, los hospitales habían detenido sus operaciones y millones de personas no tenían acceso a agua potable, según Türk. Destacó que las sanciones diseñadas para estrangular sectores enteros de la economía, con un impacto indiscriminado en la población, como las sanciones de Estados Unidos contra Cuba, son incompatibles con el derecho internacional de los derechos humanos.

Además del sufrimiento causado por el bloqueo estadounidense a Cuba, la estrategia de Washington fue contraproducente. Las dificultades resultantes de los asedios extranjeros rara vez resultaron en resentimiento contra los gobiernos locales. Incluso cuando crece el descontento, tiende a alimentar la hostilidad hacia Estados Unidos. El gobierno cubano también ha demostrado su eficacia en la represión de la disidencia.

También hay impactos estructurales mayores de la estrategia estadounidense. Una futura asociación productiva entre Estados Unidos y un gobierno cubano estable descansará sobre la base de una sociedad que funcione. Pero fue esa base la que fue erosionada por el bloqueo estadounidense.

La economía de mercado requiere bancos que puedan otorgar crédito a empresarios e inversores extranjeros dispuestos a arriesgarse a sanciones estadounidenses por hacer negocios en islas sancionadas. También requiere una fuerza laboral estable. La escasez de energía y el colapso de los servicios básicos son contraproducentes. Han acelerado la emigración desde Cuba, reduciendo así la población en edad de trabajar de la isla. (Más de 1 millón de cubanos han abandonado la isla desde 2021). La desnutrición infantil corre el riesgo de reducir la productividad per cápita durante décadas.

Cuanto más dure la presión de Estados Unidos sobre Cuba, mayor será la probabilidad de su colapso económico, dejando a La Habana más vulnerable a la radicalización y el éxodo masivo y menos capaz de sostener una transición a la democracia.

parece que Trump espera emular el enfoque que utilizó en Venezuela en Cuba: reemplazar a Díaz-Canel con una figura más suave que respete a Washington. Los funcionarios de la Casa Blanca han hablado de encontrar un “Delcy cubano”, es decir Diario de Wall Street supuestamente, refiriéndose a la líder interina de Venezuela, Delcy Rodríguez. Hasta el momento no se ha presentado ningún candidato.

Si se dan las condiciones adecuadas, Cuba puede estar mejor posicionada que Venezuela en términos de apertura política. Aunque Cuba carece de una oposición organizada, tiene la cohesión y la capacidad institucional para absorber las presiones de la transición sin colapsar. En realidad, el asedio estadounidense erosionó esa capacidad.

Cuba es una nación insular pequeña y altamente centralizada y, en general, carece de crimen organizado y actores armados no estatales. En Venezuela, cualquier transición a la democracia se ve complicada por redes criminales y milicias que podrían llenar el vacío de poder. En contraste, Cuba mantiene una baja tasa de crímenes violentos según los estándares regionales. Es cierto que existen tensiones sociales, pero la pérdida repentina de la autoridad estatal reduciría la probabilidad de conflictos armados internos.

La Habana también mantiene el legado de un Estado funcional. A pesar del colapso económico y la emigración masiva, el país tiene una capacidad burocrática real en las áreas de atención médica, educación y administración, así como tasas de alfabetización casi universales. Estos edificios han disminuido pero no han desaparecido. Se podría decir que Cuba es similar a los países socialistas de Europa del Este a fines de la década de 1980, que tenían sistemas políticos rígidos con instituciones muy capaces que luego resultaron útiles en las transiciones democráticas.

Todo lo anterior no puede utilizarse como motivo para la intervención estadounidense, sino todo lo contrario. La historia muestra que la presión externa rara vez produce resultados democráticos y, en cambio, refuerza las narrativas autoritarias de asedio nacional. La estrategia estadounidense de endurecer las sanciones a Cuba puede exacerbar las dificultades sin debilitar a la elite gobernante del país. De hecho, décadas de sanciones estadounidenses han fortalecido la determinación de La Habana y le han dado una explicación conveniente del fracaso de su propio modelo económico. Un cambio de régimen llevado a cabo por una parte extranjera también mancharía la legitimidad del nuevo gobierno de Cuba, dando lugar a una reacción violenta en el futuro.

La propia historia de Cuba ilustra esta dinámica. Fidel Castro llegó al poder en 1959 en medio de una ola de resentimiento acumulada durante décadas por la excesiva influencia estadounidense en el país. Hoy, Washington corre el riesgo de añadir un nuevo capítulo al patrón de gran dominación estadounidense seguido de una intensa reacción nacionalista. Al tratar de dar forma al futuro de Cuba, Estados Unidos puede estar sembrando las semillas para el próximo Castro.

La Habana apenas comienza la apertura económica que Trump reclama desde hace meses. Si Washington se embolsa esas concesiones mientras continúa estrangulando al país, corre el riesgo de desperdiciar la oportunidad de una transición a la democracia más gradual, pero en última instancia más sostenible. La medida sensata sería levantar el bloqueo y aliviar las sanciones que han afectado más duramente a los cubanos, para que el combustible, los alimentos y las medicinas puedan llegar a la isla preservando al mismo tiempo los recursos humanos de los que depende la recuperación.

Estados Unidos ganaría más con su compromiso con Cuba que un asedio, ampliando el comercio, derogando la Ley Helms-Burton –la ley de 1996 que insertó el embargo en la legislación estadounidense y prohibió al presidente levantarlo sin la acción del Congreso– y fomentando la inversión y los viajes a Cuba. Al permitir que el cambio político surja desde dentro, quienquiera que en última instancia gobierne esta isla lo hará con una legitimidad genuina y no con un estigma impuesto por los extranjeros.

Independientemente de lo que Trump quiera hacer en Cuba, debe dejar de prolongar una crisis humanitaria que es moralmente inaceptable y enteramente provocada por el hombre. El bloqueo de Cuba no sólo perjudicó los intereses y la reputación de Estados Unidos en toda América Latina, sino que también redujo las posibilidades del país de convertirse en una nación estable y próspera.