El 8 de abril, la Comisión Militar Central (CMC) de China celebró una sesión de entrenamiento de “recuperación” para los oficiales superiores restantes del Ejército Popular de Liberación (EPL). El presidente Xi Jinping pronunció el discurso de apertura. En el estrado a su lado en la Universidad de Defensa Nacional de Beijing estaba sentado un colega: Zhang Shengmin. El jefe de inspección disciplinaria de la CMC, junto con Xi, se convirtieron en los únicos miembros del máximo organismo militar de China, después de que dos de sus generales más poderosos fueran investigados en enero.
La mayoría de los forasteros ven el incidente como un ritual de pureza, otro giro en la campaña de una década de Xi para garantizar que el ejército esté bajo el control total de la dirección del partido. El contenido de su discurso instando a los oficiales a mantener “la pureza y la gloria de las fuerzas armadas del pueblo” invita a esa lectura. Pero el texto más interesante de ese día no fue el discurso. Era un plano de asientos. En sesiones anteriores de este tipo, la primera fila estaba ocupada por generales de pleno derecho. Esta vez, sólo dos personas estaban sentadas allí, flanqueadas por el teniente general.
El 8 de abril, la Comisión Militar Central (CMC) de China celebró una sesión de entrenamiento de “recuperación” para los oficiales superiores restantes del Ejército Popular de Liberación (EPL). El presidente Xi Jinping pronunció el discurso de apertura. En el estrado a su lado en la Universidad de Defensa Nacional de Beijing estaba sentado un colega: Zhang Shengmin. El jefe de inspección disciplinaria de la CMC, junto con Xi, se convirtieron en los únicos miembros del máximo organismo militar de China, después de que dos de sus generales más poderosos fueran investigados en enero.
La mayoría de los forasteros ven el incidente como un ritual de pureza, otro giro en la campaña de una década de Xi para garantizar que el ejército esté bajo el control total de la dirección del partido. El contenido de su discurso instando a los oficiales a mantener “la pureza y la gloria de las fuerzas armadas del pueblo” invita a esa lectura. Pero el texto más interesante de ese día no fue el discurso. Era un plano de asientos. En sesiones anteriores de este tipo, la primera fila estaba ocupada por generales de pleno derecho. Esta vez, sólo dos personas estaban sentadas allí, flanqueadas por el teniente general.
Durante los últimos 18 meses, Xi ha desmantelado dos de las redes más poderosas del ejército chino. Dada la extrema opacidad del EPL, la red es una taquigrafía analítica reconstruida por observadores basándose en patrones de carrera e historiales de publicaciones compartidos, más que en facciones formales. Sin embargo, describen las características reales de un ejército que tenía una mentalidad de “cima de montaña” que existía antes de la República Popular China. La primera fue la llamada facción Fujian, formada por oficiales que habían cultivado vínculos con Xi durante su ascenso en la escala del partido en el sureste entre 1985 y 2007. Esta facción estaba dirigida por He Weidong, quien sirvió como vicepresidente de la CMC, y Miao Hua, quien como directora del Departamento de Trabajo Político había pasado casi una década controlando los archivos de personal de casi todos los oficiales de bandera de la fuerza policial. Miao fue suspendida de su trabajo en noviembre de 2024. Desapareció la primavera pasada. Los dos fueron expulsados del partido y del ejército en octubre de 2025, junto con otros siete generales vinculados a su círculo.
La segunda red, la antigua fuerza terrestre basada en el vicepresidente del CMC, Zhang Youxia, y el Estado Mayor Conjunto, Liu Zhenli, cayó en enero. Su investigación formal marcó el punto de ruptura de un ciclo de purgas que dejó a los funcionarios activos casi con las manos vacías. Muchos en el sistema ven el historial de batallas y los venerables antecedentes de Zhang (es un príncipe de alto rango en uniforme, con vínculos familiares multigeneracionales con Xi) como un escudo contra la purga. Pero resulta que ser parte de una de estas redes es un lugar peligroso.
La opinión convencional es que Xi nombrará a funcionarios leales, elegidos por su confiabilidad política a medida que el entorno externo se vuelva cada vez más exigente. Esta respuesta no es incorrecta, pero está vacía. Después de todo, Miao y Zhang Youxia fueron seleccionados según ese criterio. Antes de que fueran destituidos, ¿quién los juzgaría desleales? En teoría, Xi podría realizar una nueva auditoría de lealtad de todos los funcionarios restantes. Pero el tiempo no estuvo de su lado. Está obligado por compromisos previos, incluido, más obviamente, el “imperativo estratégico” de construir un EPL de “clase mundial” para su centenario en 2027. Un alto mando diezmado no puede lograr triunfalmente esos objetivos. Xi se vio obligado a reconstruirlo basándose en un patrón más simple.
En todos los departamentos del CMC, servicios básicos y comandos de teatro, alrededor de 20 puestos de alto nivel están ahora ocupados en capacidades de actuación (lo que el EPL llama “trabajos de anfitrión”) por tenientes generales en espera de un nombramiento formal. Dada la falta de reemplazos experimentados y la inminente fecha límite, se espera que la mayoría sean confirmados en el mismo puesto. Casi todos comparten una característica importante: sus carreras fueron moldeadas por redes que nunca estuvieron controladas por facciones desposeídas. En otras palabras, Xi parece haber ascendido a oficiales que fueron degradados por sus últimos generales. Pero lo que mantuvo a estos oficiales políticamente seguros (años al margen) también los privó del prestigio, la confianza y la experiencia necesarios en la guerra conjunta. El grupo que recibió la confirmación de Xi puede ser el grupo menos preparado para librar la guerra para la que Xi se está preparando.
El ascenso de Xi se basa en dos redes principales. Primero, la vía del examen disciplinario. Las inspecciones disciplinarias son una rama del árbol más amplio del trabajo político. Esa rama ahora ha llegado a la cima del árbol, dos de los cuatro servicios y la altura del CMC. Zhang Shengmin, vicepresidente de la recién creada CMC, es un oficial de trabajo político que construyó su carrera en la Segunda Artillería (ahora Fuerzas de Cohetes) y luego se hizo cargo de la Comisión de Inspección Disciplinaria de la CMC, cargo que ocupa desde 2017. Xiong Zhaoyuan, ahora subdirector del Departamento de Trabajo Político y principal organizador de la última sesión de capacitación, sirvió con Zhang en la Segunda Artillería hace una década. Los comisarios políticos en funciones del ejército y la fuerza aérea, Zhang Shuguang y Shi Honggan, eran ambos secretarios de inspección disciplinaria que dependían directamente de Zhang Shengmin.
El aspecto operativo cuenta una historia paralela. La mayoría de los oficiales que ahora dirigen el sistema nervioso central del CMC son tenientes generales con experiencia en la fuerza aérea, incluido Dong Li, director interino del Centro de Comando de Operaciones Conjuntas; Liu Di en Formación y Administración; y Chen Chi en Apoyo Logístico. Lei Kai, el comandante en funciones de Rocket Force, no era un tirador de misiles en absoluto. Dirigió formaciones de combatientes en la Plaza de Tiananmen en los desfiles de 2009 y 2015. Los dos recién ascendidos comandantes del teatro de tres estrellas, Yang Zhibin en el este y Han Shengyan en el centro, eran ambos generales de la fuerza aérea, una ruptura con la larga tradición de que el ejército debía ocupar el puesto.
Los oficiales rastrean el legado de Xu Qiliang, el general de la fuerza aérea que se desempeñó como vicepresidente de la CMC de 2012 a 2022 antes de su muerte en 2025. Como vicepresidente del grupo ejecutivo de la comisión de reforma militar de Xi, Xu hizo que las operaciones conjuntas y el poder aéreo fueran fundamentales para el futuro del EPL. También fue el mecenas de la generación de oficiales de la Fuerza Aérea promovida en esos años. Después de su jubilación, el grupo perdió a sus patrocinadores de alto nivel. El Departamento de Empleo Político de Miao es un canal institucional para la promoción de oficiales superiores en toda la fuerza. Zhang Youxia proporcionó su propio canal de recomendaciones a Xi en el lado de la línea de comando. Nadie debería bloquear activamente los volantes Xu-vintage; simplemente no tiene que defenderlo. Los aviadores no desaparecieron. Sus carreras se habían estancado… hasta ahora.
Para ilustrar el patrón, consideremos a dos oficiales, Lin Xiangyang y Yang Zhibin, que alcanzaron el rango de teniente general en aproximadamente nueve meses, en abril de 2020 y marzo de 2021, respectivamente, casi con la misma edad y etapa profesional. Un año y medio después de su ascenso, en septiembre de 2021, Lin fue ascendido a general. Yang tuvo que esperar cuatro años y nueve meses, rotando por tres puestos adjuntos en el teatro, antes de llegar a general en diciembre de 2025. La diferencia fueron las redes locales de Lin, el 31.º Grupo de Ejércitos y el Comando del Teatro Oriental, liderados por Miao y He, respectivamente. Yang era el grupo de aviación de la fuerza aérea, desarrollado por Xu y dejado de lado después de su jubilación; su ascenso solo se produjo después de que Miao y He abandonaron la lista.
Juntos, Es difícil ignorar el patrón de ascensos que surgió a raíz de la purga militar de Xi. Los disciplinados oficiales de inspección que ahora ocupan puestos políticos y la generación de la fuerza aérea que ahora dirige operaciones conjuntas y carteras entre servicios tienen una historia similar: ambos pasaron los años de Miao-Zhang Youxia viendo fluir los ascensos hacia el otro lado. Xi no ha creado un nuevo grupo desde cero. Ascendió deliberadamente a agentes que habían sido ignorados por las redes recién desmanteladas.
Estas cifras son más estrechas que el marco de la “prueba de lealtad”, pero ofrecen predicciones más precisas. Esto sugiere que los recursos humanos de Xi nunca fueron tan superficiales como implica la cantidad de personas que perdió; acaba de ser enterrado. A medida que el EPL se acerca a su centenario, la ola esperada de confirmaciones formales probablemente favorecerá a los oficiales que puedan documentar la exclusión de la antigua red, no sólo la lealtad a la nueva red.
Por supuesto, existen los habituales contraargumentos. Las redes que fracasan siempre dejan atrás a los competidores que se benefician de su caída; los aviadores y los inspectores disciplinarios eran simplemente el mayor grupo de oficiales superiores intransigentes que existía. Eso siempre es cierto. Pero las designaciones especiales tienen más significado que un mero residuo. Los oficiales de la fuerza aérea ahora sirven en cinco alojamientos centrales. Los secretarios de inspección disciplinaria actúan simultáneamente como comisionados de dos de los cuatro servicios, cruzando las fronteras de las ramas en un sistema de empleo político normalmente respetado. La rotación pasiva de oficiales inmaculados no produce tal patrón. Esta selección es discriminatoria y deliberada, no meramente residual.
Lo que aún se desconoce es si este grupo se unirá bajo presión operativa. Los aviadores que prosperaron bajo el liderazgo de Xu pasaron sus últimos años activos esperando que una red los superara; los funcionarios de empleo político que ahora ocupan los puestos de comisionados pasaron los mismos años en un aparato construido para supervisar a otros funcionarios, en lugar de luchar junto a ellos. No existe ningún trasfondo que genere la confianza entre servicios que requiere la guerra conjunta. Estos déficits no aparecen en los desfiles en tiempos de paz. Esto surgió en el mando en tiempos de guerra. ¿Un comandante duro de la fuerza terrestre cedería ante un comandante de teatro cuya carrera fue en la fuerza aérea, un servicio considerado durante mucho tiempo parte del EPL dominado por el ejército? ¿Hablaría un comandante operativo con franqueza con un comisario político cuya carrera entera se había dedicado a buscar influencia sobre otros oficiales? Estos son los momentos en los que la confianza entre servicios se mantiene o se rompe. Al ascender a oficiales bloqueados por sus últimos generales, Xi se ha ganado un alto mando políticamente seguro. Si se había comprado a alguien que pudiera luchar junto a él era una cuestión diferente.
